Лето детства

–Ой! Темно как! – пискнула Нюта.– Ужас просто!

И она вцепилась за рукав подруги.

–Не цепляйся, – дернулась Нинка.

– Я и не цепляюсь, надо мне больно, – отодвинулась Нюта.

– И вовсе не темно, – как ни в чём не бывало, продолжала Нинка, – вон луна какая яркая…

Из леса с уханьем и шумом прямо над их головами пролетела огромная птица, видимо спугнутая светом Колькиного фонаря, и упала на соседнюю яблоню.

– Мама, что это!?– вскрикнула Нюта.

– Сыч, наверное, не ори! Первый раз в лесу, что ли?

–Сюда валите, – послышался из темноты Колькин голос.

–Пошли, – Нинка потянула подругу за рукав, – а то стоим как две дуры.

Медленно ступая по узкой тропинке, они пошли на свет фонарика, которым Колька водил из стороны в сторону.

–Посвети под ноги, чего водишь куда зря? – Нинка скользнула вперёд, оставив Нютину руку.

–Да я папоротник ищу. – Колька повернул фонарик в их сторону.– Черт его знает, где он тут. Идите сами гляньте.

И он направил луч фонаря в их сторону.

– Пошел ты со своим фонарём, – разозлилась Нинка, – свети под ноги, чего в глаза бьёшь!

Колька молча отвел луч в сторону. От неожиданной темноты Нюта споткнулась.

– Нин, ты где?

–Да здесь я, не бойся.

– Шагнув вперед, Нюта поскользнулась и упала.

–Ой! Мама!

– Вечно ты! – подруга помогла ей подняться.

– Виновата я что ли, – захлюпала носом Нюта, – трава скользкая. Понесла нас нелёгкая.

–Начинается. Заныла. Трусиха несчастная.

Колька посветил Нюте под ноги.

– С вами только кашу варить, а не за папоротником ходить. Глядите, где он тут, папоротник этот. Скорее найдем – скорее уйдём. Во, я уже стихами говорить стал!

Девочки ступили на лесную тропинку, прошли несколько метров за Колькой и остановились.

Колька водил лучом фонаря вокруг себя, задерживая его на каждом кустике.

– Этот, что ли? – Не похож. Помогайте, чего стоите как глухонемые!

– А по-моему, его здесь нет, – отозвалась Нинка. – Верно, Нют?

– Нашла, кого спрашивать, она от страха забыла, как её зовут.

– Откуда ты взял, что он в этом месте растёт? – Нинка сорвала листик, понюхала. – Он, скорее всего, на Избице растёт. – Нют, ты с бабушкой часто в лес ходишь, должна знать.

– Знаю. Только чего вы в лес пошли, если не помните, какой он, папоротник.

– А ты для чего у нас? – усмехнулся Колька, – думаешь, мы с тобой за красивые глазки дружим?

– Не болтай что не надо, – Нинка дала Козаку подзатыльник, – а то можно ведь и обидеться.

Нюта уже немножко успокоилась. Пусть Козак пытается её обидеть, всё равно они без неё не управятся. Стало понятно, что ничего они здесь не найдут и она даже приободрилась. Ей не хотелось находить цветок папоротника, не хотелось становиться сильной и смелой, ей просто хотелось домой.

– Его здесь точно нет, тут мы с бабушкой только зубровку собирали, а папоротник я в дубовой роще видела. Но мы ж туда не пойдем, правда?

– А чего же ты раньше не сказала, мы б сюда не попёрлись. – Нинка сорвала ветку и стала отгонять комаров.

– А вы меня и не спрашивали. И вообще, вы мне никогда не верите.

Ответить ей никто не успел, потому, как из глубины леса послышался треск ломаемых веток.

– Ну вот, наверное, это леший или чёрт… – Тихо ты, – прошептала Нинка.

Колька выключил фонарь.

Они замерли. Из темноты послышались звуки похожий то на сопение, то на тяжёлые вздохи.

– Я предупреждала, – проскулила Нюта.

–Да замолкни ты, наконец, – разозлился Козак. – Посветить что ли?

– Не надо, Коль. Давайте потихоньку выходить.

Они медленно пятились назад, стараясь не сбиться с тропинки.

Спрятались под раскидистой яблоней, прижавшись к друг дружке. Из глубины леса больше ни каких звуков не доносилось, и они, успокоившись, вышли из укрытия. Оглядев друг дружку, рассмеялись.

– Это ты Нютка со своими чертями. – Колька отряхивался от налипшей на штаны травы. – Так и вправду можно…

Что можно девочки так и не успели узнать. Колькина рука указывала в сторону, откуда они только что вышли. А сам он издавал странные звуки. Напрягая зрение и не сводя глаз с Колькиной вытянутой руки, они увидели огромный тёмный силуэт, медленно плывущий прямо на них.

– Рога, – протянула Нинка.