Непокоренный дух

– О-о, – протянула она, – так ты тот самый демон, про которого все шепчутся?

Ну вот. Надежда рухнула. И она уже в курсе! Бесит, что я какая-то местная знаменитость, да ещё и в плохом смысле…

– Ага, – моё настроение резко поменялось и ответ мой оказался очень грубым.

– Забавно. Ты намного лучше, чем все говорят.

Или не рухнула?

– Ой, прости! – девчонка обернулась. – Мой наставник зовёт! Рада знакомству!

Она взяла меня за две руки, смешно их дёрнула, забавно подпрыгнув на месте от радости, и убежала к своему экзорцисту. Он что-то спросил у неё, глядя на меня. Она покивала головой, повернулась, подмигнув мне, и они ушли. Видимо, устраиваться. Класс ведь она уже увидела. И как её всё это не смутило?

Что только что было?

Прозвенел долгожданный звонок с урока. Ребята сорвались переодеваться на следующий урок, побежав наперегонки в раздевалку. Ведь нужно успеть – перемена всего десять минут, а ещё подниматься на другой этаж в кабинет! Я не спешил, понимая, что в раздевалке, скорее всего, начнётся потасовка. Оборотень захочет взять реванш. Ходить и выжидать, оборачиваясь, я не собираюсь. Как минимум это глупо – жить в постоянном страхе. У меня уже давно вошло в привычку то, что внезапно может что-либо произойти, благодаря этому ничего не удивляло.

Пожалуй, подожду, пока все уйдут. Ничего страшного, если немного опоздаю на урок. После физкультуры небольшое опоздание не раздражало учителей. Парни постепенно торопливо выходили из раздевалки, отвлёкшись на повторение заданной темы следующего предмета, а это, несомненно, их волновало, так как к предстоящему опросу они не готовились.

Последним уходил тот самый оборотень, с которым мы поссорились. Он сморщил нос, кинув на меня презрительный взгляд, а затем провёл большим пальцем вдоль шеи – «тебе конец» – и скрылся за дверьми спортзала. На переменах редко происходили стычки и разборки, потому что на этажах дежурили некоторые экзорцисты, следя за порядком. А это означало, что одноклассники ещё найдут момент, чтобы отомстить мне.

Нырнув в пустую раздевалку, быстро переодевшись, я схватил портфель, в который неаккуратно затолкал спортивную форму, и поспешил на третий этаж. Коридоры уже опустели, ученики старались не задерживаться, ведь вообще-то за опоздания наказывали. Перескакивая по ступенькам через одну, я пытался выкинуть из головы мысли о произошедшей на физкультуре драке и настроиться на следующий урок.

Вбежав в кабинет за минуту до звонка, я с удивлением обнаружил, что ко мне подсела новенькая. Общепринято, что в классе, независимо от урока, все сидят на одних и тех же местах. И тут она выбрала место рядом со мной.

– А тебе с твоим ростом будет видно отсюда? – поинтересовался я у Габриэль. Всё же средний ряд, предпоследняя парта.

Некоторые одноклассники с интересом наблюдали за нами, но упорно делали вид, будто вообще не сюда смотрят. А Габриэль словно ничего не волновало. Ни удивлённые взгляды, ни обсуждения. Открыть рот на богиню осмелится не каждый. Не так часто боги или их чада оказывались в Академии. Ходили слухи, что Хаос отправил к нам свою дочь лишь на несколько лет, чтобы та социализировалась, изучила некоторые дисциплины и освоила контроль силы.

В голове у меня упорно кружилась одна мысль – она не волнуется, что о ней подумают ребята, будут ли её осуждать за общение с изгоем. Да, для класса я был именно неким изгоем, тем странным, молчаливым и агрессивным пареньком с задней парты, к которому никто не садился.

– Да. К тому же, здесь было единственное свободное устраивающее меня место. А меняться со мной никто не захочет.

Съязвила сейчас? Намеренно?! Я тихонько недовольно фыркнул и плюхнулся на своё место.

Учитель внимательно взглянул на каждого ребёнка в классе и довольно кивнул – все на месте, можно начинать.

На обычной истории, которую вёл тот же преподаватель, что и историю видов, всегда было крайне тихо. Педагог увлечённо рассказывал новую тему. Хотя, когда он напомнил о летучке, предстоящей в конце урока, класс издал короткий и недовольный вздох.

– Учитель? – я поднял руку. Надеюсь, мне не отгрызут её одноклассники за мой вопрос. Однако кое-что никак не укладывалось в моем сознании.

– Да?

– Поясните, почему, когда на дворе XIII век, мы все живём как будто в XXI? Это же ломает временную петлю. Или нет?..

– Хороший вопрос, Таске. Удивительно, что его редко задают. Все словно должное принимают эту действительность. А разве это правильно? – педагог обрадовался такой заинтересованности и оживился, словно ребёнок. Он будто ждал подобного вопроса.

Пожилой мужчина прочесал бородку и сощурился. И без того маленькие глазки и вовсе потерялись в складках морщин и нависших густых бровей.

– Вы знали, класс, что Временные коридоры, которые назвали так из-за малого объёма времени их действия, изобрёл не Великий Восьмихвостый, как принято считать?

Ребята переглянулись. Похоже, им тоже стало интересно.

– Да, да! – продолжил педагог, выдерживая интригующую паузу. – Порталы придумал его друг, который являлся существом, способным перемещаться во времени. Таких сейчас называют – Прыгунок. Редкая раса. В Академии давненько таких не появлялось. Так вот. Друга того звали Абойо, что забавно – его имя означает «тратит время». Обычно такое имя давали женщинам. Но друг Восьмихвостого и так был личностью необычной и выдающейся. Когда он нашёл способ перемещения по одной линии времени – нашёл способ связи разных отрезков… То есть мы сейчас можем переместиться в Англию XXI века и обратно. Без вмешательства в историю. У коридоров есть свои правила и законы. Так вот, когда он нашёл способ и обучил ему других, было решено, что это пойдёт на пользу Академиям, что иных существ можно быстрее и лучше обучить и подготовить к будущему, к встрече с людьми. Иные существа – само по себе парадокс. Поэтому нужны особенные умения, особое обучение! Старшим классам вот, можно перемещаться по времени только чуть вперёд – между корпусами. А перемещать в Академию вещи из будущего можем только мы, учителя и экзорцисты. Нам же приходится и следить за тем, чтобы своим внедрением не нарушить петлю времени. Мы всегда убираем следы своего присутствия. К слову говоря, иным вообще не выгодно использовать коридоры – силу высасывают безвозвратно.

Класс затих. Некоторые перешёптывались, переваривая новую информацию.

– Поговаривают, что дальше XXI века перемещения запрещены из-за того, что те, кто перемещался, обнаружили в будущем нечто страшное. Ну, а что будет, если всё же переместиться туда? – на этот раз руку поднял наш отличник.

Учитель мерзко захихикал и опёрся руками на стол, подавая корпус тела вперёд, а затем указал на ученика мелком, который держал всё это время в руке:

– Милый мой pueri[3 - В переводе с латинского языка «ребёнок»]! Банально – не сможешь!

– Почему?

– Слухи вы легко собираете, а вот залезть в учебник и разобраться что и как, вы не желаете! Что, рассказать?

– Да! – воодушевлённо ответил класс.

– Как существуют правила использования коридоров, так существуют и те, кто следит за соблюдением этих правил. Представим, что вы исследуете ветку Временного коридора и преспокойно перемещаетесь к XXI-му веку, проходите его, но, всё ещё находясь в портале, неожиданно упираетесь в невидимую стену. Портал смыкается, и вы оказываетесь стоящим в некой пустоте. Вы это сразу поймёте, вас начнёт знобить, тело будет неметь. На этом этапе перед вами предстают две хранительницы равновесия, две Афродиты… – педагог мечтательно закатил глаза. – «Инквизиторы». Страшное название для этих существ, но так повелось.

– Существ? – удивлённо пискнула девочка с первой парты.

– Существ. Они не то, чтобы гомункулы, но, если грубо выражаться, то можно и так описать. В определённый момент стало ясно – нужны хранители. Было выбрано по одному представителю каждой расы и из разных временных отрезков. И они, используя сильнейшие заклинания, вливая свои силы, создали двух инквизиторов. Две девушки в широких модных костюмах, одна повыше второй, некое олицетворение света и тьмы. Они всегда переглядываются, встречая заблудшего, будто решая, «а с этим что будем делать?» Любого путешественника, даже самого смелого, пугает их появление, страх противным червячком порабощает разум. Таково влияние того места. «Доброго времени суток. Вы на границе временных коридоров. Путешествия во времени далее ограничены запретом Ассоциации иных существ. Предупреждаем, что за нарушение правил следует смерть», – учитель, чуть повысив тон голоса, изобразил инквизиторов и дословно процитировал классу «приветственную» речь хранителей.

Вопросов наподобие «Вы встречали их? Пытались перейти черту?» – не возникало. И так всё было понятно.

Лицо педагога украсила самодовольная ухмылка. Теперь его подопечные точно сто раз подумают, прежде чем лезть в порталы… Он покосился на часы, стоявшие на его столе, и цокнул.

– Что же… Заболтали вы меня… – по коридорам пронёсся последний звонок, оповещающий, что учебные занятия в эту пятницу окончены! – Летучку проведём в понедельник. Повторяйте, готовьтесь!

Ребята торопились скорее собрать портфели и покинуть учебный класс.

– Таске! – мужчина подозвал меня к себе.

– Таске, тебя зовут, – Габриэль коснулась моей руки, и я наконец вынырнул из своих мыслей, в которые погрузился пока собирал сумку, и удивлённо обернулся к учителю. Надеюсь, меня не будут ругать. Хотя за что? Я неуверенно подошёл.

Оборотни, выходя из класса, посчитали своим долгом пару раз толкнуть меня плечом. Усталый вздох вырвался из моей груди. Не надоело им силой мериться?

– Таске, ко мне перед уроком подходила наш психолог Анастасия… Ох, забыл, она же твой экзорцист…

– Я что-то натворил?

Уже пустой класс заполнился заливистым смехом педагога.

– Хватит думать о плохом и притягивать к себе плохое! Почему сразу «натворил»?

– По другим вопросам меня и не вызывают…