Маска Эльфийки

– Мне обязательно там быть? – заворчала я, как старушка.

– Распоряжение графини, господин.

Я вздохнула.

Раз на то воля, в самой графини ничего не остаётся, кроме как подчиниться.

Десять лет прошло… Интересно, как сильно изменился Зарин? Как они воспримут меня повзрослевшую? И кто тот хамоватый незнакомец?

Эти вопросы всё пружинили и пружинили в моей светлой головушке не давая покоя.

Я натянула белые перчатки ровно после того, как облачилась в сдержанный тёмно-синий костюм и покинула комнату.

Служанки перешёптывались. Их явно взволновало возвращение истинного наследника.

Меня тоже это волновало, но я унимала эмоции, как подобает юному господину этого роскошного, но мрачного поместья.

Главная столовая, которой обычно пользовался граф уже была занята графиней.

– Здравствуй, Микаэль.

Знакомый, но холодный тон оставался прежним.

– Рад вас видеть мадам. Как вы добрались?

Эльфийка оценивающе осмотрела меня с ног до головы.

– Утомительное путешествие, но, наконец-то мы дома.

Уколов словами, она явно намекала, что мне здесь не место. Больше не место. Но и я не так проста.

– Без вас это поместье погрузилось во мрак. Позвольте поприветствовать вас как полагается?

Заученные фразы этикета и выдрессированные жесты эльфийка оценила улыбкой.

Приблизившись к ней, я склонила голову, и когда она протянула руку, я прильнула к ней губами, словно джентльмен.

– Дурацкая ситуация, – усмехнулась она и полушёпотом добавила: – Девушка целует женскую руку, когда должна просто присесть в реверансе.

– Мадам, где вы здесь видите девушку?

Графиня удовлетворённо ухмыльнулась и указала рукой на удобный стул, приглашая присесть.

– Ты так вырос, Микаэль.

Мы не могли говорить открыто, так как здесь находились слуги, считавшие меня мужчиной.

«Бах!»

Двери, через которую недавно зашла я, вновь распахнулись. Черноволосый эльф, похожий на отца, появился прямо передо мной и графиней.

– Матушка, – улыбался он, но стоило нашим взглядам зацепиться, как улыбка сошла с его губ. – Микаэль…

Выразительное удивление пестрило на его прекрасном лице. Я не понимала, рад ли он мне.

– Брат… – просипела я, смотря на него в ответ без демонстрации конкретных эмоций.

Он сильно возмужал. На его фоне я оставалась незрелым подростком, ниже на голову и с короткой стрижкой, словно сорванец, однако он не успел ничего добавить. Позади Зарина стоял тот самый эльфиец, которого я видела прошлой ночью.

– Доброе утро, графиня.

Янтарные глаза заинтересованно остановились на мне, но, утратив всякий интерес, устремились к графине.

Он прошёл мимо прямиком к Лине. Пока те обменивались приветствиями, Зарин продолжал смотреть на меня, поджав губы. Он, видимо, хотел что-то сказать, но не стал.

Последующий завтрак проходил в напряжении. Гостем графа и графини оказался Ксалан Росс – горный эльф. Не показывая удивления, я молча завтракала, держа лицо «кирпичом».

Будучи ребёнком, не особо интересующимся политикой и отношениями Горных и Лесных эльфов, я бы так и оставалась далека от этой темы. Но с появлением в моей жизни первого учителя я узнала, насколько важно знать истоки.

Согласно историческим текстам, на данном континенте некогда бушевали ожесточенные войны за территорию.

Эльфы, казалось, лишенные рассудка, безжалостно сражались между собой за пищу, за земли, за рабов, а иногда даже за величественные горы и реки; но однажды представитель рода Балари решил объединить все четырнадцать враждующих эльфийских родов. С каждым из глав кланов он сумел договориться, очаровав их своей харизмой и уверенностью.

Вероятно, повлияло и то, что он являлся выходцем из благородного рода с чистейшей родословной, кои однажды спустились с летучего острова, где обитали лишь чистокровные, множество столетий назад. Действия Балари помогли усмирить враждебность и объединить эльфов под одним флагом.

С течением времени эльфы утомились от постоянных войн.

Мир дорогого стоит – об этом знал каждый, и каждый желал этого мира. Они, будучи мудрыми, решили, что определенный мир благоволит им всем.

Вожди разных кланов согласились и поддержали представителя Балари, который теперь возглавлял объединенную эльфийскую империю, занимавшую центральные территории континента, начиная от Азурского залива и Азурладовых островов на юго-западе и простиравшуюся до самого востока, до горного хребта «Кейра».

Шли столетия за столетием.

Скрепившийся мир только укреплял процветание городов и гармонию между его жителями, но кто бы мог подумать, что всё изменится с появлением человеческой женщины.

– Микаэль, – отвлекла моё внимание графиня от увлечённого ковыряния в салате. – Я слышала о твоих успехах в изучении ботаники и врачевания.

– А? Да…

Меньше всего я хотела говорить о себе.

– Профессор из Лоазаша лестно отзывался.

Я, смутившись, улыбнулась.

Этот вечно болтающий профессор совершенно не может держать язык за зубами.

– Естественно, благодаря профессору я многому научился, но принял решение идти собственным путём.