Поймать ветер

– Ты просто бесчувственный чурбан! Как ты не понимаешь, она такая бедная, беззащитная, совсем одна и помощи ждать не от кого, – он оторвал конверт от груди и потряс им перед собой, – еще днем мне пришло письмо, она извиняется за ту пощечину. Видишь, я был прав, наши чувства взаимны. Это любовь.

Он закатил глаза, а я понял, что моя нелюбовь к княжне вышла на новый уровень. Увижу, точно закопаю на месте. Почувствовала, что запахло жареным и вспомнила про моего любвеобильного братца, если послание, вообще, от нее.

– А с чего ты решил, что письмо именно от Айрелии? – задал я резонный вопрос. – По словам отца, она пропала вместе с князем. Мы даже не знаем, жива ли она. Вдруг это отряд из нелегалов пытается таким образом пробраться в столицу, а мы сейчас собственноручно облегчаем им задачу? Об этом ты не подумал?

Хотя, о чем это я, привычка думать, прежде чем делать, точно не про Тирела. И как он только умудряется успешно работать на отца, если голова круглосуточно занята лишь любовными похождениями.

– Это точно она, – брат умоляюще сложил руки на груди и быстро затараторил. – Управляющий в Саторе, утром доложил, что поисковой отряд нашел в лесу возле замка княжну. Она истощена, почти ничего не помнит, но чудом осталась жива. А вечером пришло письмо – она напугана и просит защиты у нашей семьи. У меня, Рей. Она просит защиты у меня. Как я могу отказать? Кто я буду после этого?

Он крепко прижал конверт и жалостливо на меня посмотрел, ожидая ответа.

– Меня совершенно не волнует судьба напуганной взбалмошной девчонки, тем более что управляющий, нанятый отцом, и армия императора точно не дадут ее в обиду.

Здесь я, конечно, несколько лукавил. Сейчас только она мешала тому, что земли Сатора будут раздроблены и присоединены к другим княжествам. Ее мог бы спасти только действительно высокий магический потенциал, но это сродни чуду. Сейчас империя явно не в том положении, чтобы разбрасываться сильными и родовитыми магичками.

– Она пишет, что не чувствует себя в безопасности в замке, – продолжил Тирел, а я хмыкнул, оказывается, княжна на удивление проницательна. – Ей страшно, и я не могу ее бросить, понимаешь? Если я так поступлю, то буду ненавидеть себя до конца своих дней.

– Ее род не так просто отлучен от двора, ты понимаешь? Они получили по заслугам, и это очень мягкое наказание, учитывая, что в жилах Норенов течет кровь некромантов, посеявших хаос в столице в самый разгар войны стихий.

– Она не виновата в грехах своих предков, – с жаром воскликнул Тир, – и я никогда не брошу девушку в опасности, тем более ту, которую люблю всей душой. Я уже ответил согласием и пообещал, что с радостью приму ее. Айрелия прибудет уже завтра. Поэтому, мне экстренно необходимо разрешение, иначе моя жизнь закончится, а на наш род падет несмываемое пятно позора.

– Это безумие! Отец, я так понимаю, не в курсе? – думаю, если бы он был оповещен, то Тир давно уже был надежно заперт в своих покоях. – И когда ты хотел ему сказать?

– После того как сделаю княжне предложение…

– Что?! – видимо, он решил меня окончательно добить. – Тирел, ты же знаешь, что так дела не делаются. Она сначала должна показать наличие потенциала, достаточного для уровня нашей семьи. Маги в империи с каждым поколением становятся все слабее, и твоя жена обязана иметь высочайший уровень дара, чтобы сохранить величие нашего рода. Ингард Третий просто не одобрит ваш союз.

– Это мое решение и в случае неудачи я буду сам отвечать за последствия. А сейчас ты единственный из Кастнеров, кто может подтвердить наличие у княжны дара стихий. Ты же знаешь законы, такой расклад даст мне полное право сначала принять ее в гостях, а потом и сделать предложение. В том, что она легко пройдет все проверки я абсолютно уверен, но мне необходимо это разрешение, Рей.

– А если ее дар окажется не столь сильным, то мы больше никогда ее не увидим, – я усмехнулся и расплылся в широкой улыбке. – Отлично, я готов тебе с этим помочь.

Тирел просиял и облегченно выдохнул. Что ж, пусть радуется, пока есть возможность, а я сделаю все от меня зависящее, чтобы княжна Норен с треском провалилась. А день, когда ее вышвырнут обратно в Саторское захолустье станет лучшим в моей жизни.

Глава 45. Документы

Айра

Замок Норенов, впервые за долгое время был полон людьми, но сейчас это меня совсем не радовало. По коридорам то и дело пробегали группы магов, прочесывая и вынюхивая все вокруг.

Приходилось то и дело хвататься за амулет личины, опасаясь, что меня могут раскрыть. Но заклятие успешно справлялось с задачей, несмотря на то что было сотворено Ранисой в спешке. Вилард впаял его в изящный кулон вместе с капелькой своей силы и теперь я могла не беспокоиться о том, что личину необходимо постоянно подпитывать.

– Да иди ты уже непринужденнее, – шикнул на меня Василь, – актриса из тебя никудышная, я бы сразу тебя заподозрил в коварных замыслах.

Я постаралась максимально расслабиться, но получалось из рук вон плохо. Радовало только одно – странности поведения можно было еще какое-то время списывать на сильный испуг.

– Айрелия? – раздался совсем рядом голос управляющего, его еще только не хватало. – Что вы здесь делаете? Вам же велено было оставаться в своих покоях, во избежание, так сказать, неприятных ситуаций.

С первого взгляда он вызвал у меня стойкую антипатию, и я не могла понять причину. Мужчина был весьма недурен собой, я бы даже сказала красив. Широкие плечи, светло-русые волосы, глубокие серые глаза, приветливая улыбка. Вот только чувствовалась в этом во всем какая-то фальшь, что заставляла меня его сторониться.

– Доброго дня, Зарий, – я невинно похлопала глазами. мужчины всегда на это ведутся, – простите, если помешала вам, но я не могу оставаться в четырех стенах, стразу начинают мучить кошмарные видения.

Я, конечно же, безбожно врала, но надеялась, что выглядит максимально естественно.

– Вы так и не вспомнили, кто на вас напал? – голос мужчины был полон фальшивого участия.

– Нет, – я глубоко вздохнула, – помню только как очнулась в лесу, а рядом со мной пантера, – я указала на Василя, – видимо, она и испугала нападавших.

Он недовольно вильнул хвостом и рыкнул. Ну что я поделаю, если под личину кота он уже не помещался, пришлось придумывать другую легенду, пусть и не самую удачную.

– Признаюсь, я до сих пор удивлен этим фактом, – управляющий показался действительно заинтересованным, – впервые вижу, чтобы животные так оберегали людей. Вероятно, вы очень хороший человек, Айрелия.

– Думаю, если бы не она, то я вряд ли осталась жива, – Василь опять раздраженно рыкнул.

Я успокаивающе потрепала его по голове. Ладно тебе, успокойся, что я сделаю, если у вас с князем старые счеты по поводу пола личины.

– Даже несмотря на такую охрану, я бы рекомендовал вам не покидать покоев, пока мы не найдем того, кто стоит за нападением.

– Зарий, я хотела вам сказать, – я замялась, не зная, как он отреагирует, – сегодня я отбываю в столицу.

– Это исключено, – маска добродушности вмиг слетела с его лица, – вам просто запрещено там появляться. Более того, в дороге на вас снова могут напасть.

Последняя фраза прозвучала сейчас гораздо больше как угроза, чем предупреждение.

– Я попросила защиты у рода Кастнеров, и они меня примут, так что данный момент не подлежит обсуждению, – я добавила строгости в голос, все же княжна я или нет.

– Но это не отменяет запрета на посещения столицы, – возразил мне мужчина, полностью уверенный в своей правоте и превосходстве.

– Они помогли мне подать прошение на проверку уровня дара, как единственному оставшемуся магу рода. Это дает мне право посетить Центру, и вы не можете мне запретить. Я до последнего буду отстаивать право управлять фамильными землями

Василь согласно рыкнул, и шагнул к моей ноге. Управляющий отступил на шаг назад и его лицо на секунду перекосило гримасой ненависти. И как я могла считать его довольно милым, теперь я видела, что не ошиблась в своих подозрениях.

– Что ж, вы вольны поступать так, как вздумается, но до отъезда прошу вас удалиться в свою комнату и не покидать ее, – он едва ядом не брызгал в мою сторону, – и животное свое заберите. И да, кстати, советую почитать о последствиях вашего опрометчивого поступка. Хотя, может это тоже входит в ваши планы.

С этими словами управляющий развернулся на каблуках и поспешил вперед по коридору.

Отвратительный тип, пожалуй, похуже ищейки даже будет.

Мои колени до сих тряслись – не верилось, что меня отпустят из поместья так просто. Теперь я формально единственная магичка угасающего рода и законы империи на этот счет не подлежат оспорению – либо я доказываю, что достойна, либо передаю бразды правления.

Именно поэтому Вилард и предпочел пока не заявлять о своем чудесном спасении – мы не могли упустить такой великолепный шанс подобраться ближе к Кастнерам. О последствиях же я старалась даже не думать, но слова Зария заронили зерна сомнения – не упускаю ли я какой-то важный момент.

Я и так ненавидела себя, за то, что впуталась в дворцовые интриги, за лестные письма Тирелу, за унизительный статус. Теперь я была по рукам и ногам спутана магической клятвой, а мой огненный дар с каждым днем все больше тускнел. Особенно плохо ему пришлось после того, как Раниса поставила временный блок на огненную магию, дабы ни один магистр не заподозрил подвоха.

Радовало только одно – воздух был по-прежнему со мной, хотя и пытался показывать характер.

– Живо, нам остался последний поворот, и мы в кабинете князя, – Василь подтолкнул меня под колени.

Удостоверившись, что в поблизости нет слежки я нырнула в соседний коридор и оказалась у знакомой двери, где так неосмотрительно подписала кабальное соглашение.