Арка Испытания. Книга четвертая

Периодически на запах крови приходили монстры, а иногда даже чудовища. У Харна форма была довольно дешевой и не самоочищалась, как у остальных, которые купили ее в Армии, поэтому он стоял на стрёме и прикрывал отряд, пока бойцы отбивались от нападений. Работали по очереди двойками – Нирмала и Ньяра, Тамир и Кастемир, отвлекаясь от разделки туши.

Закончив с грязной, но нужной работой, абсолютное большинство отряда выглядело отталкивающе и устрашающе. С головы до ног в густой бордовой крови, да и вонища от вывалившихся на землю кишок просто убивала наповал. Нирмала не представляла, как бы она все это выдержала, если бы не Аура Охотника.

Уходить куда-то в окровавленной одежде было бессмысленно, по запаху крови и кровавым следам их все равно легко бы нашли. Поэтому отряд оставался на месте, благо с одной стороны их от нападения защищала туша носорога. Продолжалось это несколько часов, работали теми же двойками, чтобы давать бойцам время на восстановление энергии в Источнике. Харн все также прикрывал их щитами.

Как только кровь на форме засохла и осыпалась багровым крошевом, не оставив на ткани ни следа, бойцы умыли руки, лица и кое-как сполоснули волосы. После этого они начали медленно пробиваться из окружения, в которое попали долгое время оставаясь на одном месте – уж больно много монстров пришли полакомиться носорогом, а тут эти ненавистные людишки. В итоге чудища даже забывали о своей изначальной цели прибытия, полностью сосредотачиваясь на двуногой добыче.

Уже в самом конце даже Харну пришлось взяться за меч, оставляя щиты по минимуму. Кастемир кружил вокруг обступивших отряд монстров перемещаясь в тенях, – благо это дело тратило крохи энергии, – и не давал сделать окружение сплошным. Только благодаря экономии энергии, а также тому, что все сражались с полной отдачей они смогли тогда выбраться и выжить.

Жалко конечно было оставлять столько ценной добычи, но как только большинство чудищ потеряли их из виду, то занялись свежими телами своих собратьев. Кое-как им удалось уйти, хотя еще долго им встречались запоздавшие на общий сбор чудища.

Энергии у всех оставалось на донышке, да и отдохнуть от беспрерывного сражения хотелось, вот и устроили стоянку намного раньше вечера. К тому же ходить в таком состоянии по таящему множество опасностей Лесу было чистым самоубийством.

Хорошо, что энергия здесь восстанавливалась очень быстро, так что уже через три часа все были в полной боевой готовности, хотя сегодня ввязываться в драку они не собирались, а то уже темнеть начало – самое время ужинать и устраиваться на ночлег.

Но место они выбрали какое попало, буквально первое более-менее безопасное, в каком-то буреломе с беспорядочно наваленными ветками и даже целыми невысокими деревьями. Возможно это было чьим-то логовом, так что оставаться здесь на ночь никто не хотел, ведь обитатель логова может заявиться в самый неподходящий момент.

Тамир под невидимостью отправился искать более подходящее для стоянки место, а Нирмала Небесным Оком периодически осматривала прилегающую к стоянке местность, чтобы увидеть подкрадывающуюся зверушку заранее.

На них так никто и не напал. Вполне вероятно, что хозяина этого логова прикончили не так давно, однако рисковать лишний раз никому не хотелось.

Тамир появился очень неожиданно, хотя испугались его внезапного появления только Ньяра и Харн. У Нирмалы были Взоры, которые обрисовали контуры тела невидимки, хоть и смутно. И, как девушка давно подозревала, у Кастемира были подобные способности, поэтому он тоже отреагировал весьма спокойно.

– Чтобы тебя разорвало и подкинуло, парень, – пробасил от испуга вслух здоровяк.

– Нельзя же так подкрадываться! – Возмутилась рыжеволосая красотка.

Но под строгим взглядом командира оба опомнились и начали закидывать следопыта ругательствами по индивидуальному каналу мыслесвязи.

«Хватит! – Прекратил перепалку Кастемир. – Говори, что нашел».

И Тамир рассказал. Где-то в десяти километрах отсюда он нашел Исполинскую Сосну, на коре которой осталось множество следов от зацепов. На короткой палке три загнутых заостренных крюка, именно такую конструкцию местные называли зацепом. С их помощью охотники забирались на деревья очень высоко. А там можно не только добыть очень дорогие орехи из шишек, но и устроить в густо разросшихся ветвях неплохое убежище.

На такой высоте кроме сильного ветра и весьма вероятной встречи с гигантской птицей или ящером опасностей почти не было. Из неудобств главным было отсутствие источника воды. От сильного ветра можно укрыться за ветвями с подветренной стороны, а еще лучше сделать крепкое укрытие от ветра и непогоды в сезон дождей.

Удобно будет если убежище наверху все-таки окажется, это сэкономит кучу времени и сил. Даже если охотники, сделавшие его, давно погибли или уехали из этих мест, то подправить кое-что все равно легче, чем строить заново. Однако Нирмале пришла в голову идея озаботиться подобными укрытиями на деревьях. Все же орда чудищ может заявиться в любой момент и будет просто отлично, если у отряда будет возможность пережить ее в безопасности.

Надо будет только выбрать деревья с густо разросшейся кроной, чтобы гигантские птицы не смогли так легко добраться до них. Местные деревья помимо гигантского размера отличались и феноменальной крепостью. Даже гигантские птички их вряд ли сломают, если только совсем тонкие и молодые веточки.

Отряд отправился к тому дереву в полном составе, оставлять в логове неизвестного монстра никого не стали.

Нирмала обошла небольшой участок дерева и действительно заметила множество небольших углублений, располагавшихся весьма кучно, по три в ряд. Если не знать, что такие следы остаются от зацепов, вполне можно было их проигнорировать, приняв за следы когтей какого-то небольшого животного.

«А давайте кто быстрее?»: азартно предложил Тамир, послав мысль по общему каналу.

Ньяра, Тамир и Кастемир достали из пространственных браслетов Липкие Перчатки и начали их надевать. Харн же вытащил те самые зацепы. На Нирмалу все посмотрели вопросительно, никаких телодвижений она так и не сделала.

«А что будет тому, кто выиграет?»: постаравшись скрыть усмешку, спросила она по общему каналу.

Теперь уже все вопросительно смотрели на Тамира – его идея, ему и предлагать варианты выигрыша.

«Тот не будет дежурить до конца этого рейда»: с большим энтузиазмом предложил парень, как всем уже стало известно – большой любитель поспать.

Все согласились на это предложение, тут же быстро заработав руками, поднимая себя все выше. Силы Одаренным высоких уровней не занимать, в таком темпе они могут двигаться очень долго.

Нирмала же не стала суетиться и дождавшись, когда остальные поднимутся метров на десять, ушла в Бесплотность и шагнула вперед в дерево. Воздуха внутри было маловато, вот и начало ее выталкивать наверх с довольно большой скоростью, с которой самостоятельно двигаться никогда бы не получилось.

Уже скоро девушка вынырнула на вершине дерева, вытолкнутая над верхними ветками на десять метров. Какое-то время пришлось спускаться и выискивать местечко поспокойнее, где ветер не гнул ветки с бешеной силой. Хорошо, что в бесплотном состоянии ветер никак не влиял на тело, а иначе ее могло легко сбросить вниз.

Самые маленькие ветки этого гиганта были размером со среднее дерево в обычных землях. Большие и толстенные ветки росли в разные стороны от ствола, немного напоминая Дерево-Город, хотя эта Исполинская Сосна определенно была намного выше, да и защитной зоны вокруг него не было, что давало ветру невероятный простор для действий.

В одном месте правда дуло совсем слабо и ничего удивительного не было в том, что именно там Нирмала нашла уже немного обветшалое укрытие. Оно было сделано из веток, напоминающее довольно большой дом на дереве. Войдя внутрь, девушка походила по большому помещению и двум небольшим комнатам. Выяснила, что убежище построили весьма основательно и кроме небольшого ремонта тут ничего делать не требовалось.

Когда остальные поднялись наверх, с трудом удерживаясь на ветках под порывами сильного прхладного ветра, их сверху позвала Нирмала, выглянув из домика. За это время она нашла еще и отхожее место и все показала своим сокомандникам. Те правда слушали ее вполуха, ожидая от нее объяснений, как она могла их настолько опередить.

Пришлось уйти в бесплотность и очень быстро упасть на одну из нижних ветвей, потом так же в Бесплотности шагнуть в дерево и через несколько секунд вынырнуть из дерева рядом с остальным отрядом. Все очень внимательно выслушали особенности этой способности, а Кастемир смотрел ну очень задумчиво. Нирмала предполагала, что у него есть такая способность, в Имперской Армии всех заставили купить Камни Памяти с ней и использовать. Только он наверняка с ней подобным образом не экспериментировал, ограничившись применением в бою.

Видать своей изобретательностью Нирмала очень впечатлила своего парня, потому что ночью, после своего дежурства, он вытащил ее из дома и зажал в укромном уголке между домом и большой веткой и стал ее домогаться. Девушка не сильно и возражала, благо Аура Охотника не давала звукам, которые они издавали, разноситься дальше полуметра от Нирмалы.

До этого все время в рейде они вели себя исключительно как начальник и подчиненная, никаких вольностей или заигрываний, только работа. Все-таки от их действий зависело выживание их самих и остальных членов отряда, поэтому на стоянках ничего лишнего они себе не позволяли. Но здесь опасность была минимальна, в середине дома установлен отпугивающий штырь, накрывающий своим воздействием не только сам дом, но и некоторое пространство рядом с ним.

Утром Ньяра многозначительно поглядывала на Нирмалу, парни отнеслись ко всему с полным равнодушием, хотя и они наверняка заметили, как их командир украл девушку чуть не на весь остаток ночи.

Нирмала все взгляды Ньяры игнорировала, а Кастемир выдал задание на сегодня собрать как можно больше сосновых шишек. Орехи были только в тех шишках, что еще не раскрыли чешуйки. Размером эти шишки были с голову Нирмалы, а собирать их оказалось очень непросто. Росли они на самых кончиках веток, достать до них под сильнейшими порывами ветра задача нетривиальная.

Даже Облачное Хранилище в этот раз не могло помочь Нирмале, шишки прочно крепились к веткам, а в таком случае на расстоянии схватить их не получалось. Работали они так же по двое – Нирмала и Ньяра, Кастемир и Тамир, а Харн прикрывал их на случай нападения гигантской птички.

Двойка Кастемира придумала весьма действенную тактику и собирали шишку за шишкой, хоть и не быстро, зато надежно. Кастемир располагался внизу под намеченной для срыва шишки, Тамир осторожно подбирался поближе и Призрачным Копьем срезал ножку, а Кастемир ловко хватал шишку.