По ту сторону. Книга Матери

– Ладно, ладно, я понял, – утихомирил его Эйк. – Может быть, есть ещё предложения?

Ребята продолжали молчать. Аура в секундном озарении подняла палец вверх, однако затем снова задумчиво сдвинула брови. В какой-то момент Фитч сжал посох покрепче и резко взмахнул им в сторону чащи. Но, как и ожидалось, с чащей ничего не произошло, разве что три мухи, сидевшие в траве, разлетелись в разные стороны.

Вдруг, испуганно охнув, Иви взвизгнула:

– Ребята, волки!

– И чем они нам помогут, по-твоему? – устало спросил Эйк. Но девушка указала трясущимся пальчиком куда-то влево и снова произнесла:

– Там волки! Они бегут сюда!

Эйк вскочил со своего места. Остальные мигом развернулись в указанную сторону. Каждый принял стойку, готовясь в любой момент либо драться, либо бежать, либо сжаться в позе зародыша посреди высокой травы.

Однако, прищурившись, Аура неожиданно махнула рукой и расслабила плечи. Ребята взглянули на девушку в недоумении. И только Эйк вместе с ней понял, что происходит.

– О-ой, нет, ребят. Это не волки. Это кое-что пострашнее.

После этой фразы человечек также расслабил тело, что довольно странно сочеталось со словом «пострашнее».

Вскоре приближающиеся из чащи фигуры заставили каждого из героев поочерёдно выдохнуть. Они принадлежали вовсе не волкам, а лисе и медведю. Обгоняя их, к ребятам подлетел сокол. Он сбросил из когтистых лап в траву чёрную змейку с изумрудными глазами.

Трое животных выстроились перед путниками вдоль ствола поваленной сосны. Лисичка же влезла на него, ловко перепрыгивая с ветки на ветку. И спустя мгновение на ребят сверху вниз смотрела скрестившая ноги девушка в лисьей шапке и с ожерельем из клыков на шее.

– Так-так, ну и кто это тут у нас гуляет по Волчьей территории? – ехидно произнёс сокол, так же, как и его друзья, успевший превратиться в человека.

– А я скажу тебе, кто, Кло, – демонстративно ответила ему змейка. – И для начала нужно заметить, что почти никто из них не является оборотнем.

Она окинула надменным изумрудным взглядом каждого героя с ног до головы и продолжила:

– Оборотень здесь один. Остальные же: немая ясновидящая, изгнанный волшебник, бесполезная сверхдевушка и двое простых бессмертных.

«Двое бессмертных?», – задался Фитч вопросом у себя в голове. Осознав суть такого вывода, он в гневе открыл рот, но его, даже не оглядываясь, зажала ладонью Аура.

– Вы же понимаете, что вам нельзя здесь находиться? – сурово пробасил оборотень-медведь.

Эйк сделал шаг вперёд.

– Да, мы прекрасно понимаем. Но другого выхода у нас нет. Это самый короткий путь, и…

– Не-ет-нет-нет, ребята, – перебил его сокол, – так не пойдёт. У нас с волками договор. И из-за вас, горе-героев, может пострадать весь наш город.

– Мы все знаем про этот дурацкий договор! – вскрикнул Эйк. – Но из-за вас, горе-патрульных, может пострадать весь наш мир!

– Вообще-то, не все, – вклинился в разговор небесный волшебник. Все остальные в недоумении развернули на него головы.

– Ты о чём? – спросил Эйк.

– Я не знаю. Что это за договор такой, о котором вы все говорите?

Только сейчас ребята вспомнили, что Сильвер лишь недавно попал в Лайтборн и понятия не имел, каковы отношения города с волками. Эйк собирался ответить, что сейчас это не имеет значения, но девушка-змейка уже начала свой пафосный рассказ:

– Давным-давно Лайтборн и племя волков-оборотней вели жестокую борьбу между собой. Волки то и дело нападали на наш город, грабили, убивали мирных жителей. А мы отправляли на их земли всех своих воинов, чтобы те истребляли этих чудовищ. Волшебников, сверхлюдей – всех. И вот однажды, более двухсот селен назад вождь племени волков-оборотней и главный старейшина Лайтборна заключили договор. Следуя ему, волки больше не имеют права появляться у стен Лайтборна. Но с условием, что на их территории не будет обнаружен ни один волшебник, сверхчеловек, ясновидящий или даже бессмертный. Потому что по волчьим законам честный бой – звериный бой. Теперь волки появляются только на полях и в мелких деревеньках, а на их территорию путь открыт только оборотням.

– Поэтому мы четверо и являемся Волчьим патрулём, – завершил её слова сокол. – А, ну и ещё двое мелких разведчиков. Они вылетают по ночам.

– И вы должны понимать, что входит в наши обязанности, – медведь угрожающе разминал кулаки. – Отводить таких, как вы, обратно в Лайтборн.

– Нет! Пожалуйста, не делайте этого! – взмолился Эйк. – Мы не доставим городу неприятностей! Если встретим волков – скажем, что пришли не оттуда!

Но Флафф стоял на своём:

– Лучше сдайтесь по-хорошему, иначе мы применим силу.

Но тут на его плечо упала рука сидящей выше Лисс. Медведь замолчал и даже, казалось, задержал дыхание. Остальные патрульные также притихли, глядя на своего предводителя.

Лисс несколько минут молча осматривала команду героев и парящие мешки с чароитом. По её суровому, задумчивому взгляду невозможно было прочесть, что происходит у неё в голове… Невозможно ни для кого, кроме Ауры, на чьём лице вскоре нарисовалась радостная улыбка.

– Как скоро вам нужно пересечь эту территорию? – наконец, задала свой вопрос лиса.

Услышав это, девушка-змейка закатила глаза и выдохнула с огромным раздражением.

– Как можно скорее, – осторожно радуясь в глубине души, ответил Эйк. – Желательно до начала завтрашнего зелёного часа уже быть на другой стороне.

Лисс прищурила один глаз, прикидывая в голове маршрут. А затем изрекла:

– Хорошо. Я проведу вас наиболее коротким и безопасным маршрутом. Остальные – возвращайтесь на пост. Вернусь к завтрашнему вечеру.

Эмера, чьи изумрудные глаза наполнились кипящей яростью, не выдержала:

– Да что с тобой такое, Лисс?! Куда пропали твои мозги в последние два дня?! Ты совсем забыла о наших прямых обязанностях?!

– Думай только о своих обязанностях, Эмера. И они не изменились, – спокойно ответила Лисс.

– О нет, босс, это и твои обязанности тоже! Ты обязана оставаться на посту, обязана не пускать дальше этих чудил! Да ты только посмотри на них!! Даже если те чужаки были правы – по-твоему, эта кучка недоделанных может спасти мир?! Всё, что принесёт их пересечение Волчьей территории – это проблемы для всего нашего города!!

Лисс молча сверлила взглядом Эмеру. Затем она поднялась на ноги, ловко спрыгнула со ствола на землю и заговорила со змеёй так, словно не смотрела на неё снизу, а была выше, больше и страшнее:

– Я не обязана отчитываться перед тобой, Эмера. Я не обязана оправдываться. Я принимаю здесь решения. И мои решения не подлежат обжалованию. Твоя задача – их выполнять. И если они тебя не устраивают – значит, ты предатель и мой враг. А ты прекрасно знаешь, как я поступаю со своими врагами.

Никто из стоящих вокруг патрульных и путников не смел издать ни звука – все, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Лицо Эмеры же переменилось: в ранее сверкающем злобой взгляде теперь читался еле сдерживаемый страх, брови сдвинулись к переносице, нижняя губа поджалась и подрагивала. А Лисс продолжала испепелять её жестокими, непоколебимыми янтарными глазами.

Наконец, не найдя больше достойных аргументов, Эмера начала отступать. Сделав несколько шагов назад, она оставила свои последние слова:

– Не тебе рассказывать мне о предательстве.

Змейка развернулась и, крикнув «идём, Кло», двинулась в ту сторону, откуда ранее пришли патрульные. Сокол молча взглянул на Лисс, не решив до конца, что он хочет этим высказать: согласие с Эмерой или же чувство стыда за неё. Затем он догнал девушку-змейку и, обратившись животным вместе с ней, понёс подругу к сосновым вершинам в своих когтистых лапках.

– Ночью отправлю к вам мелких, чтобы узнать, как дела. Тебе нужна ещё какая-нибудь помощь? – спросил у лисички Флафф, собираясь уходить. Та отрицательно мотнула головой.