Гремула 1

Лошади двигались трусцой по широкой хорошей дороге. Погода уже много дней стояла ясная, в связи с чем тракт не был размыт дождями и превращен в грязевое месиво копытами лошадей и колесами телег. Ехать по такой дороге только в радость. Если бы еще впереди ждало хоть что-нибудь приятное.

– Уже завтра к полудню будем дома, – тихо сказал Зеро, покачиваясь в седле. Эмет задумчиво кивнул, и его морщинистое лицо сделалось грустным. Не так много хороших воспоминаний имел старый хранитель о своем родном городе. Для Зеро, Альбакант и вовсе не значил, вероятно, ничего. Лишь еще один город и не более, но фраза «будем дома» звучала по-доброму и ободряюще.

– Если все будет хорошо, мы там не задержимся, – встрял Дахаан и посмотрел на старика. – Расскажи-ка мне, пока едем, как ты умудрился допустить освобождение демонов из книги.

Эмет вздохнул, явно не желая делиться подобным с охотником на демонов. Когда старик рассказывал эту историю Зеро и Амлии, это прошло гораздо лучше, чем он рассчитывал. Хранителя поняли и поддержали. В случае с Дахааном, старик не рассчитывал ни на первое, ни на второе. Однако Эмет собрался и начал рассказ, отчасти из-за того, что охотник все равно бы не отстал.

На все про все ушло несколько минут. Эмет пробежался по сути, не делая акцент на моментах своей беспомощности и своих страхах. Охотник слушал молча, глядя поверх головы своей лошади. Амлия и Зеро внимали как впервые. На деле же, болтовня за дорогой имела для каждого свое значение. Ехать в гробовом молчании после того, как оставил за собой кучу тел на дороге может не каждый, поэтому всякие рассказы и истории отвлекали, заполняя собой тяжелую тишину.

– Все было примерно так, – закончил говорить Эмет, ожидая со стороны Дахаана критики и упреков, но старый охотник лишь задумчиво посмотрел на хранителя и спросил настораживающим тоном: – когда, ты сказал, к тебе в дом залезли?

– Месяца четыре назад, – ответил Эмет, и задумался о том, как это прозвучало. Четыре месяца. За это время, если судить по старому календарю, успело кончиться лето, осень, и началась зима. Сейчас уже шел ее второй месяц, хоть погода и оставалась практически без изменений. А ведь если верить всяким сказкам, раньше зимой стоял жуткий холод, и вся земля белела от снега.

Четыре месяца. Как давно.

– Все началось уже тогда, – пробормотал Дахаан.

– Что началось? – тут же спросила Амлия, видимо, чтобы охотник не перескочил на что-то еще.

– Упадок в столице начался примерно в середине лета, – ответил Дахаан. Слухи об этом выбрались наружу не сразу, а Братство направило охотников и вовсе лишь тогда, когда появились реальные опасения.

– Опасения чего? – не отставала наемница, но Дахаан проигнорировав ее, вновь обратился к старику.

– Кто кроме тебя и твоей семьи знал о Гремуле?

Эмет задумался, поднял глаза на охотника, затем медленно произнес: – Ты, наверное, шутишь.

– Кто пришел тебе на ум? – прищурился охотник. – Поделись, будь добр.

– Высший надзиратель Хельтус был другом моего отца. Он, думается мне, знал о Гремуле, и несколько раз навещал моего отца, когда я был еще маленьким.

– Вот оно что, – невесело улыбнулся Дахаан.

– К тебе домой приезжал кто-то из Мистерии? – удивился Зеро. – И, судя по званию, человек-то не последний.

– Думаете, он как-то замешан? – спросила Амлия, которую, казалось, совсем не удивляло услышанное. Женщина просто внимательно следила за разговором.

– Что-то случилось в столице, – озвучивая свои мысли, проговорил Дахаан. – А после за книгой явился вор. Не знаю, замешан ли этот твой Хельтус в этом, но если кроме него и тебя, Эмет, о Гремуле не знал никто, то вариантов тут совсем немного остается.

– А что насчет Братства? – уточнила Амлия. – Охотники на демонов ведь должны знать о Гремуле.

– На что это ты намекаешь? Братство не стало бы нанимать вора, чтобы выкрасть книгу. Более того, Братство само отдало Гремулу семье Эмета много поколений назад.

– Так вот как книга попала к моей семье! – прошептал старик.

– Верно. Ее передали старейшины Братства, когда за нами началась охота. Мы не хотели, чтобы столь серьезный артефакт попал в руки шпионов короля.

– Но почему именно моя семья? – не понимал Эмет.

Дахаан вздохнул.

– Твоя семья в прошлом сотрудничала с Братством. Твои дальние предки были нашими информаторами в Альбаканте.

– Ого! – удивился Зеро. – Твоя семья не так проста, Эмет.

– Да уж, – безрадостно согласился старик.

Спустя пару минут молчания Дахаан добавил:

– Если бы Мистерия не начала на нас охоту, Гремула бы не попала в руки твоей семье, Эмет, а мы продолжали бы свою работу, но все случилось так, как случилось, поэтому не будем развешивать сопли. Вы согласны со мной?

Амлия кивнула, как и Зеро. Эмет слегка приободрился. Отчасти потому, что Дахаан не стал упрекать хранителя в потере бдительности.

– Ладно, – сказал Зеро спустя немного времени. – Если Хельтус захотел завладеть книгой, то почему не послал одного из своих агентов?

– И если Мистерии вообще нужна была книга, то почему Малеус и Ариса не избавились от нас еще в тюрьме? – поинтересовалась Амлия.

– Думается мне, – ответил Дахаан, – в то время мы еще могли рассматривать Мистерию как возможного союзника. Теперь уже нет.

– Но что случилось в столице? – Зеро не давал покоя именно этот вопрос, ответа на который либо все избегают, либо никто и правда не знает в чем дело.

Амлия и Эмет ожидаемо не ответили на него и посмотрели на Дахаана, но старый охотник лишь молча помотал головой, и по его бледному лицу стало видно, что ответ не известен и ему.

–Тебе бы лучше беречь свою книжку, – только и сказал Дахаан. Эмет скромно улыбнулся.

– Подобное больше не случится.

– Да что ты, – ответил охотник на демонов. Амлия и Зеро с интересом взглянули на своего товарища.

– За последнее время я изучил Гремулу и нашел в ней несколько полезных заклинаний, – поведал Эмет. – Одно из них помогло нам поймать Зорофа в ловушку, там, в лесу.

– Ты научился чему-то еще? – спросила Амлия и посмотрела на хмурую рожу Дахаана. – Я помню ту ловушку, что поставил Эмет. Выглядело впечатляюще.

– Я нашел способ запечатать Гремулу так, чтобы лишь я смог открыть ее, – сказал хранитель. – Теперь мало просто произнести нужные слова.

– «Отныне и во веки веков», – подумал Дахаан и покосился на старика. – Ты молодец. Надо было додуматься до этого четыре месяца назад.

Амлия осталась равнодушна к услышанному. Зеро с сочувствием посмотрел на Эмета, понимая, что все же согласен с Дахааном. Сам же хранитель виновато замолчал, а его лицо вновь сделалось буднично хмурым.

Спустя несколько часов пути лес по обе стороны тракта стал заметно редеть, а далеко впереди появились очертания небольшого поселения. Солнце светило путникам в затылки, неумолимо склоняясь к горизонту. С севера надвигались темные густые тучи, в которых воспаленный разум мог бы запросто распознать некое страшное предзнаменование.

– Что там впереди? Город? – Эмет напряг зрение, всматриваясь вперед.

– Это Берск, – ответил Дахаан. – Город барона Балдрика.

– Замечательно! – обрадовался Зеро. – К вечеру будем там.

– Не будем, – спокойно сказала Амлия и посмотрела на охотника. – Ты можешь послать в город своего демона на разведку?