По ту сторону. Книга Матери

– Мы собираемся отправиться к Ядру и спасти Землю, – с улыбкой ответил девочке Раш.

– Мамочка, ты слышала, они собираются спасти Землю! Они поверили так же, как и ты!

– Да, я слышала, дневсветик. Это очень здорово.

– Не хочешь пойти с нами, Энджел? – попытался заговорить девушку Эйк.

– Нет, извините, у меня здесь дочь. Эйк, скажи, пожалуйста, вы ведь собираетесь освободить Юви с Рексом?

Человечек даже растерялся от такого вопроса. Он не знал, стоит ли признаваться в задуманном плане, ведь за него ребята могли получить неслабое наказание. Но, взглянув в проницательные глаза волшебницы, он понял, что врать бесполезно.

– Да. Мы хотим освободить этих чужаков.

– И как вы собираетесь это сделать, интересно?

– У нас уже есть план! – отозвался Фитч. – Короче, мы…

– Я слышала ваш план. Но вы понимаете, что он не сработает? Сейчас на страже стоят Кудрявый и Хвостатый. Они, конечно, дураки, но дело своё знают. И обычно бьют первыми. Но даже если ваша подруга успеет их усыпить, вы знаете, сколько ещё внутри охранников? Сколько этажей у тюрьмы вообще? Сколько клеток?

– А ты откуда всё это знаешь? – обиженно спросил Фитч.

– Я отвечаю за всю водную систему в Лайтборне. И заодно помогаю быстро напоить заключённых. Тюрьма большая, а колодец один.

Ребята смолкли. Довольный собой Эйк собирался подытожить речь Энджел фразой «я же говорил». Но его опередила малышка Хани:

– Мамочка, ты же хотела сама спасти наших гостей! Ты очень жалела ту девушку, которая много кашляла!

Энджел улыбнулась.

– Да, Хани. Ты права. Я действительно думала об этом.

На волшебницу устремилось шесть пар глаз, наполненных надеждой в разной степени. Сама сильная оказалась в мокрых глазах Иви.

– Энджел, ты правда сможешь им помочь? – взмолилась она.

– Да, видимо, и правда смогу. Только мне снова нужно где-то оставить Хани.

– Не волнуйся, мамочка! – малышка воодушевлённо отобрала у мамы ведро. – Я сама покормлю рыбок и буду ждать тебя дома! Только спаси наших гостей, пожалуйста!

И, не дожидаясь маминого разрешения, Хани рванула к дверям библиотеки.

– Золотце, а не ребёнок, – с улыбкой произнесла Энджел, глядя дочери вслед. Но затем сосредоточилась на плане.

– Так, ребята. Я уже знаю, что делать. Сейчас я просто возьму их вещи и пойду к тюрьме. Стражники мне доверяют и дадут ключи. Я уже примерно представляю, в какую камеру могли посадить ребят – тюрьма разделена на зоны в зависимости от способностей заключённых, и не было смысла сажать их никуда, кроме зоны для бессмертных. Я выведу ребят, и через колодец мы вместе выплывем к реке…

– Через колодец можно попасть к реке?! – удивился Раш.

– Да. Знаю, это звучит довольно абсурдно. Но, похоже, колодец стоял там задолго до того, как вокруг него была построена тюрьма, и никто не знал, что все колодцы Лайтборна объединены и ведут к реке. Я сама узнала об этом случайно, когда прочищала один из них. Так вот, оттуда мы уже попадём прямо к водопаду, и я отпущу ребят вниз. А вы не тратьте драгоценного времени и идите за чароитом.

– Спасибо тебе огромное, ты просто героиня, – поблагодарил девушку Эйк. – Только вот… ты не боишься за свою безопасность? У тебя ведь дочь… Когда старейшины обо всём узнают, тебя могут…

– Боюсь, Эйк. Боюсь. Но любое наказание стоит того, чтобы эти люди были живы. К тому же… если они правы… старейшины сами всё прекрасно поймут уже завтра.

– …Так ты поверила чужакам? Или тебе просто их жаль? – уточнил Эйк.

– Да, поверила. Ну… почти полностью. Просто я ведь не всегда жила в Лайтборне. Я пришла сюда из подводного города. Ушла оттуда сама. Потому что люди там глупые. Им всю жизнь втирают в головы, что вокруг одни враги и что их город – единственное убежище посреди сплошного хаоса. Живя там, я даже не имела понятия, что у Земли есть Ядро, край или, не дай Матерь, какие-то иные люди на обратной стороне! А теперь я гляжу на ваших старейшин и на людей, которые им верят. И пониманию, что они ничем не отличаются от моего народа. Нельзя так жить.

Посреди речи девушка явно о чём-то вспомнила. Она достала из-под одежды золотой кулон с драгоценными камешками и стрелкой в середине, сняла его с шеи и вручила Эйку.

– Вот, держите. Этот компас приведёт вас прямо к моему городу. Я уже точно туда не вернусь, а вот вы будете плыть по морю как раз через него. Кроме моего народа, никто не поможет вам добраться до берега как можно скорее. Если у вас получится докричаться до них, сообщить о катастрофе… Постарайтесь, пожалуйста, я очень прошу. Какими бы они ни были, они – моя семья.

Эйк, понимающе кивнув, принял из рук девушки компас.

– Ну, всё, а теперь не теряйте времени. Счастливого вам пути! – Энджел, сложив шлемы в рюкзаки и забросив последние на оба плеча, пошагала к дверям тюрьмы. А остальные герои направились через лес к самым крайним горам Земли.

***

Городская тюрьма имела весьма неприятный вид (а именно неприятные серые, поросшие мхом стены, неприятные маленькие окошки с неприятными решётками и неприятные металлические двери на входе), да и соответствующее предназначение. Посему расположилась с самого края города, под каменной стеной.

У входа стояли двое крупных парней с оружием наперевес. Один из них, высокий ростом, пухлощёкий, со светлыми глазами и кудряшками, перебрасывал из руки в руку тяжёлую булаву, словно она весила не больше мяча. Второй, пониже, но пошире в плечах (настолько, что казался квадратным), с тёмной бородой, чёрными глазками и хвостиком на затылке, опирался на посох довольно грубой работы с крупным куском янтаря на конце, в котором застыл мохнатый паук.

Парни жарко и чересчур громко спорили между собой.

– …У жены твоей руки-крюки, ты вообще пробовал её пирожки с грибами? Таким только свиней кормить, и то тех, которые уже на убой!

– Ты совсем кукушкой поехал – про жену мою так говорить, мешок с навозом?! Пирожки моей жены сам старейшина нахваливал! А вот когда твоя капусту жарит, так вокруг все мухи дохнут!

– От твоей вони они дохнут! Признайся, что просто завидуешь, какие у моей косы длинные! Во всём городе длиннее нет. Сам видел, как твоя жена слюни на них пускает.

– Да что мне до её кос? Руки – вот где красота! У моей пальчики тоненькие, прыткие, она как возьмётся за шитьё…

– Эй! Кто идёт?! – перебил его Хвостатый, направив посох в переулок. Кудрявый также принял боевую стойку.

Вскоре тёмная фигура, увиденная стражниками, вышла из тени и преобразилась в Энджел.

– Тьфу ты, это Энджел! Напугала, – волшебник расслабился и поднял посох камнем вверх.

– Ну и чего ты испугался, Хвостатый? Я же не изнутри вышла, – усмехнулась Энджел.

– Просто тут вообще редко кто ходит. Только всякие психи, – оправдал товарища Кудрявый.

– Ты чего пришла-то? Сегодня же у тебя выходной, – спросил Хвостатый.

– Новые заключённые. Режим изменился, – ответила волшебница непринуждённо.

– Как будто их вообще нужно поить, – фыркнул Кудрявый. – Одна из них точно помрёт до утра. А второй пускай помучается.

– А что это за сумки у тебя? – поинтересовался Хвостатый.