Непокоренный дух

– Нам туда нельзя, – тихо промолвила она. – Мы обойдём территорию церквушки, там за ней, чуть подальше в лесу, есть ИНОЕ кладбище.

– Нельзя? Иное? – мой голос дрогнул. В этом месте было что-то завораживающее и пугающее одновременно, что-то, что заставляло лишний раз задуматься, прежде чем нарушать звенящую тишину.

– Если мы зайдём туда, – экзорцист нахмурилась, – умрём. Демон, ступивший на священную землю, подписывает себе смертный приговор.

Моё молчание и непонимающий взгляд, устремлённый на лицо девушки, заставили её продолжить. Пока она объясняла, мы двигались чуть поодаль забора церкви, выискивая дорожку, уводящую в лес.

– Чем занимаются священнослужители и экзорцисты?

– Изгоняют демонов, тьму.

– Верно. Следовательно, тёмный, вошедший в святую обитель, даёт добро на изгнание демона. На изгнание самого себя. На свою смерть. Редко кто выживал после такого.

И тут до меня дошло.

– Насть. Ты сказала «нам нельзя».

– Ну, не могу же я тебя туда повести! Поэтому нам!

– А, понял.

Вскоре наставница завела меня в самую гущу леса. Мы пригибались, чтобы ветки не царапали лицо, перешагивали упавшие и сгнившие стволы деревьев. Пройдя ещё немного, я почувствовал всплеск магической силы. Анастасия придержала меня, останавливая и прислушиваясь к окружающей тишине, затем подняла руку и осторожно коснулась ладонью невидимой стены, заставляя её рябить чёрными волнами. Пространство вздёрнулось, колыхнулось, будто мы задели некую завесу, которая решала пропустить нас или нет.

Мгновение ничего не происходило. Но стоило просто моргнуть и глаза узрели новую картинку. Чуть более редкие деревья, каменные плиты покосившихся надгробий, слегка ржавые кресты, старенькие кованые заборчики и ряды могил, уходящие вглубь и зовущие за собой.

Стал накрапывать дождь.

Человек, случайно забредающий сюда, ничего не видел. Зато его сознание начинало путаться, мутнеть, и путник видел призраков, галлюцинации, слышал неестественные для леса звуки. В лучшем случае, до смерти напуганный, стремился скорее прочь, в худшем – сходил с ума и даже мог умереть.

Я то и дело крутил головой, не зная, за что зацепиться взглядом. Никогда не видел кладбищ. Единственно, становилось понятно, что оно действительно было «иным». И создано не в XIII веке. И не людьми. Преимущественно тёмная энергетика этого места забиралась под одежду, под кожу и, казалось, подпитывала мои демонические силы. Разглядывая портреты, я пытался прочесть имена, посчитать годы жизни.

Экзорцист вела меня вдоль рядов.

– Это кладбище было создано иными существами. Здесь нет ни одного человеческого захоронения.

Атмосфера принуждала немного волноваться и грустить. Кладбище являлось источником неиссякаемой энергии, ведь сколько различных слов здесь было сказано, эмоций оставлено, действий совершено и существ похоронено. Возле этой могилы могли часами простоять близкие, проливая горькие слёзы утраты, сдерживая застывший в груди крик отчаянья и боли, разрывающей изнутри. А подле этой стоял убийца и ронял проклятья и гнев на мраморную плиту с чьим-то именем.

– Пришли.

Дедушкина могила.

Его лик, изображённый на надгробии, не улыбался, но и не выглядел строгим. Годы жизни прочесть не удавалось, они уже стёрлись. Я ступил за калитку. Сдавалось мне, что здесь крайне давно никого не было. Присел на корточки рядом с плитой и, не удержавшись, провёл по ней рукой, убирая прошлогоднюю налипшую листву. Анастасия спрятала руки в карманы шинели и молча стояла позади, не мешая, делая вид, что её и вовсе здесь нет. Мне хотелось заплакать от отчаянья, что я так и не увидел его в осознанном возрасте, не услышал голоса, никогда не чувствовал касаний старческих, сухих, однако тёплых, заботливых рук. Тем не менее, грусть быстро сменилась умиротворением. Как бы то ни было, если мы никогда не виделись, значит так было угодно судьбе. Я встал, кивнув головой, мысленно поблагодарив дедушку Велимира за всё, что только мог, и делая для себя вывод, что все мы рано или поздно окажемся здесь, хотим мы этого или нет.

Будто вторя моему настроению, из-за облаков задорно выскользнуло солнце. Его лучи быстро рассеялись среди крон деревьев, окрашивая столбы в приятный золотистый оттенок и подсвечивая ленивые капли дождя, превращая их в падающие алмазики. Невозможно было оторвать взор от этой красоты.

– Посмотри, как красиво.

– Потрясающе…

– Пойдём?

– Пошли.

Не торопясь мы исследовали потрескавшиеся тропинки среди старых надгробий. Но мне всё же не давал покоя один вопрос:

– Насть, а почему мой дедушка не хотел, чтобы его имя фигурировало в названии Академии, и почему скрывался от экзорцистов?

Экзорцист чуть повернула голову, прислушиваясь к тому, что я говорю, плетясь позади неё, и ответила:

– Раньше экзорцисты были менее гуманными. Договор, заключённый Велимиром ещё с основателями Ордена «Святой Крест», был подписан кровью и включал в себя строгие условия. Какие – оглашать запрещается. Уже много после создания Академии, перед твоим появлением на свет, он вынужден был начать скрываться, чтобы защитить тебя и твою мать. Возможное появление ещё одного хвостатого лиса не устроило экзорцистов. Кицунэ – редкий вид, за ним и так всегда шла охота. Ещё твою бабушку пытались схватить и использовать её необыкновенную силу. Я не знаю полной истории твоего дедушки, знаю лишь, что он был четвертым кицунэ, живущим на Руси. Чудесное совпадение, что они сошлись с твоей бабушкой, – Анастасия немного задумалась, вспоминая. – И если великому Велимиру повезло, он сумел избежать преследований, укрыв твою беременную матушку, то её жизнью судьба распорядилась иначе. А тебя стали активно искать уже после того, как ты… Ты понял. Повезло, что власть и времена сменились и тебя забрали в Академию.

Вот и приоткрылась ещё ода завеса тайны моего происхождения. Ответ меня немного удивил и напугал, он заставил задуматься о том, что может ожидать меня дальше в жизни.

Настя остановилась у ещё одной могилы.

– Кто это? – поинтересовался я.

– Моя мать.

Я удивился. На надгробии не было фотографии, лишь осторожно и глубоко процарапано имя и годы жизни. Не было цветов, не было ни одного признака того, что усопшего навещают.

– Ты здесь тоже впервые? – ужасная догадка закралась в мою голову.

– Да, к сожалению. Мы с отцом не знали, что она тут. Мама умерла сразу после родов, – голос экзорциста перешёл на шёпот, а в глазах читалась боль и огорчение. Девушка нахмурилась, сдерживая подступающие слёзы. Такую её я видел впервые. Она заправила выбившуюся белую прядь волос за ухо. – Родственники забрали её тело и не говорили отцу о дальнейшей судьбе. У них был конфликт. Только вчера я узнала… что ты… здесь…

Последнее сказанное, уже было обращено не ко мне. Однако Анастасия лишь сморщилась, отгоняя какие-то неприятные мысли, и дёрнула головой. Она не заплакала и даже не подошла к могиле. Только молча смотрела. Ей было тяжело, но внутренний стержень невозможно сломить.

– Такова была воля судьбы, – сказала девушка и посмотрела на меня. Мы оба прекрасно знали, что такое одиночество.

– Насть, скажи, почему дядя отказался от меня? – я понял, что именно сейчас хочу услышать ответ. Услышать правду.

– Что?

– Он ведь мог стать моим опекуном. Но не стал. Я не нужен ему?

– Таске… – она подбирала слова, – он просто знает, что не готов к ребёнку.

– У него целая Академия таких как я! Не защищай его!

Девушка подошла ближе ко мне, села на корточки и нежно коснулась ладонью моей щеки.

– Одно дело присматривать за чужими детьми, а другое – воспитывать своего. Взрослые часто не могут взять ответственность за свои поступки, не говоря уже об ответственности за маленькую жизнь. Взрослым тоже бывает страшно. Поэтому он позволил нам с Александром стать твоими опекунами, даря тебе возможность обрести хорошую семью. Я искренне надеюсь, что мы сможем стать для тебя самыми близкими людьми…

Я опустил глаза и, не проронив больше ни слова, кивнул. Настя коснулась моего лба своим, на секунду прикрыв глаза, а затем встала, взяв меня за руку.

– Малыш, нам пора.

Она проявляла ко мне такую нежность, что хотелось отвечать ей тем же. Добром на добро. С каждым днём, проводимым с ней, сердце оттаивало. Спустя столько лет, я наконец-то смог кому-то довериться и открыться.