Сиреневый бражник

«И с чего бы это?» – мечтал парень, вспоминая, как на днях попросила в седло ее подсадить. А он и успел ее за талию приподнять. И аромат ее волос сладкий, свежий ощутил Алеша. Странный это был запах – пряный, но нежный, то ли вишни, то ли ягод каких-то лесных. Да, похоже, и сама она замуж то не очень хотела, но вот последнего жениха – сына Ивана Всеволодовича – купец не прогнал, прямо ластился перед ним. Не догадывался Алеша, что красавица тому в жены давно обещана. Грустная в тот день стояла Акулина в сенях, как сваты уехали.

Алеша и не знал, как к ней подойти, но все же решился:

– Случилось али что? – осторожно спросил он девушку.

– Может и оно, – сказала Акулина, не поднимая своих прекрасных глаз, – а тебе-то что?

Алеша смутился, но все же произнес:

– Может помочь чем?

– Помоги… – щеки у Акулины прямо так и зарделись, словно задумала что-то. Но Алексей и этому был рад – хоть и понимал, что играет она с ним как кошка с мышью.– Ступай к батюшке и скажи ему, что не пойду я за Никитку Ивановича!

– Да как же, посмею ли…

– Ты же помочь хотел, – прищурилась красавица лукаво, – Что, кишка тонка?

– А вот и пойду! – Алексею вдруг захотелось выглядеть храбрым перед девушкой. Да и пусть купец его выгонит, зато и сохнуть, глядишь, по Акулине перестанет – с глаз долой, из сердца – вон.

Только шаг сделал.

– Стой! – кричит, – куда ты? Пошутила я. – говорит ласково.

Смотрит на обиженного Алешку и смеётся даже.

Алешке не раз и дед Игнат, и прачка Дарья предупреждали, чтобы не связывался с дочкой купеческой.

– Ей-то ничего не будет, а тебя – узнает купец и выпорет, а то, чего ещё, и сошлет куда. Увезут тебя, простофилю, в лес и привяжут к дереву на верную смерть – комарам на съеденье и зверям диким голодным. Никто и не хватится! – пугала Дарья.

– Оно, конечно, дело молодое, – вздыхал Игнат, – но, нехорошая она, Лешка, баба купеческая. Избалованная очень. Доведет тебя Акулина до погибели. И думать о ней не смей.

Дарья и дед Игнат переглядывались, как бы поддакивая друг другу, но Алексей не любил такие пустобрехи. Вроде бы и соглашался он с ними полностью и не спорил даже, да вот только поделать с собой ничего не мог – как увидит Акулину, сердце так и заходится. А сердцу ведь не прикажешь…

Как-то накопил Алексей денег и попросил друга кузнеца кольцо медное выковать да с узором красивым чтоб было. Кузнец очень постарался, да так, что колечко славное получилось – змейки перевитые и цветы абы ромашки между ними. Как представился случай, подошёл парень к Акулине и ей протянул.

Только она взглянула:

– Что же это? – говорит.

– Подарок, – молвил Алеша.

Взяла, повертела между пальцами, хмыкнула.

– Сам сделал? – подивилась Акулина.

– Нет, кузнец знакомый.

– Недурно, – сказала девушка, сняла золотой перстень с изумрудом да в карман положила, а это надела медное.

Алеша так и смутился – дюже неловко ему стало – куда с купцовым сыном тягаться.

– Спасибо, – однако ж Акулина промолвила, ресницами взмахнула и дальше пошла.

И все бы ничего, да только на следующий день Симка, девка чернявая крыльцо подметала да похвастала, чем сударыня ее одарила.

– Хотела, – говорит на палец надеть, – да не лезет колечко. Но ничего, за такое рублей сорок дадут на рынке, не меньше.

Алеше как нож в сердце вонзила, но не сказал ничего. А Акулина-то не идёт все из головы никак.

Глава 7. Предательство

В тот день Иван Григорьевич позвал Ивана Всеволодовича на охоту на кабана. Как только приехали к будущему тестю, начали в повозку ружья укладывать, да припасы на три дня. Никита так и смотрел в надежде хоть краем глаза свою ненаглядную увидеть. Но Акулина вдруг вышла сама, словно почувствовала, однако, заприметив Никиту, недовольно отвернулась, будто не видит, и поспешила в дом.

– Акулина, здравствуй! – окликнул он ее.

Спустилась девушка к нему тогда с крыльца и нехотя подошла ближе. Как же хороша была Акулина, одетая в желтый сарафан из парчи, а сверху в голубую душегрею, расшитую золотыми нитями и бисером. Нитка из белого речного жемчуга подчеркивала тонкую шею красавицы, а синий кокошник на голове, украшенный таким же жемчугом и серебром, открывал чистый и нежный лоб, пряча ее темные волосы. Никита никогда не видел более тонкой, изящной шеи, лебединой, одним словом. Да, для такой шеи он бы и десять, и двадцать ниток жемчуга не пожалел.

– Здравствуй, Никита, – сказала она, почти не глядя ему в глаза, – на охоту собираетесь, – а сама взглядом так и следит за светловолосым красавцем-холопом, что таскает мешки в повозку. Никита перехватил ее взгляд, и острая боль пронзила его сердце – узнал он в холопе того парня с посадской ярмарки, с кем шутила Акулина.

– Да, – резко бросил он красавице, но она даже не заметила раздражения в его голосе, повернулась, чуть не задев его длинною толстою косою.

– Пойду я, батюшка зовёт, – а сама глаз с парня так и не спускает.

Тем временем осерчал Никита, вскочил на коня и пришпорил его, что было силы. Тут и остальные уже в повозки сели. Иван Григорьевич с дочерью простился, слугам наставления дал. Только Иван Всеволодович недовольно глянул на будущую невестку, словно почувствовал неладное. Видно понял, что Никитка не просто так ускакал. Околдовала она его словно.

«Ишь, волосы распустила, бестия зеленоглазая, – подумал Иван Всеволодович, – пропадет ведь сын-то с такой женой».

Но ничего не сказав, на коня сел.

Не доехав до края деревни, вспомнил Никита, что подарок для суженой привез – ленту шёлковую алую, так в кармане и оставил. Развернул он коня и обратно помчался, только отцу крикнул, что патроны во дворе забыл.

– Нагоню быстрее ветра! – добавил Никита.

Подъехал он к дому, ворота не закрыты ещё. А на душе неспокойно как-то. Словно обида на Акулину сердце калёным мечом жжет.

«Вот бы увидеть красавицу», – может и обнял бы он ее – решился. Только хотел в дом войти, как слышит смех знакомый девичий из-за дома.

– Акулина! – крикнул Никита, но никто не ответил.

– Видно не слышит, – подумал парень и шагнул за угол.

Только завернул и прямо на нее и наткнулся. Обомлел прямо от горя он. Стоит его невеста с другим. В объятиях с холопом тем. Смотрят друг на друга, целуются, он ее за талию обнимает, она ему руки на плечи положила.

И вроде как его почувствовали оба, обернулись. В ее глазах смущение мелькнуло, краской алой, как та лента в кармане, лицо залилось, а потом злоба на нем проскользнула, а холоп напугался донельзя, что чужую невесту, дочь купеческую, облапать посмел.

Только у Никиты сердце от боли и обиды так застучало, и ярость в голове подобно молнии сверкнула, что бросился он на белокурого парня, и так ударил, что отлетел тот на три метра в сторону. Мог и убить его, точно.

Поднял он на Акулину глаза, а купеческая дочь на него смотрит, да так с ненавистью, словно смерти ему желает. В эту секунду мысль и пронеслась у Никиты в голове: «Не любит она меня и никогда видно не полюбит. Так зачем мне такая жизнь?… Ехать надо отсюда прочь. От нее… от себя. Лишь бы не слышать ее голос, не видеть, забыть… Навсегда!»