Непокоренный дух

– Растёшь ты – растёт и сила жажды крови, – пояснила Настя. – Нет крови – организм страдает. Естественная нужда любого тёмного существа.

Экзорцист говорила, попутно доставая из нагрудного кармана перочинный нож. Она полоснула лезвием по своему запястью. Кровь попала мне на лицо. Запах сводил с ума.

Когда-то в одной из своих книг дедушка упоминал, что однажды мне придётся попробовать на вкус не звериную кровь. «Тебе понравится, однако это же и станет твоим проклятьем». Раньше я не понимал, к чему это. Видимо, настала пора узнать. Но неужели нет другого выхода?

– Кусай.

Помощник озадаченно спросил:

– Настя, может, не стоит?! Мы не знаем, во что это обернётся!

– У тебя, мать твою волшебницу, есть другие предложения?! Если упустить этот момент, он может выйти из-под контроля!

Мужчина замолчал.

Сердце ёкнуло. Хотелось вцепиться в руку девушки, но меня это пугало.

– Чего ты медлишь? Это же просто. Кусай!

– Не могу… – я так сильно стиснул зубы, что свело челюсть.

– Ты что, ни разу не пил человеческую кровь? – догадалась Настя.

– Нет… Я охотился только на животных… в лисьем обличии…

Когда два года назад я умертвил людей, что подобрали меня, я себя совершенно не контролировал. Первая жажда крови. Она затуманила разум маленько ребёнка. Достаточно было просто обилия крови. Пробовать не хотелось. Просто понять, что это такое…

До сих пор не могу простить себя за содеянное… Тогда мне было очень страшно, я не знал, что делать дальше, поэтому сбежал. И теперь она просит укусить, выпить крови. Я боюсь…

Девушка шумно вдохнула и сделала на руке второй порез, более глубокий. Неожиданно для самого себя я всё же вцепился в её кисть. Словно она была моей добычей. На это и был расчёт. Экзорцисту было очень больно, но она мужественно терпела, стиснув зубы.

Человеческая кровь на вкус оказалась более насыщенной, чем кровь животных. Солоноватая, тёплая и густая, немного с привкусом железа. Благо, мне нужно было немного, чтобы прийти в себя. Я потерял сознание. Опять. Лишь какие-то события отрывками отпечатались в памяти.

Транспорт остановился. Двери машины распахнулись, впуская потоки свежего прохладного воздуха, что помогло мне очнуться.

– Вылезай! – скомандовала Анастасия и вышла.

Я послушно вылез. Меня сопровождали два экзорциста с автоматами, те самые, с которыми мы ехали. Перед ними виднелось нечто огромное и серебристое, с прямыми широкими крыльями и множеством круглых окошек. О подобном мне ещё не доводилось читать. Возле железного чудища тоже было полно военных, которые нас ждали. Мы подошли к лестнице, ведущей в брюхо стальной птицы. Анастасия повернулась ко мне, положила руки на плечи. Какой манящий и завораживающий взгляд…

– Тебе стоит отдохнуть. Спи!

Как по сигналу, меня вырубило. Как будто тряпку с эфиром к лицу прижали. Но я был в сознании, хоть и ощущал себя как безвольная театральная марионетка с обрезанными ниточками.

Она подхватила меня на руки.

– Анастасия Сергеевна, в самолёт экзорцисты и сопровождение нужны?

– Нет, сама справлюсь. Оставайтесь на базе. Ищите других существ. Продолжайте операцию.

– Так точно!

Чудище взмыло в небо, прямо в открывшийся портал.

Больше я ничего не помнил.

Глава 2. Готов?

12 января 2009 год. Россия

Я почувствовал, как кто-то аккуратно стучит пальцем по моему носу, явно призывая проснуться, поэтому недовольно дёрнул головой, однако глаза разлепил. Надо мной склонилась Анастасия. Девушка с интересом разглядывала меня. Удовлетворённо кивнув тому, что я пришёл в себя, она встала со своего сидения, и, взяв с соседнего маленький чёрный плотный плащ с капюшоном, явно заранее подготовленный, кинула мне. Интересно, сколько я пропустил? Сопротивляться уже точно не планировал, так как «влип по самое не балуй». Раз экзорцистам так легко далась моя поимка, значит они знают мои слабые места и то, как быстро расправиться со мной. Лучше пока буду наблюдать, присматриваться. Вдруг появится шанс сбежать?

– Быстро накидывай и пошли, – экзорцист уже была готова и ждала у двери. Она недовольно пождала губы и повторила. – Быстрее.

Надевая плащ, я тщетно пытался разглядеть что-нибудь в круглое окошко: на улице бушевала гроза, тучи плотным сгустком затянули небо, ветер зверствовал, железного дракона даже слегка пошатывало. Погода под стать ситуации. Непредсказуемая.

Я задумался. Чего ещё можно ожидать от экзорцистов? Да и вообще теперь от жизни? Понятно было только одно, что себе я больше не принадлежал.

– Готов?

Анастасия крепко взяла меня за руку и подвела к выходу. Дверь открылась, мы ступили на трап. На мгновение нас ослепили яркие прожекторы, освещавшие металлического зверя или, как люди его называли, «самолёт». Естественно, экзорциста и демона уже ждали.

Девушка спускалась первой, осторожно ведя меня за собой, не останавливаясь. Сойдя с трапа и пройдя пару метров, генерал-майор очертила свободной рукой круг в воздухе, раскрыла ладонь растопырив пальцы и зафиксировала в этом положении, открывая небольшой портал. Он выглядел как рваная дыра на такни, при этом переливаясь оттенками розового и голубого цвета. Представить сложно, сколько же у неё магической силы. Открытие порталов и так энергозатратное мероприятие, не говоря уж о его поддержании. Помнится, дедушка Велимир писал, что цвет и форма портала может меняться, в зависимости от настроения того, кто его открывает, но чаще всего от уровня оставшейся магической энергии. То есть нынешние цвета говорили, что у Анастасии огромный уровень этой самой энергии. А был бы портал чёрного цвета, это означало бы, что сил осталось мало.

Мы и наше множественное сопровождение шагнули в него.

12 января 1271 год. Англия

Перемещение никак не ощущалось, а я не успел даже моргнуть, как вдруг перед взором предстали большие кованые чёрные ворота, являющиеся на самом деле магическим барьером, который чувствовался физически, вселяя спонтанное желание развернуться и бежать подальше от этого места, заставляя мерзкие мурашки скользить по коже. Барьер, не позволяющий обычным людям попасть сюда. За воротами возвышался огромный средневековый готический замок с башнями. Хоть дождь и перестал идти, сверкнувшая в небе молния на мгновение подсветила здание. Если приглядеться, то можно было заметить зеленоватый плющ, ковром покрывающий стены замка. Над крышей сновали вороны, наполняя округу своим противным карканьем. Но данная картина скорее завораживала, нежели отпугивала.

Ворота медленно и со скрипом отворились, неохотно приглашая внутрь. Что же это за место? Хотя, кажется, я уже начинал догадываться.

– Добро пожаловать в Англию, в «Академию-приют Восьмихвостого», – Анастасия положила руки мне на плечи.

Что, всё же дедушкина Академия?! Та самая?

Кто бы мог подумать, что я окажусь здесь. Подобрать какие-либо слова, чтобы описать то, что мне довелось испытать в тот момент, сложно. Эмоции и чувства сплелись в неаккуратный клубок. Вроде бы я испытывал удивление от того, что меня притащили в Академию, а вроде бы и страх от того, что не было понятно, что будет происходить дальше.

Ещё давным-давно мой дедушка Велимир, известный в узких кругах демон-кицунэ, восьмихвостый лис, предложил объединить различные виды и научить их сосуществовать вместе. Научить понимать себя и как использовать свои силы, научить контролировать свои инстинкты, дабы не наносить вред себе и окружающим. В современном мире Велимира назвали бы общественным деятелем, учёным. Он всю жизнь посвятил исследованиям различных существ, истории их происхождения, их мифологии – тому, чтобы найти решение, как прийти к мирному взаимодействию с обычными людьми, для которых была чужда магия, которых до смерти мог напугать обычный домовой, не говоря уж о более сильных и даже опасных существах.

Эта Академия, находящаяся в Англии, была первой в мире, а также именно она считалась самой элитной, самой продвинутой. Её по просьбе дедушки назвали просто «Академия-приют Восьмихвостого». По неизвестной мне причине дед не хвалился своим достижением, старался не афишировать своё имя. Он рассказывал в своих книгах, что здесь обитали всевозможные существа. Больше всего было различных демонов, вампиров, оборотней, суккубов, немного ангелов и детей Богов, но последние скорее для нотки белого в этом месте, для того, чтобы научить тёмных истинному взаимодействию. Всякие там добрые лесные феи, гномы, домовые, маги и прочие в Академию, как правило, не попадали, а если вдруг и появлялись, они не учились, а, скорее, просто изолированно посещали некоторые занятия и вскоре убывали. В подобные учебные заведения зачастую поступали или насильно отбирались только те виды, которые, в первую очередь, представляли наибольшую опасность, а потом уже те, кто не уживался с людьми и себе подобными, кому надо было повысить свой уровень знаний. Сюда же доставляли сирот – детей, унаследовавших от своих родителей сверхъестественные способности и не умеющих их применять и контролировать. Всех, кому нужна была помощь, знания и сила. Но самое главное – контроль силы. Людям в Академии не было места. Здесь готовили к встрече с ними. А до выпуска – никаких контактов!

Никогда бы не подумал, что и сам окажусь в Академии.

Мы поднялись по ступенькам к огромным дубовым дверям, которые принято было открывать, потянув за кольца, находившиеся в зубах позолоченных львов, что сурово встречали посетителей. Войдя внутрь, я увидел две огромные и слегка закруглённые мраморные лестницы по левую и правую руку, в центре под ними, под мостиком, была какая-то дверь. Высоченные потолки с громоздкими подвесными люстрами, светлые стены, украшенные картинами разных лет. В голове не укладывалось – средневековый готический замок, а внутри всё выполнено в классическом стиле, да ещё и напичкано элементами из будущего. Раз уж научились пользоваться Временными коридорами, то почему бы и не использовать это? И не боялись ведь, что кто-то из людей обнаружит в XIII веке тот же пистолет. Слишком уж была продуманная система защиты и отвода людей от таких мест. Даже случайности устранялись… Я поёжился.

Всюду было полно детей и подростков, старшим из которых, по человеческим меркам, было лет по 18. Все сбежались посмотреть на того самого новенького, слухи о котором расползлись по Академии ещё до его поимки. Казалось, что сотни глаз следят за нами.

– Посмотри, он такой маленький! – шептались в стороне.