Маска Эльфийки

Мужчина осмотрелся, заприметил стол и двинулся к нему. Поставил на его поверхность кожаный чемодан и, расчеркнув застёжки, вытащил стопку миниатюрных книг.

Думаю, в конце концов я извлеку максимум выгоды в сложившейся ситуации. Образование нынче – дорогое удовольствие, а тут такая возможность. Отказаться от данной возможности из-за неясных опасений слишком по-детски глупо.

– Я весьма удивлён, что юный господин умеет читать и писать, несмотря на то… – осознав, что говорит обидные слова мне, ребёнку, он смолк. – Хочу отметить, что с этими навыками будет в разы проще. Кто научил вас письму и чтению?

Воспоминания о маме, что, несмотря на слабое здоровье, учила меня письму, всплыли в моей памяти. Я была благодарна ей за этот великий дар, который она мне оставила за пару лет до своей смерти.

– Моя мама.

– Ваша мать мудра.

Я кивнула, и мы продолжили с тестом.

По его завершению Фристиан всучил мне в руки ту самую маленькую стопку книг.

На сдержанных обложках красовались изящные позолоченные буквы. Эти книги наверняка стоят недешево. Странно, почему он предлагает их мне. Мне было бы жалко отдавать подобное сокровище такой, как я, на его месте.

История, основы политики, основы этикета, арифметика и даже книги об искусстве…

– Неужели всё это мне нужно прочесть?

– Нет. Выучить. И это тоже, – наверх он положил тонкую тетрадь: – Задание по письму. Через неделю я вернусь. Вам необходимо не просто прочесть и выучить, главное – понять. Желаю удачи.

Когда он собирался покинуть комнату, у двери я окликнула его.

– Простите, учитель!

Эльф остановился, обернулся и внимательно посмотрел на меня.

– Остались вопросы?

– Нет, маленькая просьба. Не могли бы вы в следующий раз принести книги о травах и....

– И?

– Что-нибудь о змеях.

– А конкретнее?

Я старалась заставить себя выглядеть увереннее, но этот эльф видел меня насквозь.

– Радужные гадюки.

Нежданная улыбка промелькнула на его лице.

– Конечно. Но для начала вам нужно усвоить обязательную часть, основы. Я постараюсь найти интересующую вас книгу, но взамен вы будете учиться вдвойне усердней.

Расстройство и воодушевление будто качели сменяли друг друга.

Как оказалось, я была очень нетерпеливым ребёнком, мне хотелось всё и сразу, но, ещё раз посмотрев на этого серьёзного мужчину, что внимательно смотрел на меня с высоты своего роста, я подчинила себе собственное упрямство.

– Это обещание?

Он хитро прищурился, верно, довольствуясь моей реакцией.

– Верно, но только после успешно сданного вами теста.

Я поджала губы насупившись.

Ничего в мире не бывает бесплатно – это первое, что я усвоила за свои одиннадцать лет жизни.

– Договорились.

Фристиан был вторым повстречавшимся мне здесь эльфом, который относился ко мне снисходительно и даже понимающе.

Быть может, если я произведу хорошее впечатление, он и Микариса возьмёт на обучение?

***

Тяжёлые шаги разносились по просторам тёмного коридора.

Лабиринтообразные, они простилались внутри горы, из которой многие века лучшие архитекторы и каменоломы горной империи создавали эту величественную крепость. Непоколебимая, именуемая крепостью Кик, являлась самым защищённым местом на всём континенте.

Северо-восточные горы отделяли горные владения от северных территорий и от зелёных просторов лесных. Крепость Кик стояла на двух границах вот уже много столетий, и никто не мог её покорить.

Высокий эльф вышагивал уверенно, так как знал эти каменные лабиринты вдоль и поперёк.

Мужчина выглядел уставшим с долгой дороги, но, несмотря на усталость и плохое настроение, ему необходимо поприветствовать хозяина этой неприступной скалы. Своего деда.

Тяжёлая дубовая дверь угрожающе заскрипела, когда юноша толкнул её, и белый свет ослепил его.

Окна во всю стену огромной комнаты позволяли свету проникать беспрепятственно в любой уголок помещения.

Ксалан поморщился, но, когда глаза привыкли, он нашёл того, кого искал. Статный пожилой мужчина сидел на диване и мирно читал газету, попивая горячее какао.

– Здравствуй, дедушка, – почтительно поклонился юноша, что более походил на полноценного эльфийского мужчину, нежели на юнца.

– Прибыл наконец! Я уже решил, что ты не явишься.

Густые тяжёлые брови не дрогнули от радости после долгой разлуки. Последний раз хозяин крепости видел внука мальчишкой.

– Разве я мог не откликнуться на зов?

Фин Росс являлся хозяином данных гор и был верным слугой Горного владыки.

Внимательно осмотрев юношу с янтарными очами, он указал рукой на кресло напротив.

– Тебя заждались.