Гремула 1

– Лучшего союзника нам просто не найти, – ответила женщина. – Сами мы выглядим просто как жалкие любители, а Дахаан, если верить Мерх и Гремуле, является профессиональным истребителем демонов.

Эмет несколько раз кивнул, посмотрев на товарищей.

– Соглашусь.

– Я, пожалуй, тоже, – поддержал Зеро. – С охотником на демонов у нас больше шансов победить демонов. А если есть и другие, то мы можем и вовсе выйти из игры, оставив все на них.

Все посмотрели на Зеро. Эмет с пониманием. Малеус и едва заметным презрением. Амлия с легким укором. Бракиш зыркнул сперва осуждающе, но потом молча решил что-то для себя, и на его морде отразилось согласие.

– А что? – наемник развел руками, глядя на спутников. – Вам вот разве охота продолжать весь этот путь? Мне не слишком. Не то чтобы я хотел все бросить, просто неплохо было бы оставить сражение с демонами тем, кто в этом по-настоящему хорош.

– Я никого из вас не держу, – мягко и неуверенно, будто нехотя, произнес Эмет, не глядя ни на кого конкретно. – Мне не хочется, чтобы кто-то еще погиб из-за моей оплошности.

– Я, честно говоря, рад бы покинуть вас, – с неловкой улыбкой признался Зеро. – Но я не смогу спать, зная, что вы где-то в мире боретесь с тем, что может всех нас уничтожить. Не то чтобы мне в жизни не хватало острых ощущений, но я бы хотел быть в курсе всех дел. Если уж мы все умрем, я хочу быть к этому готов.

– А ты что скажешь? – Амлия обратилась к Малеусу. Агент бросил задумчивый взгляд на Зеро, затем на старика, и посмотрел на наемницу.

– Вижу, вы готовы довериться Дахаану. Что ж, дело ваше.

– Да брось, – догадался Зеро. – Нам лучше не разделяться.

– Я не встану бок о бок с демонопоклонником, – твердо ответил агент. – Все эти сказки о Братстве и их сражениях с демонами полная чепуха. Они предатели и еретики.

Сказанное Малеусом заметно остудило Эмета и Зеро. Мужчины поникли, что-то соображая. Лишь Амлия осталась спокойна. Ее, казалось, не трогает вообще ничто из происходящего.

Женщина кивнула. Ее взгляд на миг коснулся Бракиша, который постоянно терся возле нее. Чертенок все время молчал и выглядел сильно озабоченным.

– А ты что скажешь? – спросила его Амлия, слегка удивив остальных.

– Я не пойду с охотником, – быстро ответил черт. – Пойду с белобрысым или останусь с Мерх.

Малеус удивленно открыл рот, но возражать не стал. Напротив, агент Мистерии оживился и произнес: – стало быть, мой план еще в силе. Я пойду в город-столицу вместе с Бракишем. А вы с Дахааном решите сами, куда вам лучше идти. Разделимся. Глядишь, сможем сделать больше.

– Мне не нравится эта мысль, – серьезно сказал Зеро. – Зороф мертв, но вдруг он не один, и за нами начнет охоту кто-нибудь еще.

– Я могу о себе позаботиться, – успокоил наемника Малеус.

– Очень жаль, – произнес Эмет, посмотрев на Малеуса. – Береги себя.

– Вы тоже будьте осторожны. Особенно с этим охотником, – ответил агент. – А теперь, думаю, нам лучше начать собираться в путь.

Малеус собрался гораздо быстрее остальных, бегло попрощался и покинул поселение лесной девы вместе с Бракишем. Чертенка нарядили в накидку, которая полностью скрывала его нечеловеческий облик, но демон скомкал ее и нес в руках, ссылаясь на то, что в глубоком лесу их все равно никто не увидит.

Эмет, Амлия и Зеро остались втроем. Они собирали вещи в выделенном им доме, готовили и проверяли снаряжение. Мерх дала им еды и несколько эликсиров, которые, по ее словам, должны были помочь при ранениях.

Не верить лесной ведьме причин не было. Алхимия вполне законное ремесло в Королевстве, и такая древняя и сильная ведьма как Мерх должна разбираться в ней получше любого человека.

– Ему не нужно было уходить, – нарушил общее молчание Зеро. – Малеус должен был остаться. Так было бы безопаснее.

– Он хочет добраться до столицы и доставить Бракиша своему начальству. Это наш первоначальный план, и он не теряет надежды его исполнить, – ответила Амлия, не отвлекаясь от сбора своих вещей.

– Его помощь нам бы пригодилась, – вздохнул Эмет, вспомнив как Малеус сражался с Зорофом практически на равных. Из-за своей скорости, агент смог бы победить оборотня, если бы того можно было бы ранить оружием. Но Зороф оказался неуязвим для клинков и стрел. Как тогда охотник смог убить его?

Эмет решил открыть Гремулу и мельком глянуть, что там еще написано. Быть может, среди жутких образов и туманных посланий можно отыскать что-нибудь новое, чего хранитель не заметил ранее.

Старик осторожно вынул книгу из сумки и увидел, что звериный глаз на ее обложке двинулся и посмотрел на входную дверь. Послышались приглушенные шаги и тихое бормотание.

– За дверью! – просипел старик, резко обернувшись. Амлия и Зеро среагировали мгновенно, выхватив мечи. Дверь открылась, и на пороге, отбрасывая длинную тень, показался Дахаан. Охотник всмотрелся в каждого из троицы, после чего переступил порог и вошел в дом, оставив дверь открытой.

Увидев, как Эмет таращится на него, охотник усмехнулся и спросил, указав пальцем на Гремулу: – что, почуяла меня твоя книжка?

– Что? – не понял Зеро. Амлия молчала, опустив саблю, но не торопилась пока прятать ее в ножны.

– Как? – вопросил Эмет, глядя то на обложку Гремулы, то на охотника.

– Охотники Братства хороши против демонов, потому что сами, отчасти, не совсем люди, – ответил Дахаан. – Мы пьем кровь демонов, чтобы измениться и сравняться с ними в силе. Я думал в Гремуле написано о нас.

– Так ты демон? – настороженно спросил Зеро.

– Зеро, опусти меч, – сказала Амлия, убирая свою саблю в ножны. Наемник вопросительно взглянул на нее, думая послушаться ли.

– Она права, мальчик, – криво улыбнулся Дахаан. – Опусти меч, а лучше и вовсе оставайся в этом поселении. Мерх присмотрит за тобой и за стариком-хранителем. Книгу можете отдать этой рыжей барышне. Мы с ней вдвоем прекрасно справимся без вас.

– Ты это на что намекаешь? – возмутился Зеро. – Считаешь, от меня не будет толку?

– Считаю, что справлюсь и без тебя, – быстро ответил Дахаан.

– Хватит, – негромко, но достаточно твердо сказала Амлия. Она собрала свои вещи и закинула сумку на плечо. – Нам пора идти, а у нас даже нет плана дальнейших действий.

– Будет тебе план, радость моя, – улыбнулся охотник и бросил насмешливый взгляд на Эмета и Зеро. – Давайте живее, чего встали? И, мальчик, спрячь уже свой меч, хватит им трясти.

– Я могу им не только трясти, – парировал Зеро, не желая уступать дерзкому старому охотнику.

– Только не пытайся меня удивить, пацан, – бросил Дахаан и вышел на улицу.

– Пацан, – повторила Амлия и посмотрела на Зеро. – Уже не мальчик. Можно ли считать это прогрессом?

– Очень, очень смешно, – Зеро натянуто улыбнулся и убрал оружие в ножны.

Амлия вышла вслед за охотником. Зеро завязал сумку и перекинул через плечо. Эмет пожевал губу, думая о чем-то, затем посмотрел на Зеро и задумчиво произнес: – этот Дахаан хоть и староват, но у него больше шансов добиться Амлии, чем у тебя.

Сдерживая раздражение, Зеро повернулся к старику.

– Староват? Ему три сотни лет, с его слов. Очнись! И о каких шансах ты говоришь? Мы все можем умереть!

Эмет больше не сказал ни слова. Зеро вздохнул и вышел из дома.

Поселение лесной ведьмы покидали в молчании. Местные жители не обращали на уходящих людей никакого внимания, будто их не существовало. Сама Мерх стояла на улице и молча смотрела людям вслед. По ее юному лицу невозможно даже предположить, о чем она думает. Оно выглядело словно маска.