Правдивая история короля Якова

– Эта?

Тот кивнул. Это было то же издание, что недавно сжёг его отец, с той лишь разницей, что на нём не было поддельный обложки с надписью «Пьесы».

Арн повертел книжку в руках и покачал головой:

– И ты хочешь сказать, что из-за этих нескольких листочков ты поставил на кон свою жизнь и чуть не угробил нас с Дариной?

– Это не просто листочки. Здесь та правда, которую вы скрывали!

– Да? И как же ты определил, что это правда?

Иларий смешался. Но не сдался:

– А вы прочитайте!

– Да читал я её, – отмахнулся Арн. – Явно заказное сочинение. У Якова даже не хватило денег на приличного писателя.

Тем не менее, он уселся в кресло и открыл книгу. Несколько минут он читал, время от времени усмехаясь и вставляя короткие комментарии:

– Ну, это просто смешно! «Гордыня и жажда власти». Серьёзно? «Благородный Яков Восемнадцатый». Ну-ну. «Зелёную собаку с пятью куриными ногами». И ты в это веришь? «Целью его стало испортить Королю жизнь». Вот делать мне больше нечего! А вот это правда – про лошадиную голову. И поделом!

Наконец он закрыл книгу и посмотрел на Илария:

– И ты действительно веришь, что я поедал младенцев и вылетал по ночам из трубы? Ты хотя бы задумываешься о том, ЧТО вообще ты читаешь? Нельзя же быть таким доверчивым идиотом! Я могу понять детишек, которые верят сказкам про Бабу Ягу, но ты уже вроде вырос из детского возраста. На! Перечитай – только включи мозги. А потом я дам тебе другую книжку. Если ты не совсем дурак, то сам разберёшься, где правда, а где ложь.

– Не нужны мне ваши книжки, – буркнул Иларий, но не очень уверенно.

– Да? И почему же? Боишься, что я окажусь прав?

– Не боюсь, – вспыхнул Иларий.

Арн поднялся, дунул на кресло, и оно исчезло.

– Что ж, – сказал он безо всякого выражения. – Не хочешь – не читай.

И ушёл сквозь стену.

Иларий посмотрел на знакомую книгу, которую держал в руках.

Тут же из стены высунулась та же тощая ручка и, положив на пол ещё одну книгу, убралась восвояси. На обложке книги Иларий прочитал: «Подлинная история Верховного Ворожея Древии Арна Великого, рассказанная Истукарием Хромым».

ИНТЕРЛОГ,

«Подлинная история Верховного Ворожея Древии Арна Великого, рассказанная Истукарием Хромым»

Верховный Ворожей Древии Арн родился в 593 году от Восшествия на престол Якова Величайшего.

Рано потеряв отца, Арн остался единственным кормильцем для своей матери. Селение, в котором они жили, было небольшим и очень бедным. Еще в ранней юности Арн узнал, что такое лишения и голод. Ему приходилось работать от зари до зари, чтобы добыть для себя и матери кусок хлеба.

В тяжких трудах прошла вся юность Арна и, вероятно, он, как многие, до конца дней своих тянул бы эту лямку, если бы не обладал живым умом и железной волей. И, кроме того, у него была Кадрия.

Познакомились они ещё в том нежном возрасте, когда любые события легко исчезают из памяти, поэтому им казалось, что они знают друг друга вечность. Они выросли бок о бок и не представляли себе жизни друг без друга. Всё время они проводили в совместных играх, привыкли поверять друг другу свои сердечные тайны и делить первые горести и радости.

Но время невинных забав прошло, и детская дружба, как это часто случается, переросла в большую любовь. Казалось бы, это должно было окончиться свадьбой, но на их пути стояла непреодолимая преграда. И чтоб понять всю сложность положения, в котором оказались юные влюблённые, надо познакомиться с историей семьи Кадрии.

Предки её матери принадлежали к одному из самых знатных и богатых родов в Древии. Но они так энергично транжирили своё богатство, что в конце концов от него ничего не осталось. Прадеду Кадрии пришлось из огромного замка переселиться в небольшой домик в убогом селении. Матери Кадрии было тогда всего девять лет, но она прекрасно запомнила, в каком великолепии прошли её детские годы, и никак не могла смириться со свалившейся на неё бедностью. Недаром говорят, что самая тяжёлая бедность та, которая следует за богатством.

Родители её были никудышными хозяевами и за несколько лет самостоятельного труда потеряли даже то, что ещё можно было спасти. Крах был окончательным и бесповоротным. Всего две вещи остались у них от былого величия: их титул (который, впрочем, доставлял им одни лишь душевные муки) и огромный портрет родоначальника их династии – князя Болеслава, который они едва втиснули между полом и потолком в одной из комнат.

Эти реликвии позволяли им считать себя на голову выше своих односельчан, и к их бедности быстро прибавилось отчуждение – никто не хотел общаться с высокомерными чужаками.

Мать Кадрии всю жизнь лелеяла надежду вернуть утраченное положение. Сначала это было девичьей мечтой, потом стало навязчивой идеей. Перебрав все способы возвращения богатства, она пришла к выводу, что действенным был лишь один: удачное замужество. Но здесь ей не повезло. Сказать по чести, шансов у неё не было с самого начала: внешность она имела самую заурядную. Чтобы выйти замуж при такой внешности, надо было иметь множество ярких нарядов и дорогих украшений, – а этого, вы понимаете, взять было неоткуда. Прибавьте к этому крайнее высокомерие и нежелание общаться с низшими, каковыми она считала всех своих односельчан, и слишком узкий круг общения, который, даже если не принимать в расчет их натянутые отношения с соседями, замыкался на одном-единственном селе – и вы согласитесь, что шансы выйти замуж у отставной княжны были равны нулю.

Так она просидела в девках чуть ли не до сорока лет и несомненно умерла бы, так и не создав семью, если бы в их селение не забрёл один бродяга. Был этот человек её значительно моложе, красотой не блистал, но на безрыбье, как говорится, и такой жених сойдёт. Скрепя сердце престарелая девушка согласилась стать его женой: все её надежды к тому времени совершенно завяли. Это был чистый брак по расчёту: она приобрела хоть какого мужа, он получил дом, о которой мечтал долгие годы скитаний.

Конечно, пламенной любви между ними не было, но сказать, что брак был неудачным, тоже нельзя – они, на удивление, поладили. И доказательством их прочных отношений стала дочь, которая родилась ровно – как в сказках – через девять месяцев после скромной свадьбы.

После рождения Кадрии жизнь её родителей и вовсе наладилась: мать её сообразила, что все мечты, с которыми она уже распростилась, вполне ещё можно воплотить в жизнь – то, что не удалось ей самой, наверняка удастся её дочери. Тем более, что у той было гораздо больше шансов удачно выйти замуж: Кадрия выросла на удивление красивой, причём, как ни странно, она была похожа и на мать, и на отца, но умудрилась взять от каждого из них лучшие черты. И было ей неполных четырнадцать лет, когда на двор к ним прибыли первые сваты. Они приехали из дальнего селения, потратив на дорогу не один час, жених был из состоятельной семьи. Мать Кадрии им, конечно, отказала (отец право голоса в семье не имел), но боевой дух её значительно поднялся – при таком старте она непременно раздобудет себе в зятья богатого вельможу. Главное – не торопиться. И она терпеливо ждала. Один за другим ни с чем уезжали с их двора богатые крестьяне, видные купцы, успешные ремесленники – а поток их не ослабевал. Будущая вельможная теща свято верила в свою звезду и не хотела размениваться на мелочи.

На отношения дочери с сыном нищей крестьянской вдовы она смотрела только как на детскую дружбу, ей и в голову не приходило, что он вздумает посвататься.

Однако время шло. Кадрии минуло семнадцать, и двадцатилетнего Арна всё больше беспокоил не иссякающий у её крыльца поток женихов. Он понимал, что рано или поздно её мать обязательно остановится на каком-нибудь из них.

И он решился.

Он надеялся, что Кадрия разжалобит сердце матери рассказом о чистой и светлой любви. Как же он ошибался! Высокомерная женщина выгнала его, даже не дослушав. Надежды на то, что она передумает, не было, это Арн понял сразу. Но он не собирался сдаваться – он дал себе слово, что сделает всё, чтобы Кадрия стала его женой.

Сначала, как и любой другой молодой человек на его месте, которого так жестоко унизили, он думал о мести. Он хотел обманом увезти возлюбленную, заставив её мать горько сожалеть о своём опрометчивом решении. Но, поразмыслив, он сказал себе, что Кадрия ни за что не одобрит этого, а без её согласия он бы и шагу не ступил. Нет, мать должна будет сама согласиться на их брак. Но при каком условии она сделает это? Ответ напрашивался сам собой: мать Кадрии выдаст её замуж за богача. Следовательно, всё что ему надо сделать, это стать богатым. Конечно, легко это было только на словах, но Арн был полон решимости.

Естественно, такой вариант, как «работать до седьмого пота и заработать много денег», он не рассматривал: несмотря на юный возраст он не был столь наивен, чтобы верить, что честным трудом можно обрести приличное состояние. Он всю жизнь работал до седьмого пота – и они с матерью еле сводили концы с концами.

Но откуда ему было взять много денег? Все нечестные способы он тоже сразу отмел – слишком порядочным человеком воспитала его мать. Парадокс жизни заключается в том, что все знают: чем человек порядочней, тем тяжелее живётся ему на свете, и тем не менее, постоянно находятся такие люди, которые не могут пересилить себя и сделать подлость. Так и Арн, понимал, что не сможет себя изменить, и придётся ему искать законные пути для достижения своей цели. С этой точки зрения его перспективы получения богатства были ещё плачевнее. Но боги, как известно, благосклонны к тем, кто невзирая на преграды упорно стремится к цели. И они подсказали Арну простой, реальный и несомненно единственный способ решения проблемы: ворожба. Ему надо было научиться ворожить, и тогда он сумеет наколдовать себе достаточное для женитьбы на Кадрии количество денег. Кроме того, мать её ни за что не сможет отказать жениху, не только богатому, но и могущественному – профессия ворожея всегда была в Древии в почете.

Не откладывая дела в долгий ящик, Арн принялся искать того, кто мог бы научить его ворожбе, и скоро узнал, что в нескольких днях пути от их селения живёт Верховный Ворожей Селен. Арн быстро собрался и, поцеловав на прощание старушку-мать и дав множество обещаний своей возлюбленной, отправился в дорогу. Нелегко, конечно, ему далось расставание с Кадрией, ведь он понимал, что во время его отлучки её всё так же будут преследовать настырные женихи. Но другого выхода у него не было.

Селена найти оказалось несложно. Сложнее было уговорить его взяться за обучение юноши, у которого совсем не было денег. Но упорство Арна победило. Он был согласен выполнять самую черную работу, жить в холодном сарае, питаться объедками за возможность слушать и смотреть, как учатся другие – те, кто мог заплатить за обучение.

У Селена в то время было четверо учеников, и он согласился взять Арна при условии, что тот будет их обслуживать. Арну приходилось терпеть унижения и даже побои, но ни разу он не выказал своего неудовольствия. Жадно хватал он те крупицы знаний, которые милостиво выделял ему учитель, и очень скоро по мастерству перегнал всех других учеников. Селен, видя его старания и способности, стал уделять ему больше внимания. Понемногу, шаг за шагом, Арн осваивал азы трудного ремесла и с каждым днем становился всё сильнее как ворожей.

Так прошло три года.

Арн продолжал усердно учиться. Он уже начинал самостоятельно ворожить, умел наложить простейшее заклинание. У него неожиданно обнаружился явный талант к колдовскому делу, и Селен не мог нарадоваться на своего ученика. Он чувствовал, что через несколько лет тот превзойдет по силе многих ворожеев.

Кроме усердия к учёбе Арн отличался скромным и покладистым нравом. Он никогда не перечил своему учителю, безропотно выполнял всё, что ему поручалось, молча сносил продолжавшие сыпаться на него насмешки и обиды. Лишь однажды он позволил себе показать характер и не согласиться с учителем. На втором году обучения каждый ученик должен был выбрать силу, которой будет питаться как ворожей. Неожиданно для всех Арн выбрал Слово. Селен был уверен, что с такой силой Арн ничего не добьется в своём ремесле и требовал переменить решение, но Арн настаивал, и в результате Селен сдался.

Во всем же остальном Арн всегда добросовестно следовал советам своего учителя.

В течение всего этого времени юноша ни разу не был дома, и только приходившие изредка письма немного заглушали его тоску по родине. Мать так живо расписывала ему все сельские новости, что он мог на мгновение вообразить, будто никуда не уезжал, а Кадрия, старавшаяся писать ему при каждой оказии, уверяла, что по-прежнему любит его и ждёт. Её письма согревали ему сердце, придавали сил и помогали стойко переносить все выпавшие на его долю невзгоды.