Простые вещи

– Однозначно, Серб. Никогда ещё не приходилось отказываться от поздравлений, хах.

Я не готовил какой-то специальной речи, да и слова подбирались как-то совсем неохотно, поэтому удивить именинника мне не удалось, но, тем не менее, он приобнял и горячо поблагодарил меня.

– Я безумно рад, что мы с тобой теперь в одной лодке. Все наши детские обиды остались в прошлом. Можно тебя о кое-чём попросить, Серб?

– Конечно. Надеюсь, на этот раз я не буду снова раздавать пригласительные, хах? – Что? Ты о чём?

– Ну, Кир просил меня раздать пригласительные на этот вечер… В честь твоего дня рождения. Утром я был в лицее и раздал билеты…

Андрей посмотрел на меня недоумевающим взглядом.

– Чушь. Это уже Ренне придумал, к нему вопросы…

Чёртов Ренне!

– То есть…

– Серб, не глупи. И не задавай лишних вопросов. Ты же помнишь, что я это ненавижу? В общем, сегодня вечером будет небольшой конкурс, в котором ты должен будешь принять участие.

– Да. Хорошо. Что за конкурс?

– Опять ты со своими вопросами неуместными… Обычный конкурс на выбывание. У нас сейчас сбор всей нашей команды в кабинете.

Как и в остальном Картоне, здесь преобладали строгие тёмные цвета, задающие какой-то суицидальный настрой. По крайней мере, мне так показалось.

– Всем большое за спасибо за подготовку, друзья, – начал свою речь Андрей, – Вы все доброкачественно подошли к своему делу, и я уверен, что нас ждёт успех. Спасибо вам за это. Сегодня у меня день рождения, и мне хочется, чтобы этот вечер задал правильный ритм и нужный настрой всему следующему году! Я открываю это бутылку шампанского за вас, друзья!

В кабинет вошли две симпатичных официантки и раздали каждому по бокалу.

– Поздравляем, Андрей, – Кир поднялся с дивана и вручил Владельцу маленькую запечатанную коробочку. – Я уверен, что вопрос с тёмными совсем скоро будет решён.

– Спасибо. Безусловно.

Проклятый Ренне! Ничего, с тобой я разберусь чуть позже.

Каждый из присутствующих пожал руку Андрею и отправился на своё рабочее место. Я же оказался последним, оставаясь с ним тет-а-тет.

– Что, Артур? Не терпится, наверное, узнать уже правду?

– Если честно, я уже настолько насытился этими ожиданиями, что давно считаю все эти тайные дела – мифом, – довольно цинично, зато честно, ответил я.

– А ты мне нравишься всё больше, Серб. Ты заслуживаешь этой правды.

Он удобно уселся в своё кожаное кресло и скрестил пальцы рук.

– Присаживайся, – я послушно присел. – Итак, нам предстоит очень интересный разговор…

###

– В общем, я постараюсь не останавливаться на мелочах и для начала расскажу тебе историю в общих деталях. Пять лет назад в нашем городе объявился человек, обладающий уникальным талантом. Он мог предсказывать точную дату смерти абсолютно любого человека. Это был один из студентов медицинского института…

– Местного института, который закрыли пять лет назад? Который был в одном здании с больницей?

– Чёртов Сербин! Не смей перебивать меня! – Резнёв хлопнул ладонью по столу. – Вообще, ты сейчас попал в точку, но всё равно больше так не делай. Уникальный прогноз можно было получить довольно просто – необходимо было всего лишь побеседовать с ним один на один.

Юный предсказатель, конечно же, очень стремительно стал набирать популярность, и всё большее количество людей хотело с ним пообщаться.

Честно, Артур, понятия не имею, как он этого делал, и какие методы использовал, но этот хитрец никогда не ошибался…

Большинство склонялось к тому, что он использует какой-то особый вид гипноза, заставляющий запустить в голове человека своеобразный обратный отчёт…

На волне успеха в институте открыли два цокольных этажа, которые и стали психиатрической лечебницей, в которой студента-предсказателя назначали заместителем главного врача.

– Андрей, прости, пожалуйста, что перебиваю… У этого студента есть имя?

– Разумеется.

– И как его звали?

– Андрей Резнёв.

Я приоткрыл рот от удивления, начиная обдумывать только что услышанную информацию. Но Владелец тут же расхохотался и продолжил:

– Ты сейчас серьёзно поверил мне? Да ты был серьёзен, как никогда, Серб! Конечно же, это был не я. Студента звали Навин Бертраш, и его нескончаемые амбиции не давали ему покоя. Он начал пользоваться своим талантом, ради достижения своих целей. Сначала он предсказал приближающуюся смерть своему начальнику, затем людям, которые были во главе института.

Естественно, пошли подозрения о том, что всё происходящее – дело рук Навина, и против него возбудили уголовное дело. Но Бертраш был совсем неглуп, и был на два шага впереди закона. Он создал свою команду последователей, в которую вошли как студенты медицинского института, так и его пациенты, которые были очарованы красивыми обещаниями.

Уговор был прост: Навин сообщал человеку его точную дату смерти, а он ровно четверть своей оставшейся жизни был обязан защищать его интересы.

Возможно, для тебя это сейчас звучит глупо и несерьёзно, но прими к сведению и тот факт, что этот предсказатель делал с людьми, которые отказывались примыкать к его команде?

– Понимаю…

– Именно. Уже на протяжении пяти лет медицинский институт именуется психиатрической лечебницей имени Навина Бертраша, который, пользуясь своим необыкновенным природным даром, сумел обожествить себя и обзавестись целой армией последователей.

За пять лет в нашем городе была проведена хорошая работа, чтобы про этого персонажа больше никто и никогда не вспомнил. Явление Навина – одно большое тёмное клеймо на весь город.

Пожалуй, вводная часть на этом закончена, Серб. Для начала, попробуй обработать эту информацию, а чуть позже я буду готов ответить на твои вопросы. Да-да, ты не ослышался, я буду готов ответить даже на самые глупые вопросы…

– Я… Я даже не знаю, что и сказать…

– Сво-бо-ден. Ничего не надо говорить, ты мне сейчас нужен в зале. Уже совсем скоро конкурс!

– Хорошо, – я привстал и вышел из кабинета, придержав за собой тяжёлую дверь.

Либо Андрей сейчас очень красиво обвёл меня вокруг пальца, либо в этом городе, и правда, происходит какая-то чертовщина?

И что же тогда он хочет, если всегда говорил, что возлагает на меня большие надежды?! И чем занимается команда Картона, помимо ночного клуба?