Арка Испытания. Книга четвертая

Из лавки девушка вышла с трудом сдерживая истеричный смех. Напугала продавца чуть не до мокрых штанов просто чтобы составить у него впечатление, что эти триста тридцать золотых почти все её деньги. На самом деле она сразу Истинным Взором узнала, что находится в Камне. Ей даже понравилось разыгрывать это представление.

Теперь придется отложить прием золотого Камня, оранжевый сейчас нужнее.

Завтра надо будет подыскать съемное жилье, если она собирается здесь обосноваться. В Форте живут только те, кто состоит в Роду Традрес, они же и должны защищать эти земли от нашествия орд чудищ. Но если придет орда, то к оружию призовут всех, кто способен его держать. Хоть Новер и маленький город, раза в три меньше Кихара, но стены здесь оказались даже выше, толще и крепче, хоть и тоже побеленные. Да вообще, все поселения на Аллуре были окружены основательными стенами, даже мелкие деревеньки.

Пополнив запасы еды пирогами да булками, Нирмала отправилась в гильдейскую таверну, там как раз должны уже подойти все охотники, кому нужно пополнение в отряды.

Таверна называлась «Большая добыча» и здание оказалось в три этажа. На первом этаже располагалась сама таверна, со столиками на пять человек, барной стойкой и служанками, разносящими разную выпивку и закуски. Нормальную еду здесь не подавали, комнаты не сдавали, так что приходили сюда только напиться или найти людей в отряд.

На втором этаже находилась приемка добычи, причем работали там пять человек в отдельных кабинетах, чтобы не оповещать всех о богатой добыче какой-нибудь удачливой группы. Там же был большой кабинет с работниками Гильдии Охотников, занимающихся разбором споров между отрядами и осуществлявшими взаимодействие свободных охотников с Гильдией.

На третьем этаже жили работники этого отделения Гильдии Охотников.

Войдя в зал, Нирмала сразу отправилась к длинной барной стойке, тянущейся по правой стене заведения. Этим девушка показала, что она одна без отряда. Неполные отряды сидели за столиками, и высматривали себе пополнение как раз из таких одиночек.

Заказав себе вишневый эль, Нирмала развернулась и начала оглядывать Одаренных за столиками, прислушиваясь к своему недавно проснувшемуся чувству людей. Именно так она назвала открывшееся недавно ощущение некоторых Одаренных. Оно же подсказало, что Вигдор намного слабее Нирмалы в бою, а Валенс гнилой насквозь, несмотря на его милое обращение к ней и симпатичное личико.

Половину Одаренных за столиками девушка отвергла сразу, слишком слабые и месяца на охоте не протянут. Половина оставшихся отсеялась из-за их маслянистых неприятных взглядов на нее, стало понятно, чего они хотят от девушки в отряде и это отнюдь не сражения.

Из тех, что выглядели действительно серьезными охотниками, Нирмала наконец заметила одно знакомое лицо, когда пригляделась именно к внешности, перестав прислушиваться к ощущениям от людей.

– Ну надо же, вот это совпадение, – пробормотала она, глядя на Кастемира, сына Императора Сеймора, что сидел за одним столиком с еще двумя мужчинами.

Судя по тому, как по-дружески похлопал по плечу сына Императора здоровяк, сидящий от него по левую руку, то вряд ли спутники Кастемира знали о его статусе. А это может быть очень полезно. Если сын Императора скрывает от отряда свой статус, то вполне можно договориться с ним о взаимных Клятвах о неразглашении кое-какой информации друг о друге.

Тем более Нирмала знает, что Кастемир очень сильный воин, в одиночку разнесший десять кораблей вторженцев, как-то разобравшись с оставшейся там охраной. Отвернувшись от зала, девушка принялась размышлять, примет ли ее в свою команду сын Императора. Но расстались они в четырнадцатом Форте в довольно хороших отношениях. Да и знает он, что она хороший воин, выживший в патрулях второго Форта и в войне с лойцами.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, унимая тяжело бухающее от волнения сердце, Нирмала повернулась обратно, и посмотрела прямо на Кастемира, постаравшись толкнуть в его сторону эмоцию удивления. Парень тут же отвлекся от разговора и начал искать взглядом по залу потревожившего его Одаренного. Нашел он взглядом Нирмалу довольно скоро, и девушка склонила голову на бок и вопросительно приподняла бровки.

Сначала Кастемир нахмурился, но скоро на его лице мелькнуло узнавание и после короткого размышления он все же медленно кивнул.

Нирмала подхватила кружку с элем, которую ей как раз принес бармен, и ловко обходя столики и размахивающих руками выпивох, направилась к столу Кастемира. С огромным трудом сдержала себя от традиционного приветствия двойным ударом кулака в центр груди, и то, скорее оттого, что сжимала в правой руке кружку с элем.

Еще раз напомнив себе, не называть Кастемира «эрио», как принято в Имперской Армии, Нирмала уселась рядом с мужчиной помоложе, что сидел по правую руку от парня.

– Здравствуйте, меня зовут Нирмала Антаро, я ищу себе команду.

Девушка внимательно оглядела мужчин за столом. Кастемир за то время пока они не виделись почти совсем не изменился, может только повзрослел немного. Форма у него была черного цвета, фасон почти не отличался от имперского. У здоровяка по левую руку от Кастемира форма оказалась темно-зеленого цвета, лишь немногим темней чем у Нирмалы. Шатен с зелеными глазами вполне спокойно смотрел на нее.

А вот худощавый голубоглазый блондин в серо-зеленой форме осматривал ее с каким-то нездоровым интересом, будто размышлял, влюбляться ему прямо сейчас или все же чуть-чуть подождать, пока старший отряда не даст добро на присоединение Нирмалы к ним.

– Здравствуй Нирмала, давненько не виделись, – хоть Кастемир и поприветствовал ее легкой, едва заметной улыбкой, все его тело оставалось таким же напряженным, как и тогда, когда он ее увидел. – Это Харн, он наш главный защитник.

Здоровяк просто кивнул и допив пиво, пощелкал пальцами над головой, призывая к себе разносчицу.

– А это Тамир, копейщик и следопыт, – кивнул парень на блондина. Нирмала всем мило улыбнулась и отпила эля из кружки. – Рад, что ты выжила на войне и в патрулях.

Девушка чуть не подавилась глотком эля от неожиданности. Все же она полагала, что Кастемир предпочтет скрывать их давнее и не такое уж долгое знакомство.

– Я тоже за вас рада, и ваш подвиг на войне всех впечатлил, – осторожно подбирая слова ответила она. – Мы лет пять не виделись, кажется.

Кастемир вроде даже немного расслабился, убедившись, что Нирмала не собирается выдавать его статус вот так сразу. Здоровяк удивленно уставился на нее с нескрываемым удивлением, а Тамир расплылся в такой улыбке, будто уже все для себя решил.

– Покажи запястье, – приказал Кастемир, скорее всего по привычке распоряжаться именно таким образом.

Нирмала не стала выкаблучиваться, не та ситуация сейчас, чтобы проявлять недовольство отнюдь не вежливым тоном. Но это, однако, и правильно, все же он отделяет себя как старший отряда, что отдает приказы, а остальные их беспрекословно выполняют. Возможно это даже такая проверка на то, будет ли она вести себя так, будто имеет больше привилегий из-за их знакомства.

Чуть приподняв правый рукав, девушка продемонстрировала свой бледно-зеленый рисунок Скорпиона с пятью звездочками сверху и надписью «старшина» ниже рисунка у самого запястья. Только сейчас она сообразила, что остальные члены отряда при долгом взаимодействии могли увидеть у них одинаковые рисунки, и понять, что они двое что-то скрывают. Это подорвало бы доверие в отряде, чего делать определенно не стоило. Хорошо, что Кастемир сразу это просек и не стал скрывать от остальных их давнее знакомство. Хотя все не так уж и страшно, все же в Имперской Армии состояло очень много Одаренных, и Нирмала не знала и половину из них.

Кастемир тоже немного задрал рукав, дав им разглядеть его рисунок на запястье. Скорпион у него был намного темнее и ярче.

– Пятнадцать лет службы в Имперской Армии без нареканий, – задумчиво пробормотала девушка, разглядывая рисунок, а потом прочитала надпись ниже. – Капитан? А почему не полковник? Ведь именно звание полковника дают тем, кто прослужил пятнадцать лет.

– Я ушел со службы на шестом уровне, а полковника дают только семиуровневым, – спокойно объяснил парень, отпуская рукав и прикладываясь к большой кружке с темным пивом, закинул в рот перченый сухарик, плошка с которыми стояла в центре стола в качестве закуски.

– Странно. Могли бы и полковника дать, все же вы… – Нирмала чуть не выдала секретную информацию о том, что он сын Императора.

Кастемир закашлялся, подавившись сухариком, здоровяк Харн похлопал его по спине своей здоровенной лапищей, заинтересованно ожидая продолжения беседы старых знакомых. Видно их старший отряда не баловал их лишними сведениями о себе, вот мужики и помалкивали, внимательно впитывая каждое слово.

Нирмала сделала вид, что просто ждет пока парень прокашляется, а сама лихорадочно размышляла, какую вескую причину ей надо выдать вместо тайны. Кастемир довольно скоро пришел в себя, вытер выступившие от натужного кашля слезы и многозначительно, даже слегка грозно поглядел на девушку.

– Все же вы с десяти лет служите, если я не ошибаюсь, – Нирмала пожала плечами, вроде как именно это и собиралась говорить раньше. – Думаю вполне заслужили звание повыше. Да и те корабли вторженцев… Если бы не вы, они могли бы сбежать.

– Лучше бы эти сволочи сбежали, – Кастемир как-то неприятно застыл лицом, будто старается не выдать как тяжело ему на душе.

– Ой, и правда, – Нирмала хлопнула себя ладонью по лбу. – Ваш брат ведь погиб в той последней битве. Мне так жаль, он был сильным Одаренным и достойным воином.

– Да, – резко кивнул парень, принимая соболезнования. Его лицо застыло непроницаемой маской, и он перевел взгляд на стойку, будто выискивал там следующего кандидата в члены отряда. – Ты вроде неплохой универсальный боец с хорошим лекарским Даром, если я не запамятовал и вполне нам подходишь. Теперь нужен еще один боец.

Нирмала кивнула, соглашаясь вступить в отряд и тоже повернула голову в сторону стойки и начала выискивать среди толпящихся там людей сильных Одаренных.

Харн и Тамир оба были пятого уровня, а Кастемир все еще шестого. Хотя последнее и неудивительно, ведь для преодоления последнего рубежа перед становлением Владыкой в самом лучшем случае проходит четырнадцать лет. У Кастемира явно уйдет на это меньше времени, наверняка у него есть несколько золотых Камней Памяти, что уменьшат этот срок довольно сильно. Если учесть, что он вышел на шестой уровень в двадцать лет, а сейчас ему двадцать шесть, то через четыре-пять лет он вполне может перейти на седьмой уровень.

Рассеяно разглядывая людей у стойки, Нирмала стала подсчитывать сколько у нее уйдет времени, чтобы догнать его. Развитие Даров у нее застряло на начальных ступенях, хотя с достижения пятого уровня прошел без малого год. Но почти половину этого времени девушка провела в Источнике Жизни, где получила очень полезную особенность, которая сделает ее сильнее.

У нее осталось двадцать шесть золотых Камней, это должно сэкономить двадцать шесть лет развития, уложив их в пять лет и два месяца. Но если считать по минимуму, то до седьмого уровня у нее должно уйти только двадцать четыре года на это дело. И это еще не считая того, что на Аллуре развитие Даров будет идти быстрее, потому что в Исполинском Лесу, даже на его окраине, энергии больше чем в Восточном Нагорье.

Плюс способность и Дар Ускорение Развития, плюс Духовная Искра, ускоряющая восполнение энергии в Источнике на двадцать процентов. Тридцать процентов Ускорения Развития, сокращает двадцать четыре года на три, то есть двадцать один. На шестом уровне этот Дар вырастет, позволив сократить еще один год. А если получится развить эту способность с помощью особенности Поглощения Сил, то срок сократится еще больше.

То есть сейчас Нирмала может дать только примерные наметки сроков достижения седьмого уровня в четыре года, но позже этот срок вполне может уменьшится еще больше.

В общем Нирмала вполне сможет догнать Кастемира по уровню через четыре года, главное взять с него Клятву не распространяться о ее слишком быстром развитии. Благо ей есть что предложить ему взамен. Может даже поделится Камнем Памяти. Не золотым, конечно, и скорее всего не фиолетовым. А вот синим вполне можно пожертвовать ради закрепления их временного союза, есть там кое-что для него полезное, как для обоерукого мечника.

Глава 3

Нирмала так глубоко погрузилась в расчеты, что заметила подошедшего к ним парня только когда он заговорил со здоровяком.

– Привет, Харн, нашел себе отличный отряд, м? – Довольно приятной наружности молодой человек, дружески хлопнул здоровяка по плечу, улыбаясь всем за столом. Несмотря на его обаятельную и открытую улыбку, Нирмала сразу поняла, что он вовсе не добряк и даже не хороший человек, хоть и сильный Одаренный пятого уровня.