Гремула 1

Но лично для Дахаана сейчас дело было вовсе не в трусости, а в том, насколько для их миссии важен Малеус и чертенок, которого, получается, схватили вместе с ним. Схватили люди, которые сейчас, вероятно, гадают, что же за существо попало им в руки.

И еще этот Элбрут, которого хочет вызволить Амлия. Быть может, если все удастся, он присоединится к отряду. Он ведь был капитаном городской стражи, стало быть, он определенно может пригодиться.

– Спасти друзей, это мы всегда, – наконец ответил Дахаан и обвел спутников взглядом. – Вот как мы поступим: подберемся к городу на безопасное расстояние, спешимся и оставим лошадей в лесу вместе с Эметом. – Охотник задержал взгляд на хранителе Гремулы. – От старика там все равно толку не будет.

Эмет промолчал, принимая правдивость сказанного. Дахаан продолжал:

– Далее все будет так: Хали скроет нас в своем тумане, и мы проберемся в город. Но созданный демоном туман явно будет выглядеть неестественно. Нам бы ближе к утру выдвинуться, вместе с утренним туманом.

– Утром на улицах уже будет полно народу. Жители встают рано, – заметила Амлия.

– А что тебе жители? – не понял Зеро. – Они нас не увидят даже.

– Это так, но, если что-то пойдет не по плану, они могут попасть под удар, – ответила наемница. – Не хочется рисковать жизнями мирных людей.

– В таком случае, городские стражники, разумеется, заметят наше странное прикрытие, хоть и не поймут в чем дело.

– А Хали не может скрыть нас без тумана? – спросил Зеро. – Мы все видели, как он становится невидимым.

– Конечно может, – нехорошо улыбнулся охотник на демонов. – Но сделать такое он способен лишь по своей воле, а для этого, мне придется отпустить его, чтобы демон обрел свою полную силу.

– Полную силу? – удивился Эмет.

– Ох ты, я кажется забыл рассказать кое-что о своих слугах. Все они ослаблены и лишены часть своей мощи, чтобы мои сосуды могли сдержать их, а я смог контролировать. Если я потеряю над демоном контроль, он обретет свою полную силу, и я, наверное, уже не смогу запихнуть его обратно в бутылку.

Амлия, услышав это, осталась спокойна, ничем не выдавая удивление и свои опасения. Эмет выглядел одновременно и удивленным, и сбитым с толку и восхищенным и испуганным. Целая смесь эмоций отражалась на лице старого хранителя, в то время как Зеро просто стоял, неподвижно глядя куда-то перед собой и вспоминал Гизу, демона смерти, которая несколькими взмахами своей жуткой косы убила четырнадцать человек.

Тот же Галаам в Вионе покуражился на славу с местными, но той битвы Зеро почти не видел, а в случае с Гизой все буквально произошло у него на глазах во всех жутких подробностях. И осознание того, что демон смерти билась еще не в полную силу, навевало на наемника дурноту.

– Получается, нам нужно все сделать быстро, – решила Амлия. – В тумане нас все равно никто не увидит, стало быть, мы будем иметь преимущество.

– Здесь не поспоришь, – недовольно ответил Дахаан.

Зеро кивнул, придя в себя. Амлия встала, готовая выдвигаться прямо сейчас.

– Хорошо, – подытожила наемница. – По коням. Детали можно обсудить и по дороге.

Часть 6

От опушки леса до города примерно шагов двести. Никаких деревьев или высокой травы – хорошо просматриваемая местность, где днем, вероятно, паслись животные. Далее частокол из бревен, высотой в три человеческих роста, над которым возвышались дозорные башни. Ворота закрыты, да и никто не собирался пробираться в город через них. Рассчитывали на демона Хали, который уже как-то пролез в город, стало быть, смог разведать тайный путь.

Как и решили, лошадей оставили в глубине леса вместе с Эметом. Старик не говорил ничего, но, когда Дахаан, Амлия и Зеро стали уходить, в его морщинистом лице можно было прочесть страх. Кроме лошадей некому было защитить хранителя Гремулы случись чего. Все, что у него с собой было, это нож и его книга.

– Могу оставить с тобой одного из своих демонов, – пошутил Дахаан, зная, что старик откажется.

– Я справлюсь, – твердо ответил Эмет. – Идите уже.

Охотник на демонов кивнул Хали, и демон призвал колдовской туман, под прикрытием которого маленький отряд покинул лес и стал приближаться к городскому частоколу.

Дозорные на башнях точно засекли подползающую к городу белесую думку, но вот о чем они подумали было любопытным вопросом. В том, что они доложат об этом, не сомневался никто, хотя, казалось бы, всего лишь туман, хоть и слишком рано для его появления. Да и двигался туман слишком уж целенаправленно, и радиус имел определенный, будто колдовство какое навел кто.

Определенно, затея с туманом ненадежна, хоть сперва и казалось, что все должно получиться. Ну не дураки же люди, не обманешь же их такой ерундой. Хотя, шарлатаны на ярмарках умудряются как-то дурить народ, так что может и здесь все удастся.

Но, все же в этот раз, на открытой местности, рваный круг тумана выглядел слишком уж заметно и неестественно. Это отнюдь не то же самое, когда туман поджидает человека впереди на дороге, и ничего не видно дальше. Сейчас же, с дозорных вышек хорошо виделись границы надвигающейся дымки.

Однако отряду удалось без проблем добраться до частокола. В этом никто и не сомневался, так как было бы странным, если бы дозорные стали обстреливать туман из луков. Хотя, отдали бы приказ, обстреляли бы, но все обошлось.

Остановившись, лазутчики стали ждать пока демон не покажет им способ, которым он проник в город, но Хали просто молча просочился сквозь бревна частокола, а затем показался вновь и кивнул Дахаану, говоря этим, что все спокойно. Туман по-прежнему, белесым блином расстелился у городской стены, проникнув так же и за частокол.

– Черт, – тихо выругался Зеро, поняв, что демон в проникновении в город не такой уж хороший помощник.

– А вы чего ожидали? – охотник на демонов раздражающе усмехнулся, подогнул колени и прыгнул, ухватившись руками за верхушки заостренных бревен, и легко перемахнул через них на ту сторону.

– Стар да удал, – пробормотал Зеро, глядя на Амлию. Наемница поманила к себе демона. – Подсади меня, – сказала она, и Хали, что удивило Зеро, понял ее и подставил руки.

Амлия наступила одной ногой в его соединенные ладони, и демон легко подбросил женщину так, что она вмиг оказалась наверху и осторожно спрыгнула на ту сторону. Настала очередь Зеро. Наемник смотрел на демона, тот зыркал во все стороны, изредка останавливая взгляд на молодом наемнике.

– Только осторожнее, – опасливо пробормотал Зеро, наступив в ладони демона. Хали подбросил наемника так, что на миг перехватило дух.

Нет, демон не сыграл злую шутку и не перекинул человека через стену, но легкость, с которой он поднял взрослого мужчину, поражала. Тело и мозг неподготовленного к такому человека просто не знали, как нужно реагировать на это.

Зеро слез к остальным. Хали вновь прошел сквозь частокол и оказался рядом с людьми. Все четверо молчали, хорошо ориентируясь в тумане и видя собирающихся вокруг него стражников. Жутковатое псевдоприродное явление явно привлекло внимание людей. Хорошо еще, что большинство жителей Берска спало, иначе внимания было бы куда больше. А если уж посреди дня заявиться, то уж проще так, без тумана всякого.

Дахаан подал знак Хали, и демон пополз к месту, где держали пленников. Кольцо тумана двигалось вместе с демоном, обволакивая стоящие дома и отпугивая патрулирующих улицы стражников, который старались не попадать в туман и силились рассмотреть в нем хоть что-то.

Путь лазутчиков лежал через дома простых жителей к еще одному частоколу такой же высоты, что и первый. За ним, по всей видимости, располагались дома самого барона и жителей побогаче. Где-то там, если верить направлению демона, держали пленных.

– Ты только глянь на них, – шепнул Зеро, посматривая на недоумевающих стражей.

Амлия ничего не ответила. Дахаан лишь поморщился, словно парень сказанул глупость. Хали полз впереди, и ему дела не было до людской болтовни.

Через второй частокол перебрались быстрее, чем через первый. Тут же увидели более богатые дома, у одного из которых дежурили двое стражников. Демон указал длинным пальцем именно на этот дом, и спасатели стали приближаться в нему.

– Слишком тихо, – едва двигая губами, прорычал Дахаан.

– Знаю, – шепнула ему Амлия.

Зеро осторожно обнажил свой меч, понимая, к чему ведут его товарищи. Все происходящее с каждой минутой становилось все абсурднее. Да, стражники не понимают, что за туман явился в их город среди ночи, и они не хотят связываться, поэтому осторожничают, но, если приглядеться, можно подумать, будто они просто чего-то ждут. Может они думают, что вот-вот из тумана выскочит какой-нибудь монстр, а может тут что-то еще.

Дахаан подал знак своему демону, и Хали тихо и стремительно скользнул к охраняемому дому и прошел сквозь его стену. Оставшиеся на улице, скрытые туманом, люди ждали его возвращения, не спуская глаз с окруживших их стражников, которые обменивались друг с другом понятными военному человеку жестами.

– Засада, – прошипела Амлия. – Нас ждали.

– Да, – отсутствующим тоном ответил Дахаан и его рука начала движение к поясу. – Видит Каддар, я этого не хотел, – тихо прошептал Дахаан, и Амлия впервые за время их знакомства рассмотрела в охотнике на демонов что-то человеческое. Но наемница понимала всю серьезность ситуации. Каким-то образом, но их засекли и их ждали. Те же стражники и выдали сами себя, действуя слишком слаженно, словно кто-то знающий в чем дело, отдал им необходимые приказы.

Зеро тихо, но грязно выругался, когда Хали выскочил из стены здания и знаком сообщил людям, что внутри никого. Пленники, если и были там, теперь где-то еще. Быть может их уже нет в живых, но это всего лишь догадка, которую сперва нужно подтвердить.

– Уходим, – решительно приказал Дахаан. Амлия не спешила соглашаться.