Поймать ветер

– Это маловероятно, я лично проверяю каждого, взятого на службу…

– Вот лучше сейчас помолчи, – князя грубо прервали, – пока не пришибла чем потяжелее. Я не для болтовни тебя с того света доставала всю ночь!

– Раниса, прекрати, я больше не маленький…

– Конечно, – она повысила голос, – это я вчера валялась с разорванным животом и душой, почти перетекшей за грань! Кто еще знал про Айру?

– Никто, – Вилард застонал, отодвигая край скрывающей его завесы и переворачиваясь на бок, – я никого не посвящал в эту тайну, а письмо сжег, как ты и велела.

Выглядел князь неважно. Он лежал, укутанный одеялами до самого подбородка. Щеки впали, а под глазами залегли синие, почти черные, тени. Но это сейчас волновало меня меньше всего, главное, что он был жив и, более того, явно шел на поправку.

– Нет, – возразила ему Раниса, – кто-то точно знал и про Айру, и про демона, и даже про искру. Более того, они целенаправленно шли по следу, разнюхивая не хуже гончих.

– Думаешь пора проводить привязку? – князь неверяще уставился на женщину. – Еще слишком рано, она не готова! Да она только вчера исчерпала весь резерв…

– Ничего страшного, будет думать в следующий раз головой, – Раниса была непреклонна и продолжила, наседая на князя, – я непросто думаю, Вилард, а настаиваю провести привязку прямо сейчас.

Я непонимающе следила за их перебранкой, но так и не могла понять сути спора, поэтому решила пока не вмешиваться.

– Она не выдержит увеличение дара, – воскликнул князь, и даже попытался подняться, что, ожидаемо, ему не удалось, – она и теми крохами еще не научилась управлять

– Никуда не денется, гонять начну, как сидорову козу, а то расслабились, я гляжу без моего присмотра!

Раниса швырнула все травы, которыми она занималась, на стол, вытерла руки и двинулась в мою сторону. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

– Что происходит? – пискнула я и попыталась вжаться в дальний угол.

– Сейчас узнаешь. Не думаю, что тебе понравится, но постараюсь сделать все как можно быстрее.

Я не успела даже дернуться, как она взмахнула рукой и меня словно котенка швырнуло на пол, а потом полностью обездвижило. В душе начала подниматься новая волна паники. Нет, я не могла так ошибиться, она же не хочет мне зла, верно.

Между тем женщина начала ходить вокруг меня, вычерчивая руны прямо на земле, и что-то непрерывно бормотала. Руны слабо светились, что создавало эффект потустороннего присутствия.

– Рунная магия? – подал голос князь. – Не думал, что ты до сих пор ей владеешь. Что ж, так даже лучше, слияние пройдет надежнее, хотя и более болезненно. Хм…может из твоей затеи что-то и получится…

Я попыталась закричать, но единственное, что смогла сделать – это выпучить глаза от страха и непонимания. Предатели! Я ведь вам верила, спасала.

– А теперь не перебивай, и без тебя тошно.

Раниса отложила мел и вплотную подошла ко мне. Сейчас она выглядела настолько пугающе, что непроизвольно мелкая дрожь прошла по телу. Глаза наполнились чернотой, а фигура уплотнилась, внутри сидела могущественная потусторонняя сила, имеющая право вершить чужие судьбы. Она вытянула вперед руки и начала зашептала.

С каждым произнесенным словом мне становилось все хуже и если бы я могла, то давно уже кричала и извивалась от скрутившего меня внутреннего жара. Мой источник вышел из-под контроля и сейчас бился в конвульсиях внутри меня. Неужели они хотят забрать мою магию…

– Твоя очередь, негодник, – громко проговорила Раниса и из-за печи рывком вытащило кота.

Он шипел, извивался, но вскоре был обездвижен на полу, как и я получасом ранее. Мы смотрели сейчас друг на друга непонимающими глазами и готовились к худшему, а оно не заставило себя долго ждать. Жар нарастал и рвался наружу, как раненый зверь, стремясь покинуть тело, но ему все время что-то мешало.

Монотонная речь Ранисы ввергала в безумие, пока я не ощутила, как огня внутри стало больше. Намного больше. Он заполнил собой все пространство, успокаивая, наконец, мой болезненный жар, словно внутри поселился… еще один источник стихии.

– Теперь у тебя два дара, парные источники, мой и твой, – тихо сказала Раниса, словно отвечая на мои мысли, – ну и огненный демон в придачу. Надеюсь, вы подружитесь.

Удерживающее заклинание спало, как будто его и не было.

Я пыталась осознать произошедшее, но злость и обида душили. Меня снова сделали марионеткой в своих руках, даже не спросив, хочу ли я этого. Могли бы просто спросить, предупредить. Я бы все поняла. Вытерла слезы горечи и разочарования и попыталась подняться, но не смогла. Меня словно в водоворот утянуло в калейдоскоп видений.

Глава 41. Прошлое в настоящем

Сначала образы били обрывочными, словно незатейливый художник вдруг перепутал все краски или собрал вместе совершенно не связанные друг с другом картины.

Погони, битвы, люди императора, идущие по следу. Сотни магов, погибающие в огнях сражений и покидающие свои семьи навсегда. Кровавые схватки, которые и не снились моему больному воображению, крики ужаса и выжженные огнём земли, на которых долгое время еще ничего не будет расти.

Невозможно было понять, где заканчивается одно видение и начинается другое, пока вдруг события не обрели привычную реальность и четкость.

Этот безумный круговорот картин, наконец, прекратился, но казалось, что все они повисли за спиной тяжелым грузом, заставляя плечи клониться к земле и мешая дышать полной грудью.

Я очутилась на самой вершине развалин. Стояла и невидяще смотрела себе под ноги, отказываясь верить в происходящее.

Как же так… я же смогла, я дошла… хотела забрать…

Последнее сражение, что прошло совсем рядом со столицей помешало мне попасть в Центру несколькими днями ранее.

Битва зацепила лишь небольшой кусочек окраины, чудом не уничтожив город целиком. Армии императора удалось сдержать нападение и почти никто из жителей не пострадал.

Почти никто… был разрушен крохотный участок городской стены и… маленький неприметный пансионат, находившийся совсем рядом.

– Нет, нет… – я присела и судорожно начала разгребать камни, надеюсь, что все обошлось и одновременно боясь увидеть хоть один знакомый предмет или деталь одежды.

– Не тратьте время, – раздался рядом спокойный голос, – завалы давно разобрали, а найденные тела предали земле.

К развалинам подошел невысокий коренастый мужчина с седой бородой. Несмотря на старенькую одежду, выглядел он весьма сносно, видимо, был из приближенных к императору людей. Но сейчас меня это не волновало.

– Где мой ребенок? – почти прокричала я, а все внутри болезненно сжалось.

Словно не слыша того, что сказал сейчас мужчина, я принялась раскидывать камни с утроенной силой, даже не осознавая, что происходит. Периодами мне попадались детские игрушки или одежда, и каждый раз я выдыхала, не почуяв родного следа на ней.

– Я сожалею, – мужчина и не собирался уходить, – но никто не уцелел…

Нет, не может быть, я не верю. Не хочу верить. Обзор мгновенно заволокло привычными черными точками, что преследовали меня последние годы.

– Где. Моя. Дочь?!

– Скорее всего ее похоронили там же где и остальных. Хотите, я вас провожу?

Словно в тумане я проследовала туда, куда вел меня неизвестный. Мы оказались возле большой надгробной плиты, на которой был выгравирован целый список имен.

– Думаю, вам лучше побыть одной, – мой провожатый удалился, посчитав свою миссию выполненной.

Ветер легко коснулся щеки, на которой выступили непрошенные слезы, и я словно очнулась. Необходимо было выяснить все до конца, как бы больно это ни было. С трудом сконцентрировала зрение и принялась читать.