Гремула 1

Амлия отступила и перевела взгляд на Гизу. Равнодушие, с которым демон занесла косу, заставило зрителей затаить дыхание. Последовал быстрый удар, рассекший человека пополам. Его верхняя половина шлепнулась на дорогу, лошадь испуганно заржала. Остальные воины переполошились, готовые обороняться, но Гиза стремительно развернулась вокруг своей оси, словно в танце, и ее коса описала полукруг, срубая еще несколько человек.

– Но! – раздалась команда, и оставшиеся всадники понеслись прочь. Зеро разинул рот, когда увидел с какой легкостью и быстротой демон погналась за спасающимися бегством людьми и рассекала их косой одного за другим.

Повезло лишь двоим. Один грохнулся с испуганной лошади на землю, где его едва не забили копытами, а второго демон схватила на плащ и вырвала из седла, бросив на дорогу, где человек замер без памяти.

Зеро таращился на все это, не в силах вымолвить ни слова. А увидев среди творящегося кошмара Амлию, пытающуюся поймать убегающих лошадей, Зеро и вовсе не поверил своим глазам.

Но рядом с наемницей оказался и Дахаан, который метался черным силуэтом среди пыли и тумана, в попытках усмирить напуганных лошадей. Ловко, на бегу, он оседлал лошадь, пытаясь угомонить ее.

Зеро выругался, увидел Эмета, внимательно следящего за происходящим. Старик посмотрел на товарища и указал пальцем куда-то на дорогу.

– Не дай ему уйти! – крикнул хранитель. Зеро повернул голову, заметив поднимающегося на ноги воина, который до этого выпал из седла.

Выхватив меч, Зеро бросился к ничего не видящему из-за тумана человеку. Наемник быстро подбежал к нему и ударил навершием рукояти по голове. Мужчина упал вновь.

Зеро, тяжело дыша, стал осматриваться и всюду, куда бы он не бросил взгляд, лежали разрубленные тела всадников, а землю заливала кровь. И среди всего этого на ноги поднимался человек с белыми волосами, такими же, как и у Малеуса, но это явно был другой агент, а его товарищ, вероятно, погиб от демонической косы.

Зеро бросился к вставшему на ноги агенту, чтобы вырубить и его, но беловолосый воин услышал, как кто-то приближается и ударил ногой на звук, сшибая Зеро с ног.

Грохнувшись, наемник едва не выронил оружие. Удар вышиб из легких весь воздух. В руках агента появился кинжал. Он не видел Зеро, но слышал, куда он упал и был готов атаковать.

Наемник приготовился встречать противника, но увидел, как за его спиной возник змееподобный демон, руки которого схватили агента, вырвав кинжал из пальцев.

Воин Мистерии пытался бороться без оружия, но его силы оказалось недостаточно, чтобы тягаться с демоном. Дахаан сказал, что Хали не боец, но Зеро, все еще лежа на земле, видел с какой легкостью демон обезоружил воина тайной службы, а после поднял его и несколько раз ударил о землю, пока тот не перестал двигаться.

Хали не сказал ни слова. Демон даже не взглянул на Зеро. Возможно, он даже не спасал наемника, а просто обезвредил противника, который был нужен живым. Как знать.

Зеро поднялся, отдышавшись, и не спешил убирать меч в ножны. Глаза наемника старались смотреть поверх дороги, чтобы не видеть окровавленные тела всадников, втоптанные копытами в обагренную кровь дорогу.

Сглотнув, Зеро увидел возвращающегося Дахаана. Охотник ехал верхом, ведя еще одну пойманную лошадь рядом. Вслед за стариком из Братства появилась и Амлия. Тоже верхом, но без второй лошади. Вокруг людей все еще стягивался непроглядный для посторонних туман.

– Не хило, да? – кисло усмехнулся Дахаан. Зеро раскрыв рот, смотрел на черную фигуру охотника и на возвышающуюся за ним Гизу. Демон стояла с косой на плече, равнодушно взирая на содеянное. Ее прекрасное лицо оставалось неподвижным, словно маска, прячущая истинный лик этого пугающего существа.

– Ты хорошо поработала, – повернулся к демону Дахаан и распахнул свое одеяние, обнажая пустой черный сосуд. – Теперь полезай обратно.

Гиза прикрыла глаза, покорно склонив рогатую голову, и истаяла, оставив после себя пустоту.

Дахаан закрыл сосуд и недовольно взглянул на Зеро.

– Побежишь за нами пешком, пацан! Нечего было хлебалом щелкать!

Зеро в тот момент чувствовал, что ему плевать на лошадь и дорогу до города. Только что безумный старик призвал демона, который убил дюжину с лишним человек. Именно это волновало наемника больше чем все остальное. Сильнее даже чем надвигающийся, возможный, конец света.

– Ты сдурел что ли на хрен?! – крикнул Зеро. Амлия посмотрела на товарища слегка удивленно, словно не понимая причину срыва.

– Тише тут! – предостерег Дахаан. – Чего разорался?

– Чего?! – переспросил наемник, подняв меч. – Ты что тут устроил? Зачем все это?!

– Не советую тыкать в меня мечом, сопляк, – понизив голос, произнес охотник. Эмет растерянно топтался сзади, а Амлия спокойно слезла с лошади и встала между мужчинами.

– Хватит, – сказала она и посмотрела на Зеро. – Я, как и ты, жду объяснений от Дахаана. Убери меч и успокойся.

– Успокойся? – заметно тише спросил Зеро, глядя в глаза Амлии. Они были так холодны и спокойны, что сложившаяся ситуация пугала еще больше.

В голове у Зеро появились жуткие мысли о том, что он многого не знает об этой женщине. Почему она так спокойна, когда его собственный мозг вот-вот взорвется от концентрации ужасов, что произошли с ними за последнее время? Демоны, тайная службы, Братство охотников на демонов – обо всем этом Зеро не так давно и вовсе ничего не знал. И что еще ждет их впереди? Какие еще скверные тайны этого мира выползут на свет?

А ведь были времена, когда Зеро считал себя видавшим виды бойцом, которого нелегко вывести из равновесия. Он видел смерть, кровь и различную грязь, на которую может быть способен человек, но то были люди. Хоть некоторые из них и ведут себя как чудовища, но они все же люди, и это еще как-то укладывается в сознании, но чем дальше, тем сложнее становится мир и появляются все новые ужасы.

– Убери меч, – повторила Амлия, подойдя к Зеро совсем близко, и наемник опустил клинок, чтобы ненароком не ранить женщину.

– Отлично, – Амлия повернулась к Дахаану, который недовольно морщился, глядя на залитую кровь землю, на которой, в уже осевшей пыли, лежали тела людей. – Что скажешь, Дахаан? – спросила наемница. – У нас четырнадцать трупов, один из которых агент Тайной королевской службы, и два заложника, один из которых, опять же, агент. Ты сказал, они наши враги, но с чего вдруг?

Дахаан усмехнулся. Хали, караулящий обезвреженного агента, схватил того и легко перевернул. Зеро выругался, Амлия осталась спокойна, Эмет пробормотал старинную молитву Каддару, а Хали виновато опустил голову и бесшумно отполз от тела.

Дахаан в мрачном молчании спешился, подошел и посмотрел на мертвое тело второго агента. В его груди торчал нож, который агент, судя по всему, сам вонзил себе в сердце, чтобы не выдать противнику каких-либо тайн.

– Что же мы видим, – проворчал Дахаан, сплюнув на тело агента. – Этих сукиных детей все так же хорошо дрессируют.

– Разве агентов так легко убить? – удивилась Амлия. – Я помню раны Арисы, которые довольно быстро затянулись.

– Агенты Мистерии носят с собой специальные отравленные ножи, – пояснил охотник на демонов. – Хали?

Змееподобный демон подполз к хозяину, задержав на нем взгляд дольше обычного.

– Ты куда смотрел, рожа твоя рыбья?! Тащи второго!

Демон молча прополз мимо Зеро, схватил за ногу воина, которого вырубил наемник и притащил его к ногам хозяина.

– Следи за обстановкой, – процедил Дахаан, сурово взглянув на демона. Хали растворился в воздухе, будто его и не было.

Охотник опустился на колено рядом с пленником и начал приводить его в чувства увесистыми пощечинами. Голова мужчины дергалась из стороны в сторону, под звонкие оплеухи, но он по-прежнему не приходил в себя.

Дахаан перестал и поднял глаза на Зеро.

– Вот ты вроде и обезвредил его, да и тут перестарался. Не за что тебя и похвалить-то.

– Плевать мне на твою похвалу, – как можно спокойнее ответил Зеро, пряча, наконец, меч в ножны. – Рассказывай давай зачем людей столько перебил?

– Рассказываю, – ответил Дахаан и выпрямился во весь свой немалый рост. – Вы знаете о слухах, мол, в городе-столице разврат всякий творится и непотребство?

– Было такое, – согласилась Амлия. – Я слышала шепотки странствующих торговцев. Они говорили, вся столица словно одурманена. Но что в этом необычного? Там полно развлечений и скучающих богачей, которым нужно чем-то себя развлекать.

– Все это, конечно, так, если бы не масштабы бедствия, – ответил Дахаан. – Братство потеряло своих осведомителей в стенах столицы, и в город отправились охотники, выяснить в чем дело.

Дахаан замолчал, глядя на спутников, ожидая, что его перебьют, но никто не сказал ни слова.

– Охотники не вернулись, – закончил Дахаан. – Это навело меня на нехорошую мысль о том, что на членов Братства вновь открыли охоту. И если инициатором первой охоты была Мистерия, то, возможно, беловолосые сволочи снова взялись за старое.