По ту сторону. Книга Матери

– …Ты уверена, что принимаешь правильное решение?

В ответ последовало твёрдое, не терпящее возражений «да».

Тогда Флафф, не произнося больше ни слова, превратился в медведя и удалился вслед за улетевшими патрульными.

Лисс еще некоторое время молча вглядывалась в лесную чащу, заставляя героев метаться между послушным ожиданием и напоминанием о том, что нужно поторапливаться. Однако затем она вдруг сорвалась со своего места со словами:

– Давайте, ребята, живее. Нам сюда.

***

Под покровом ночи лес, к великому удивлению, казался уже не столь жутким и гнетущим. Страшные корявые сосны, цепкие кусты, колючая трава с мерзкими пауками – всё слилось в единый чёрный силуэт, который теперь не пугал ни одной отдельной деталью и позволял глазам и телу отдохнуть.

Единственным, что выделялось на фоне этого сплошного пятна, была ночная волшебная живность. С уходом Дневсвета за горизонт и погружением Силентины в темноту на земле и деревьях появлялось всё больше невероятных существ. Каждое из них излучало свечение – тусклое или яркое, всей поверхностью тела либо же отдельными маленькими чешуйками. Свет исходил также и от грибов и растений, таких же волшебных. Они питались лучами Ночсвета и миллиардов звёзд, подмигивающих из-за сосновых вершин. И эта светомузыка охватывала весь лес целиком, переливаясь всеми возможными цветами. Каждый живой организм, чем бы он ни занимался и где бы ни находился, подхватывал эту волну, перетекающую из красного в оранжевый, а из него – в жёлтый и далее.

Лес дышал. Лес был един.

Ночь в Силентине – время волшебства.

В центре углубления лесного ландшафта – своеобразной ямы диаметром в десять шагов – горел костёр. Вокруг него, облюбовав своё отдельное место либо в корнях сосен, либо в куче мягкой травы, устало расположились герои. Каждый из них молча вглядывался в потрескивающее пламя, витая в своих мыслях и стараясь сохранить открытыми слипающиеся веки.

– Ну, и скоро она там? – тихонько взныл Фитч. – Ещё на закате сказала развести костёр, а сама пропала.

– Может быть, пойти её поискать? – предложил Раш.

– Ага, знамя тебе в руки, – съязвил Фитч. – Забыл, что она тебе ответила на предложение помочь? «Себе лучше помоги».

– Да что с ней не так, с этой вашей Лисс? – возмущённо спросил Сильвер.

Ребята смолкли на некоторое время, словно эта тема была для них запретной. Но потом голос подал Раш:

– Я слышал, что когда-то Лисс была чуть ли не самым светлым и жизнерадостным человеком в Лайтборне.

– Да ну? – искренне удивился Сильвер. – Враньё это всё.

– Нет, я тоже об этом слышал, – отозвался Фитч.

– Говорят, она была влюблена… – мечтательно добавила Иви. – В такого же оборотня, как она… У них была очень красивая история…

Тут уж Сильвер совсем растерялся. Лисс, ни разу не проявившая ни одной эмоции за весь день – и была влюблена? Что за бред?

– И что, и чем всё закончилось? – спросил он. – Куда этот парень делся?

– Видел ожерелье у неё на шее? – неожиданно вклинился Эйк. Он укрылся среди корней нависшей над ямой сосны.

Сильвер кивнул.

– А самый центральный зуб, который украшен красной нитью?

Кивок.

– Ну вот. Это его.

Казалось, никто, кроме Эйка, не знал окончания этой истории. Посему каждый из ребят выразил удивление, замолчал и задумался о чём-то своём.

Вскоре тишину нарушил хруст чьих-то шагов неподалёку. Герои всполошились и уже чуть было не подпрыгнули, готовясь к атаке. Но на краю ямы показалась Лисс. В руке она держала за задние лапки связку из нескольких мёртвых кроликов.

– Чего вы пугаетесь? – хладнокровно спросила она, спускаясь ниже. – Волки сюда ночью не сунутся. Они охотятся днём, а то мало ли на какую волшебную ерунду наткнёшься ночью. Останешься без глаза или без руки.

– А ты, в таком случае, как охотилась? – поинтересовался Сильвер.

– Подстерегла этих малышей на закате. Бежали к своей норке… Как видите, не добежали.

При взгляде на кучку пушистых кроликов, навсегда закрывших свои глазки, Иви не смогла сдержаться и захлюпала носом. Остальным это зрелище тоже не слишком нравилось, ведь охотиться никому из них раньше не приходилось. Однако урчащие животы активно подсказывали им, что другого выхода не было.

Лисс бросила добычу у корней сосны, в которых уже расположился Эйк, сама уселась на самом верхнем из них и достала из-под пояса изящный кинжал с рукоятью в форме лисы.

– Умеет кто-нибудь готовить мясо на костре? – спросила она в воздух, поднимая с травы одного из кроликов.

Ответом ей было продолжительное молчание. Наконец, голос подал Раш, листая одну из книг Эйка:

– Вот здесь, кажется, есть инструкция. Нужно соорудить над костром перекладину…

– Отлично, бери этих двоих – и займитесь делом, – отдала приказ Лисс. – А я пока освежую малышей.

И девушка принялась снимать с кролика белую мягкую шкурку. При виде этого Иви зажмурилась и уткнула лицо в поджатые коленки. Аура с сочувствием подсела ближе к сверхдевушке и приобняла её за плечи. Однако, казалось, самой ей было интересно наблюдать за процессом: у мёртвых кроликов уже не было никаких мыслей, а вот внутренний мир Лисс казался ясновидящей весьма любопытным.

– Прочь из моей головы, – спокойно, но резко скомандовала лиса, не отрываясь от работы. Аура потупилась и послушно перевела взгляд на дрожащие языки пламени.

Тем временем Раш быстренько пробежался глазами по инструкции, захлопнул книжку и с энтузиазмом подскочил на ноги.

– Ребята, идём! Нужно несколько крепких веток.

Сильвер и Фитч, не скрывая негодования, лениво поднялись и поплелись за лягушонком к верхнему краю ямы.

– Спасибо тебе, Лисс, большое, – произнёс Эйк, обернувшись к сидящей почти прямо над ним лисе.

– Успокойся, Эйк, – ответила та, поднимая второго кролика. – Поохотиться на Волчьих землях и лишить врагов части добычи – милое дело.

– Я не об этом… Я за то, что ты поверила в нас. И решилась провести через лес. Без тебя мы бы и четверти пути не осилили…

– В вас я не поверила, Эйк, – вдруг отрезала Лисс. – Я поверила тем двоим, с обратной стороны. Поверила в конец света. А вы просто оказались единственными безумцами, которые решились на этот подвиг.

Эйк опешил от такого заявления.

– Почему это ты в нас не поверила?

– Ты сам всё прекрасно понимаешь. Посмотри ещё раз на этих ребят, – она кивнула на парней, спускающихся к костру с несколькими длинными палками в руках. Аккурат в этот момент Раш споткнулся и кубарем скатился к спинам девочек.