Арка Испытания. Книга четвертая

Стало понятно, что спокойно им здесь поговорить не дадут, развязная девица крутилась поблизости, вытирая абсолютно чистые столы тряпкой и будто ждала чего-то.

Расплатившись, они вышли из трактира, и парень куда-то ее повел, причем весьма целенаправленно. Шли они совсем недолго, уже вскоре оказались у небольшого сквера. Узкие дорожки, вьющиеся между деревьями были практически пусты. Зайдя поглубже в сквер, Кастемир сел на лавочку и приглашающе махнул на место рядом с собой.

Кастемир долго молчал, а Нирмала уже так устала дрожать и боятся его решения, что просто ждала, что он скажет, ощущая какую-то гулкую пустоту в мыслях и эмоциях. Что бы он не решил, она примет это совершенно спокойно и продолжит относится к нему как к своему командиру. Почему-то девушка была уверена, что парень с ней заводить отношения не захочет и все останется по-старому.

–Ты хочешь за меня замуж? – Каким-то ровным безэмоциональным голосом спросил Кастемир.

– Что? Нет, конечно нет! – Даже секунды не думая ответила Нирмала. Пф, и как ему это вообще могло в голову прийти? – Я же все понимаю, где вы и где я. Просто близкие отношения постельного характера. Временные.

– Понятно, – протянул парень и, зажмурившись, потер пальцами переносицу. Открыл глаза он уже глядя на нее со всей решимостью. – Я согласен, но я делиться не люблю, потому никаких измен с твоей стороны.

– Хорошо, – несколько удивленно проговорила девушка, совершенно не ожидая положительного ответа на ее предложение. – С вашей стороны я жду того же. – На его недоуменно вздернутую бровь, пояснила. – Никаких борделей и прочего.

Нирмала сурово поджала губы, ожидая возражений на столь наглое заявление. Но дождалась только вполне явной усмешки.

– Ладно, – пожал он плечами и огляделся. Девушка тоже посмотрела по сторонам, думая, что Кастемир ощутил какую-то опасность, но вокруг было тихо и редкие гуляющие горожане пропали совсем. – Надо кое-что проверить.

Через несколько минут, а может и часов, парень оторвался от ее губ и выглядел вполне довольным, что можно было заметить даже сквозь его обычно непроницаемую маску.

Нирмала смущенно опустила взгляд, хотя ей тоже все понравилось.

– Я приду к тебе сегодня вечером, – прошептал ей на алеющее ушко парень и ушел не прощаясь.

Еще несколько минут просидев на лавке и немного успокоившись, девушка двинулась в сторону гильдейской таверны. Закупившись там большими контейнерами для требухи, Нирмала пошла гулять по городу, расспрашивая у некоторых торговцев не сдает ли кто комнаты с кухней или небольшой домик. Не все же ей жить в гостинице.

Как готовили в местных заведениях девушке не нравилось, она привыкла к совсем другой кухне. А здесь все было пресным и безвкусным, будто ни соли, ни специй совсем не добавляли. Хотелось все же поесть нормальной еды, приготовленной собственными руками, а то местные только выпечку делали очень вкусной, все остальное приходилось досаливать и доперчивать.

Провозилась с этим почти до самого вечера, но никаких нормальных вариантов жилья не нашла. Оно либо было дешевым, но располагалось при этом в каких-то трущобах. А если район был приличным, то сдавали там совсем простенькое жилье за какую-то несусветную цену.

Вернувшись в свою комнату в гостинице, Нирмала прибрала оставленный в утренней спешке бардак, привела себя в порядок и стала ждать своего нового парня. Только сейчас она пожалела, что никаких красивых платьев и туфель у нее нет. Последнее свое голубое платье в цветочек она оставила приюту, так как почти выросла из него к тому времени. А в Армии как-то обходилась без платьев, совсем отвыкла их носить.

Девушка так глубоко задумалась, что заметила вполне узнаваемый Знак за дверью только после негромкого, но уверенного стука. Встав, она поправила идеально сидящую на стройной фигурке форму и отправилась открывать дверь, чтобы впустить своего гостя.

Глава 5

Несмотря на бессонную ночь, у восточной калитки Форта Нирмала стояла вполне бодрой и готовой к первому большому рейду их отряда. Очередь из охотников двигалась довольно-таки споро и вскоре отряд вышел из Форта. Кастемир повел всех налево, вдоль высоченной стены, отгораживающей Исполинский Лес от остального мира.

Через час они остановились и начали осторожно углубляться в Лес. Целый день они шли, периодически сражаясь с мелкими злобными тварями. Нирмалу это немного удивляло. Обычно слабые твари не нападают на Одаренных, что намного сильнее их, а тут даже травоядные зайцы, размером с крупную собаку, безумно злились при виде человека, бесстрашно бросаясь в атаку. Причем так они реагируют только на людей, а вот от хищников отлично бегают. Непонятно это как-то.

На ночевку они остановились в узком распадке, установили артефакт устрашения в виде тридцатисантиметрового штыря. Спали завернувшись в покрывала, – благо погода была очень теплая, – оружие держали под рукой. Дежурили по одному, сменяясь по очереди.

На следующий день уже начали довольно часто встречаться гигантские деревья, лишь немного меньше Дерева-Города. Только сейчас они вышли на опушку Исполинского Леса, а до этого шли по вполне обычному лесу, хоть деревья там были очень высокие. Тут уже и концентрация энергии подскочила в несколько раз. Наконец начали встречаться серьезные противники, в основном конечно монстры, но иногда попадались и чудовища седьмых уровней.

Отряд вполне справлялся, Тамир своими Дарами часто выводил их к редким и ценным измененным растениям, помогал выслеживать добычу по едва заметным следам. Нирмала хоть тоже их видела, но эти следы ни о чем ей не говорили, тут нужен был опыт и знания, а вот так с бухты-барахты по одному смазанному отпечатку следа определить, что за животное их оставило было невозможно.

К тому же в Исполинском Лесу обитали очень много таких особей, которых Нирмала никогда раньше не встречала, их особенностей не знала, а оранжевый Камень Памяти со знаниями о местной живности ей принимать пока было рано.

Далеко заходить они не планировали, максимум на три дня пути неспешным шагом с довольно частыми сражениями. На их уровнях дальше забредать было весьма опасно, даже Кастемиру там станет совсем кисло.

Командир вел их каким-то определенным, понятным только ему маршрутом, но никто не жаловался. За четыре дня похода они насобирали ну очень много дорогостоящей добычи. Вечером этого дня Нирмала приняла оранжевый Камень Памяти, благо действие предыдущего уже закончилось, а на ее уровне перерывы между приемами таких слабых Камней можно было не делать.

А вот на пятый день их отряду впервые пришлось выложиться на полную. Исполинские деревья росли на большом удалении друг от друга, между ними росли вполне бодренькие кусты и трава, а вот мелким деревцам редких лучиков солнца явно не хватало для нормальной жизни, вот и росли они хилыми и невысокими.

Между деревьями вполне могли пройти десяток слонов и им не пришлось бы идти впритирку. В таких местах уже могут встречаться чудовища восьмого уровня. В глубине Исполинского Леса таких просторов навалом, вот и вымахивают там туши с трехэтажный дом. Один из таких и попался отряду по пути.

Огромная туша, напоминающая раздутого и обвешанного пластинами брони носорога, заметил мелких человечков и, как все местные лесные обитатели, обезумел от злости, кинувшись на них, набрав просто поразительную скорость на такой короткой дистанции.

Никто благоразумно не стал стоять у него на пути, ломанувшись в разные стороны. Что просто поразило Нирмалу, так это то, что чудовище не издавало никаких звуков при движении, да от топота такой туши земля должна ходить ходуном, но этого не произошло. Деревца и кусты под его толстыми лапами ломались в полной тишине, что сильно смущало из-за несоответствия ожидаемого и того, что получалось в итоге.

Нирмала без команды начала забрасывать носорога всеми своими атакующими Дарами, но даже Громовой Взрыв на него совсем не повлиял. Харн взмахнул своим двуручником и от него разошлась едва видимая полоса искаженного воздуха, но также бессильно разбилась о броню чудовища.

А вот атака Ньяры светящимся розовым сгустком возымела потрясающий эффект. Перед глазами носорога начали летать розовые искорки, и тот резко затормозил, застыв статуей и тупо пялясь злобными мелкими глазками перед собой.

«Не атакуйте его!»: передала всем указание Ньяра.

Нирмала уже знала, что этот Дар рыжеволосой красавицы называется Розовые Очки, он погружает чудищ любого уровня в мир их самых сладких фантазий, полностью обездвиживая. Но после первой же атаки все очарование тут же слетает и чудище становится еще злее, чем было до этого.

Кастемир и Тамир обогнули чудовище, не приближаясь к нему близко и встали рядом с остальными членами отряда. Побежали они в другую сторону и судя по недовольным лицам, их атаки тоже никак носорогу не повредили. Очень редко встречалась у чудищ такая способность как сопротивление. Благодаря ему их защита от физических атак и от атакующих Даров была просто непробиваема. Правда кроме этого у них никаких больше способностей не было, хотя у этого носорога еще есть странная способность к тихому и незаметному передвижению. А иначе они бы давно заметили приближение такой туши и свалили с его пути.

Сейчас же, когда чудовище обездвижено, можно спокойно придумать тактику сражения, ведь упускать такой ценный экземпляр просто преступно. В огромном теле носорога так много всякой ценной требухи, что должно хватить им всем целый год кутить в самых дорогих кабаках Новера и еще немного денег останется.

«Попробуем его пробить. Если не получится, то Ньяра его опять тормозит и уходим на максимальной скорости»: распорядился командир.

Минут пять он думал над тактикой сражения, потом объяснил каждому его задачу и все разошлись по отведенным им местам.

Несмотря на огромное сопротивление всему подряд, даже у такой громоздкой туши были два уязвимых места – это глаза и пасть. Тамир Скачком забрался на спину чудовища и побежал к его голове. Из-за того, что та была низко наклонена, то встать на ней так, чтобы можно было атаковать глаза оказалось довольно трудно. Пришлось спуститься до самого основания рога и опереться на него. После атаки Призрачным Копьем в глаз, парень должен был в невидимости тем же Скачком уйти обратно на землю, чтобы пришедший в себя после первой же атаки носорог его не сбросил, мотнув головой.

На хождение по туше немаленького тела чудовище никак не реагировало, настолько невесомой казалось для него его тело, а защищенная костяной броней кожа даже ничего не почувствовала.

Ньяра осталась на земле, напротив морды носорога и была готова в любой момент кинуть на нее Розовые Очки. Харн стоял перед ней, навешав перед собой несколько самых разных полусферических щитов, чтобы защитить женщину от злобного носорога. Кастемир и Нирмала встали чуть правее. Призрачное Копье удлиняется у Тамира на пять метров, так что мозг чудовища оно точно заденет, но вряд ли смертельно. Зато очень болезненно. Как только Тамир пробьет глаз носорога и тот заревет от боли, они должны будут атаковать его открытую пасть самыми сильными дальнобойными Дарами.

Кастемир как-то басовито ухнул, давая сигнал к началу сражения. Тамир приставил к левому глазу носорога кончик копья и активировал Дар. Сразу вслед за этим он ушел в невидимость и спрыгнул с начавшего крутить башкой чудовища в поисках своих обидчиков.

Оглушительный рёв сотряс громадные стволы деревьев, заставляя их дрожать. Нирмала выкрутила Ауру Охотника на полную, отсекая весь лишний шум и стала методично забрасывать в пасть чудовища Громовой Взрыв, потом Удар Молнии и снова Громовой Взрыв.

Связку атак Дарами получилось повторить пять раз, когда носорог заткнулся, а его голова начала чернеть и скукоживаться. Похоже это чернильно-черные атаки Кастемира начали действовать. Громовой Взрыв отлично справлялся со своей задачей как можно дольше не давать его пасти закрыться.

Уже скоро голова чудовища уродливо сморщилась и почернела, уменьшившись в два раза. Туша мертвого носорога покачалась на слабеющих ногах и рухнула на бок с оглушительным грохотом. Земля под ногами содрогнулась так, будто случилось землетрясение. Нирмала не удержалась на ногах и ее откинуло на Кастемира, который этого не ожидал, да и сам устоял с трудом. В общем упали они оба, только у девушки посадка оказалась чуть мягче, она ведь упала на командира.

– Ой, вы так мило смотритесь вместе, – умильно оглядела их распластанные на земле фигуры Ньяра. – Сразу видно, что из вас получится прекрасная пара. Я еще никогда не ошибалась.

Нирмала осторожно встала и начала невозмутимо отряхиваться, стараясь сдержать злые слова о том, что раз уж Ньяра так прекрасно умеет определять подходящие друг другу пары, то как это ее муж стал бывшим? Может не так и проницательна эта красотка, м?

– Это мы без тебя сами решим, – твердо и спокойно отбрил Кастемир, легко поднявшись, но отряхиваться не стал.

Ньяра широко открыла глаза и рот, переводя неверящий взгляд с девушки на парня, но те ее просто проигнорировали. Харн и Тамир только хитро переглянулись ни слова не говоря.

Когда же отряд приступил к разделке туши, – благо после смерти все сопротивления носорога уменьшились в разы, – стало понятно, почему командир не стал себя отряхивать. Чудовище оказалось настолько огромным, что для того, чтобы достать его органы пришлось залазить в его распоротое брюхо полностью.