Поймать ветер

Кот весело мне подмигнул и замер, прислушиваясь к шагам в коридоре.

– Так, женишок твой возвращается, надевай обратно стервозную улыбочку и доигрывай роль. А завтра будем действовать по новому сценарию. Я пойду пока попытаюсь разнюхать, что готовит нам ищейка, не думаю, что он рад видеть тебя в своей семье.

Дверь открылась и в гостиную вошел Тирел с огромным подносом, усыпанным разного вида вкусностями. Так были салаты, фрукты, нарезки различных сыров и даже сладости. Да уж, не зря я его гоняла.

– Айрелия, я лично выбирал все самое вкусное, – он влюбленно на меня смотрел, – пришлось даже сгонять слугу за одним из вкуснейших лакомств Синарии, за шоколадом.

Я присмотрелась, и действительно, на самом краю подноса лежали аккуратные дольки, великолепный аромат от которых разносился по всей комнате. Рот мгновенно наполнился слюной. Всегда завидовала тем, кто имел доступ к шоколадным лавкам и мечтала его попробовать, но он стоил целое состояние. Таких денег у меня никогда не водилось.

– Ох, – только и смогла вымолвить я.

Тирелу удалось пробить броню в моем образе холодной и сумасбродной леди. Нет, ну нельзя же так, это удар ниже пояса, игра не по правилам. Эх, была не была.

Я махнула рукой и расплылась в счастливой улыбке, приглашая мужчину к столу. Хоть какая-то польза от этого маскарада – поем нормально. Мммм…и шоколад, наконец, попробую. Может замуж это не так уж и плохо?

Глава 49. Испытания

Айра

Несносный кошак опять оказался прав. Утром я увидела из окна, как в поместье Кастнеров прибыл пожилой мужчина в светлой мантии, не внушающий мне никакого доверия.

Он словно сошел со страниц учебника по основам магии: внушительная седая борода, сведенные к переносице светлые брови, заплетенные в косу длинные волосы.

– Ты посмотри, – я кивнула Василю, – явно какой-то уважаемый маг. А вдруг он не только сможет проверить уровень дара, но и заглянуть под личину? Видишь, как побрякушками увешался, это неспроста.

Действительно, его руки были густо обсыпаны перстнями разной формы и размера, которые сверкали так, что видно было даже из окна моей комнаты.

– Ну-ка, дай взглянуть, – кот подвинул меня и заглянут в окно, – надо же, сам магистр Джорен Эврар, хорошенько им пришлось раскошелиться. Поздравляю, проверять тебя будут глубоко и качественно. А насчет личины не переживай, на твой кулон наложены такие чары, что даже толпа магистров не подберется.

– А кто это вообще?

– Ты что, новости магического мира не читаешь? – он осуждающе на меня посмотрел. – Это же самый молодой и перспективный магистр. Между прочим, последние пару десятков лет возглавляющий Эстер.

– Что-то молодым он не выглядит, – я скептически посмотрела на мужчину, – а вот в то, что он руководит обучением магов охотно поверю, слишком уж статно выглядит.

– Ха, ты еще остальных не видела, те совсем развалины, но более терпеливые и лояльные, – Василь дернул длинными черными усами, – а про Эврара же ходят слухи, что он никогда не дает поблажек и за малейшие промахи сразу ставит на стихийнике крест. Думаю, это твой ненаглядный ищейка постарался. Знает ведь, что необученному магу никогда не дотянуть до стандартов этого зануды.

– Я завалю испытания?! – в душе поднялась паника.

– Сплюнь, блаженная. Все, мррр, будет хорошо, но тебе нужно будет показать высший пилотаж. Для этого просто делай то, что обычно и успех будет на твоей стороне. А я побежал.

– Эй, ты куда? – крикнула я вслед, но кот уже скрылся за дверью, воспользовавшись моментом улизнуть.

Вот ведь шерстяная подстилка, что ему стоило подождать несколько минут, пока я прихожу в себя.

Я подошла к графину с водой и налила большой стакан, чтобы выпить залпом и успокоиться.

Так, Айра, ты сможешь, воздух твоя родная стихия. Это тот дар, что открылся самым первым, это то, чем могла управлять твоя мать, а значит и ты сможешь. Несколько глубоких вдохов и мне удалось взять себя в руки.

– Госпожа Айрелия, – в двери громко постучали, – прошу вас следовать за мной, вас ожидают.

Вот и все. Я приподняла полы единственного платья, что удалось взять с собой, и поспешила за слугой. Коридоры замка казались мне сегодня бесконечно длинными, но мне впервые захотелось остаться в них навсегда.

– Мы прибыли, госпожа, – молодой мужчина в синей форме поклонился и поспешил по своим делам.

Я же осталась стоять в большой округлом помещении, посреди которого возвышался длинный стол, усеянный всевозможными артефактами. А во главе стола сидел Джорен Эврар собственной персоной.

– Добрый утро, – я присела в реверансе, надеюсь, он получился достойно и не напугал магистра своей неаккуратностью.

Почему-то именно перед этим мужчиной хотелось стоять навытяжку, плотно прижав руки к телу и дышать только по приказу. Сама не пойму, что со мной такое. Может особый вид врожденного дара, или навык, приобретенный за годы управления магической службой империи.

– И вам, сеньорита, – он едва качнул головой. – Позвольте узнать, что вы здесь забыли? Мне сказали, что я нужен для проверки уровня дара, недавно инициированного стихийника. Я признаю, что вы весьма очаровательны, но быстрее ступайте по своим делам, скоро здесь станет небезопасно.

Я даже не нашлась что ответить. Так и стояла, открывая рот, пока в помещение ураганом не ворвался Рейонер.

– Приветствую, магистр Эврар. Как я рад вас видеть, – он расплылся в широкой улыбке.

– Не скажу, что это взаимно, – магистр нахмурился, – ты же знаешь, ваша шайка подпортила мне ни один литр крови. Да я поседел раньше времени, благодаря вашим проделкам.

Он не выдержал серьезного тона и едва слышно рассмеялся. Надо же, оказывается, ищейка был тем еще студентом. Хотя, что еще можно было от него ожидать.

– Седина вам даже к лицу, солиднее выглядите, – Рей улыбнулся еще шире. – Сейчас прибудет Тирел и мы начнем.

– Подождите, – магистр был озадачен, – но ведь еще не подошел тот, кого мне предстоит тестировать. Или это у Тира открылся новый дар?

– Она уже здесь, – Рейонер указал рукой в мою сторону. – Нам предстоит проверить вот эту очаровательную особу. Барышня утверждает, что является сильным стихийником.

– Снова изволите шутить над стариком? – он окинул меня презрительным взглядом. – За кого вы меня вообще принимаете? Я немедленно покидаю ваш дом. Моя гордость не позволит мне участвовать в подобном цирке.

Мне хотелось сгореть со стыда на месте и в то же время внутри начала подниматься злость. Провалить испытания, даже не начав их. Что ж, ищейка добился своего – такого унижения я еще не испытывала.

– Значит, если я женщина, то, по-вашему, не могу владеть стихией? – внутри уже все кипело.

– Для начала, милочка, представьтесь, а потом поговорим. Хотя… – он снова презрительно на меня посмотрел и начал собирать артефакты в большой портфель, – знаете, можете даже не представляться, тут и так все понятно. Очередная кисейная барышня привлекает к себе внимание поклонников. Поверьте, с такой внешностью вы и без магии не будете обделены мужским вниманием.

Я сжала кулаки от ярости, за кого он, вообще, меня принимает.

– Мое имя Айрелия Норен, – четко, по слогам произнесла я, сдерживаясь, чтобы не ударить, – и я требую проверки уровня дара и уважительного отношения к моей фамилии!

– Неужели те самые Норен, которые находятся в опале у императора? – магистр удивленно на меня посмотрел и даже отложил на время портфель в сторону. – И кем вы приходитесь господину Виларду, позвольте узнать? И почему он сам не подал прошение?

– Племянницей, – продолжила я весьма эмоционально. – Дядюшка не так давно бесследно пропал, а значит, у меня теперь только один выход – доказать, что я достойная стихийница. В противном случае все имущество нашего рода будет потеряно.

Я была так убедительна, что сама поверила, что борюсь за наследные земли, а не за право прошмыгнуть под самым императорским носом и устроить переворот.

– При всем уважении к князю Норену, ваша затея обречена на провал. И как, позвольте узнать, я буду вас проверять? Все мои методы рассчитаны на мужчин – я ищу сильных стихийников, а не жалкие крохи дара у девушек.

Я в бессилии опустила руки, неужели мне даже не дадут шанса и все так быстро закончится.