Глухой путь

– Не было смысла в этом. Да и к тому же, я подумала, что уж лучше я понесу наказание, чем буду бегать от всех и даже самой себя. Мне интересно как бы ты поступил на моём месте?

– Никак, я бы на твоём месте не оказался бы. Я не преступник, хотя меня часто путают с ними. – Ханна усмехнулась тихонько, прикрыв рот ладошкой.

– Тут, честно, и не поспоришь. – произнесла она. Мартин на неё злобно оглянулся. Она засмеялась ещё громче.

Они ехали рано утром, поэтому можно было увидеть сквозь деревья танцующий туман. Возвышающиеся ели и сосны, с огромной кроной так и хотят подтянуться ближе к солнцу. Чуть ниже них были маленькие кустарнички, что уже заняли себе уютное тёплое местечко. Весь лес наполнен прекраснейшим ароматом свежести, оригинально сочетаясь с благоговениями распустившихся лесных цветов и даров. Мартин и Ханна ехали быстро, сохраняя уютное молчание. Девушка смотрела на стрелка, и разные мысли лезли ей в голову, те от которых сердце начинает биться быстрее, те самые навязчивые мысли из-за которых потом нельзя уснуть, те самые мысли, от которых многие хотели бы избавиться, но они всегда будут преследовать людей, когда они находят для себя человека, который чем-то похож на них самих.

Они доезжали до городка, оставалось совсем немного. Ехали более быстрым путём, чем Мартин раньше. Ханна сохраняла спокойное выражение лица, несмотря на то, что скоро она больше не увидит свободы, перед ней будет лишь бетонная стена, а затем скорее всего перед глазами будет мельтешить качающиеся туда-сюда петля. Она лишь приоткрыла рот, чтобы задать последний вопрос Мартину.

– Скажи, а когда у тебя впервые появились эти сны? – она обхватила стрелка ещё крепче чем раньше, будто пытаясь в случае чего успокоить его от неприятных воспоминаний.

Мартин немного помолчал, наклонив голову, и что-то вспоминая.

– Это было лет восемнадцать тому назад, я проснулся посреди ночи, я видел всё, но не мог пошевелиться, очень плохо слышал. Горло болело, я не мог дышать, откуда-то доносились крики. Я увидел чей-то чёрный силуэт, он приближался ко мне всё ближе, протягивал свои длинный костлявые руки… – Мартин начал притормаживать коня, чтобы он не шёл галопом. Они уже почти заезжали в городок. – И вдруг проснулся, весь в поту, и понял, что горло у меня болело, потому что кричал я…

Ханна прижала к нему пальцы рук, Мартин на это никак не отреагировал, он заводил Гермеса в город, чтобы привязать его к стойкам около поста законников. Добравшись, охотник за головами спешился, протянув руку девушке, чтобы помочь ей слезть с коня. Она слезала медленно, аккуратно, возможно, чтобы оттянуть хотя бы секунды свободного времени. Мартина это раздражало, он резко потянул её за руку, она слетела на землю и ахнула от небольшой боли. Стрелок стал намного грубее, чем был до этого, он заломал ей руку и толкая, быстро её повёл к шерифу.

– Кого я вижу! – ехидно улыбаясь поздоровался Миллер. Его толстое пузо упиралось в стол, на его бороде до сих оставались крошки от еды. – Молодей, быстро справился с этой плешивой!

– Я всегда выполняю свою работу хорошо и вовремя. – кивнул Мартин и посмотрев за тем на Ханну, увидел в её глазах тусклый свет.

Шериф кинул ему наручники и сказал, чтобы тот связал её. Мартин выполнил приказ, заковав Ханну в наручники, и толкнув её в камеру возле стола шерифа, Миллер, подняв свою тяжёлое тело, закрыл камеру. Девушка наблюдала за обоими людьми.

– Ну так вот, как и обещал, я расскажу слух о Джозефе Кинге. – шериф сомкнул ладони, и присел на стол.

– Я жду… – нервно постукивал по колену Мартин.

– Данный преступник, по слухам находится в большом городе Броук, на самом востоке трёх долин. Там же, вроде живёт его младший брат. Не подумайте, он не преступник, наоборот, хороший врач, спасает жизни. Даже удивительно, вроде братья, а один – мразь паршивая, а другой – целитель… Ну так вот, можете поговорить с ним. Надеюсь только будите без агрессии. А то у вас какая-то сильно бурные эмоции по поводу Джозефа. – шериф искоса посмотрел на Мартина, посмеиваясь.

– Я понял, спасибо за информацию… – Мартин снова взглянул на Ханну, их взгляды пересеклись. – А что будет с ней?

– Она преступница, а как говорится человек в наручниках, уже не человек. Её отвезут в тюрьму, коя находится в данной долине и повесят. В лучшем случае – внутри самой тюрьмы, в худшем – на всеобщее обозрение в её родном городе.

Мартин ничего не ответил. Посмотрел на Ханну, как будто с выражением отвращения, полностью убитыми, стеклянными глазами. Та отвечала более добродушным взглядом, но и он выражал страх перед стрелком, словно она смотрела на ожившего мертвеца.

– Прощай, Мартин… – произнесла она с фальшивой улыбкой на лице.

Стрелок даже не обратив на неё внимания, вышел из поста шерифа. Он задрожал, на улице резко холодно, хоть и очень светило солнце. И только через минуту понял, что почему-то среди всего города холодно было лишь ему.

Глава 16

Город Апласо – мегаполис, наподобие Нью-Йорка. Огни большого города горели там для знати: политиков, магнатов и других, так называемых властителей жизни. Находился этот сгусток роскоши и праздности на самом краю восточной долины, около моря, которое рекой переливалось в океан. Здесь на каждом шагу располагались игровые заведения, с эскортницами, напитками и бушующими посетителями. Здесь каждый себя ощущал королём своего собственного мирка, который не уходил дальше их носа. Здесь печень каждого была пропита настолько сильно, что даже дышать некоторым было трудно, здесь тысячи приезжих девушек ублажали пузатых дядек, которые отваливали им столько, сколько обычным работягам хватило бы на месяц, а то и на целых два. Ночью огни города не гаснули и было почти также светло, как и днём, освещая собой праздные и распутные улицы, которые так и заманивали, как мышеловки с сыром, приезжих сюда людей. Причал города принимал миллионы грузовых кораблей с тоннами различных экзотических товаров, и столько же круизных лайнеров, только уже с тоннами туристов, которые были не прочь, как они думали, начать жить по-настоящему. Но многие такие энтузиасты оказывались на более тёмной, или лучше сказать помойной стороне мегаполиса. Здесь работа многих не отличалась от рабства. Здесь чёрный дым, словно бомба замедленного действия, отравлял воздух, уничтожал лёгкие людей, которые всю свою жизнь дышали этим. До сюда не достигал ночью свет центра, поэтому нельзя было знать, что кто-то может прятаться в темноте и ограбить тебя, забрав твои последние гроши. И вот в такой двуличный город ехал Мартин. Чувство, того, что конец пути уже близко сопровождал его всю неделю, что он ехал до города. Он представлял, жизнь после мести, как гнев утихнет, наступит спокойствие и умиротворение, как заживёт полной жизнью, купит дом, заведёт собаку и будет наслаждаться оставшимися годами жизни. Прекрасная мечта, только она лелеяла его, ведь была единственной.

Спустя целую неделю езды, охотник за головами наконец подъехал к городу, на пороге его уже встречал отвратительный запах отходов, которые трубами сливались в небольшое болото, из такого же мусора. Мартин одной рукой прикрыл нос и отвернулся, лишь бы вонь не попала в слизистую.

– «Большие города такие отвратительные…» – думал Мартин. Он почти никогда не был в крупных мегаполисах, хотя можно сказать вообще никогда, большой город, находившийся в южной долине, в который он заезжал несколько лет назад, по сравнению с Апласо был маленьким.

Мартин подъехал к небольшой стройке. Строился какой-то дом, по виду маленький, возможно будет какой-то магазинчик, лавка, а хотя стрелку было всё равно. Ему нужно было узнать о каком-нибудь салуне, в первую очередь надо было поесть и выпить.

– Мужики! – прокричал Мартин, не слезая с коня. К нему повернулся парень, на вид достаточно молодой, харкнувший прямо себе под ноги. – Не знаете, где здесь салун?

– А ты что из деревни? – посмеялся парень. – Вон там прямо, есть забегаловка на твой страх и риск. Говорят, там крыс готовят! – парень снова посмеялся. Мартин пожал плечами, повернул Гермеса в сторону по направлению к заведению.

Салун и правда выглядел так, словно ему около ста лет. Вывеска без нескольких букв казалось вот-вот упадёт, доски уже совсем прогнили. Мартин привязал лошадь к стойке и перед тем как зайти, решил для начала перекреститься. Внутри было не так ужи и плохо, барная стойка за которой стоял уже пожилой владелец, протянутый стол, который был прикреплён к стене напротив старика, несколько стульев, хотя на них давно никто не сидел. Стрелок подошёл к стойке, старик приоткрыл глаза, но как будто спал стоя.

– Можешь дать мне бутылку пива и что-нибудь поесть, что у вас тут? – спросил Мартин смотря на шкаф с бутылками алкоголя позади бармена.

Владелец салуна сжал губы и дал ему бутылку и наложил остывшей каши из кастрюли, что у него стояла где-то на полу. Старик был явно немногословен. Он только произнёс цену: всего доллар за всё. Халява, да и только.

– Спасибо – сказал Мартин, кинув на стол деньги и беря еду в руки. Еда и в правду здесь не очень, но зато очень дёшево. Деньги тратить не хотелось, несмотря на то, что за неделю, что стрелок ехал сюда, он заработал пятьдесят долларов. У кого-то немного пришлось вымогать.

Он зашёл в другую комнату, где стояли два круглых стола, специально для посетителей, что здесь покупали еду. Сразу видно, что таких было немного. Мартин сел за первый столик от входа. Краска с него слетала ошмётками, впрочем, как и на всех здесь. Стрелок начал заглатывать холодную кашу, противно, но всё ещё съедобно. Он глотал почти не жуя, чтобы не приходилось чувствовать языком еды. Вдруг послышался скрип входной двери, видимо какой-нибудь из работяг, заходящий сюда промочить горло. Не успел Мартин моргнуть, как с ним за столом сидел… тот самый джентльмен, которого он встречал несколько недель назад и о котором упоминала Ханна в своём рассказе. Он не изменился с прошлой встречи, в таком же строгом и элегантном костюме, в белых перчатках и с сигарой в руках. Ложка упала на пол из руки Мартина.

– Опять ты!? – вскрикнул тонким голосом охотник, явно удивившись. – Да как ты здесь очутился!? Мир настолько тесен!?

Послышался характерный смех от мужчины, сидевшего прямо перед ним.

– Для нас двоих видимо да. – проговорил мужчина, в лице тоже не изменившийся, он всё также смотрел на Мартин с ехидной улыбкой. Он протянул руку стрелку, дабы поздороваться, тот с неохотой её пожал, успокоившись.

– И что же тебе от меня надо на этот раз? – переведя дыхание, и положив ложку в тарелку с кашей, сказал Мартин.

– Я просто очень хотел увидеть нового друга! Разве я не вправе? Тем более очень хотелось узнать, что новенького у тебя случилось за эти дни. – посмеявшись просветил джентльмен. – Ну так рассказывай.

– Как ты вообще меня нашёл? – спокойным, но ещё немного настороженным голосом спрашивал Мартин. Руку он держал на рукоятке пистолета.

– О, об этом даже не спрашивай. У меня чутьё, на встречи со старыми друзьями. Один раз вышел на улицу прогуляться и встретил пятерых знакомых, которых не видел около десяти лет. Забавно, честно слово! Мне надо было идти работать сыщиком.

Мартину казалось скорее это странным и даже пугающим явлением, нежели забавным, особенно с таким-то человеком. Кто ж знает, что у этого чудака в голове происходит.

– С чего ты решил, что я тебе буду что-то рассказывать. – прояснил Мартин, ощутив дуновение ветерка, хотя нигде сквозняка не было видно. Джентльмен поставил руки на стол. Охотник за головами снова почувствовал, что его язык начинает говорить сам по себе. – Я поймал ту преступницу, и теперь приехал сюда, чтобы найти Джозефа Кинга по слуху, что мне рассказал шериф.

Мартин прикрыл рот ладонью. Уже в первой их встрече не понимал этих цыганских фокусов. Походу утаивать что-либо или врать перед этим человеком бессмысленно. Задавался встречный вопрос сам собою: Кто он такой?

– Чудесно! Я рад за вас! Видите, ведь можем же разговаривать, когда захотите. От меня ничего не скроишь, я узнаю. Тоже мой врождённый талант, будь я сыщиком, мама мной гордилась бы.

– Хорошо… – ответил медленно Мартин, смотря на джентльмена подозрительно, как на сумасшедшего. – Может всё-таки представишься, тогда ты даже своего имени не назвал.

– Асер. Моя мать была достаточно изобретательной в плане выбора имени своим детям. – джентльмен сходил к барной стойке и купил бутылку пива. Мартин отхлебнул из своего горла. Мужчина сел за стол и открыл напиток. Послышался характерный щелчок. – Знаете, с того момента, как вы уехали, я так и ждал нашей следующей встречи. А знаете почему? Потому что хотелось услышать от вас ответ на тот вопрос, на который вы не ответили и решили поскорее демонстративной уйти. Помните?

– Нет… – ответил Мартин, но всё же припоминая тот вопрос, он снова не хотел на него отвечать. Что-то в этом вопросе ему не нравилось, хоть он и сам не знал, что. – Не помню…

– Знаю, что помните. Просто отвечать не хотите. Слишком много сомнений в вашей голове. – сказал Асера, хлебнув пива.

– Да не знаю я как ответить на этот долбанный вопрос! Слишком много «если» в ответе получится! Сам не знаю, чего я на самом деле хочу. Это сложно… – Мартин дёрнул рукой, уронив бутылку и пролив пиво. Из главной комнаты, послышалось недовольное цыканье.

– Вы правда не хотели бы жить простой, спокойной жизнью? – глаза джентльмена наполнились какой-то божеской заботой.

– Задумывался, и много раз. Она прекрасна… Может и хотел бы, правда, но не знаю… Скорее всего хотел бы, только не могу сейчас это сделать, не могу, понимаешь? – стрелок указал рукой на Асера.