Маска Эльфийки

Неужели показалось?

Никаких признаков присутствия, но ощущение взгляда чужих глаз не покидало меня до самого поместья.

Как я и думала, Несс пришла ровно в семь часов, когда наступало время дракона. К этому моменту я, запрыгнув в пижаму, делала вид только-только проснувшегося подростка.

Умывшись тёплой водой и переодевшись в подходящий костюм, прямиком отправилась завтракать.

Всё было как обычно, вот только служанки и дворецкий вместе с экономкой, словно непоседливые пчёлки мельтешили перед глазами.

– Неужели сегодня возвращается мой дражайший отец, – спросила я с нескрываемой язвительностью. – В чём дело?

Эльфийка улыбнулась мягкой улыбкой.

– Сегодня возвращается графиня и Ваш старший брат.

По моим рукам пробежался морозный холодок.

– Сегодня?

– Да. В прошлый месяце я вам говорила о их скором возвращение.

– Разве не на прошлой неделе?

– Определенно месяц назад, – женщина наполнила мой стакан ягодным морсом. – Вы проводите много времени в лаборатории.

И это было правдой.

Светское общество считало меня затворником и помешанным ботаником, но мне абсолютно на это наплевать.

Поголовно все они фальшивые и противные… Серьёзно, я лучше предпочту общество ядовитых змей, чем их.

За прошедшие десять лет я появлялась на глазах высшего света лишь дважды. После признание графом меня – своим с сыном и на юбилее наследного принца, когда тому исполнялось двадцать пять, а это, на секундочку, четыре года назад.

– Это необходимость.

– Да, господин, – нежно улыбалась она, словно мать. – Как успехи?

– Я чувствую, что очень близок…

– Ваш младший брат выглядит хорошо, даже с тем, что вы для него…

– Этого мало, – слишком грубо, наверное, прозвучал мой голос и тогда я смягчила его звучание: – Три месяца.... Нужно больше, а лучше – навсегда.

Три месяца без симптомов. Индивидуальное лекарство, о котором не знает практически никто, весьма эффективно.

Сам профессор заинтересовался моими разработками, но я, прислушавшись однажды к учителю Фристиану, решила не посвящать никого в свои проекты. Он опасался, что тщеславный и алчный по своей натуре профессорской профессор Рэй может сыграть со мной злую шутку, несмотря на всю его доброту.

Даже в свои юные года я была полностью солидарна с учителем Фристианом и не поддавалась наивности.

– Как Микарис? У него всё хорошо?

Служанка Несс задумчиво подняла взгляд к сверкающей люстре над столом.

– Да, господин. Последний раз Фристиан лестно отзывался о его способностях, но…

Мой красноречивый взгляд искрил опасной заинтригованностью и говорил сам за себя. Несса добавила с улыбкой: – Ваш учитель говорит, что у него талант к фехтованию.

– А как же дипломатия и ораторское искусство?

Эльфийка пожала плечами.

Фристиан, как я того и хотела, взял к себе на обучение моего младшенького, несмотря на то, что тот полукровка. Конечно же, неофициально и не афишируя в общих кругах, но это лучшее, что я могла дать Микарису, а он получить.

– Фехтование?.. Пусть так, – не сдержав улыбки, добавила: – Если не ему наслаждаться жизнью, то кому же? Попроси Фристиана найти для него подходящего наставника. Но я бы не хотел, чтобы он бросал начатое. Он очень талантлив.

– Не больше, чем вы, господин.

Льстила Несс заслужив очередную благодарную улыбку.

После завтрака я закрылась в лаборатории вплоть до ужина.

Настаивать лекарственные настойки не так-то просто, тем более преследуя цель, что я поставила перед собой. К моему возвращению меня уже ждала горячая ванна, вкусный ужин и очередной том по Небесной медицине.

– Господин… Нет… – привлекла моё внимание Несс. – Госпожа, – вещала служанка шёпотом.

– Несс? – насторожилась я.

Она очень редко называла меня госпожой.

– Могу я задать личный вопрос?

Заинтриговала....

Я кивнула, смотря на неё через отражение в зеркале. Помявшись с полминуты, она как-то жалко спросила: «Вам не хотелось бы быть самой собой?»

Я подняла бровь не до конца понимая сути вопроса.

– Девушкой. Молодой, красивой леди?

Я видела, как блестели её глаза. Очень печальный взгляд, переполненный надеждой и сочувствием.

Захлопнула книгу и медленно положила её на туалетный столик, на котором не было ни косметики, ни украшений.

Одинокий и почти неиспользуемый гребень для волос, да одинокий лосьон для кожи… Ну, и пыльная маленькая шкатулка с запонками и другими украшениями, которые может позволить себе молодой аристократ.

Почему-то в этот момент я ощутила одиночество. Быть одинокой, ограниченной в какой-то степени обманщицей.

Медленно подняв глаза и встретившись с собственным отражением, что выглядело слишком жалким, я медленно выдохнула.