Гремула 1

– То есть, в этом вся причина? – спросила Амлия, заметив, что пленник пошевелился и тут же затих. Она подала знак Дахаану, и охотник вновь склонился над пленным.

– По сути, да, – ответил Дахаан. – Но, чтобы вы понимали, охотники на демонов вам не простые люди. Мы не гибнем, как вы, от всякой ерунды. Если уж сразу с двумя что-то приключилось, стало быть дело серьезное.

– Допустим, – сказала Амлия, бросив взгляд на мертвого агента с ножом в груди. – Не думаю, что мы много узнаем от пленника. Нужно избавиться от него и идти дальше.

Зеро вопросительно посмотрел на женщину.

– Соглашусь, – тяжело произнес Дахаан, и в этот момент пленник открыл глаза. – Смотрите-ка, очнулся!

– Не троньте! – пленник испуганно вытаращился на Дахаана. – Каддаром заклинаю!

– Ты смотри-ка, – оскалился охотник на демонов. – И почему это Спасителя нашего вспоминают лишь в подобные минуты?

– Ну, он же спаситель, разве нет? – пожала плечами Амлия.

– И то верно, – согласился Дахаан, после чего рывком поднял пленника над землей, от чего его лицо стало еще более жалким. – Только вот в этом мире больше нет бога. Лишь грязь и мерзость людская, поэтому уповать ты можешь лишь на свою полезность. – Охотник встряхнул пленника, и тот вскрикнул. – Говори, сука, откуда ехали, куда и зачем? И почему командовали вами агенты Мистерии?

– Так это правда они? – искренне удивился пленник.

– Люди с белыми волосами, – процедил охотник. – Да!

– Это не слухи, – все еще изумленно прошептал заложник.

– На вопросы отвечай! – охотник дал пленнику под дых, весьма легко удерживая его на весу одной рукой.

– Мы ехали из Аоста, – едва ворочая языком, ответил тот.

– Зачем? – Дахаан бросил пленника на землю. Тот грохнулся, испуганно озираясь по сторонам. Зеро смотрел на него с жалостью, в то время как Амлия и Дахаан с каким-то неестественным безразличием. Даже Эмет, хоть и выглядел подавленным, но не смотрелся так жалко, как сейчас выглядел Зеро.

Наемник в очередной раз поймал себя на мысли, что слишком сильно раскис. Есть люди, вдруг подумал он, которые становятся лишь жестче под давлением, а есть наоборот.

Про Дахаана невооруженным взглядом можно было сказать, что он привык к ужасам этого мира и, возможно даже, стал одним из них. Амлия в подобные моменты всегда поражала своим самообладанием. Ей все было нипочем. Даже Эмет держался, хоть иной раз и казалось, что он вот-вот откинет копыта.

Получается, думал Зеро, глядя на своих спутников, я самый слабый из них, хотя всю жизнь считал себя довольно жестким и готовым ко всему.

– «Соберись», – мысленно твердил себе Зеро, перестав обращать внимание на окружающее. В голову наемника забралась пугающая мысль, что от него могут избавиться, сочтя бесполезным. Нет, его не убьют и не сбросят в канаву, но оставят одного, наедине с пережитыми ужасами.

– «Соберись», – стиснув зубы, думал Зеро, постепенно возвращаясь из мира своих мыслей в реальный.

– В город приехали двое белых, – твердил тем временем пленник, бегая испуганным взглядом от Дахаана к Амлии и обратно. – Они вроде искали кого-то, я сперва не знал кого, но потом мой господин предложил им помощь, сказал, что даже выделит людей в подмогу.

– Кто твой господин? – спросила Амлия, догадываясь, каким будет ответ.

– Каллум из Гертов.

– Знаешь его? – охотник покосился на наемницу. Та кивнула.

– Местный богач, с которым я слегка повздорила.

– Знал, что ты та еще штучка, – усмехнулся Дахаан и угрюмо взглянул на пленного. – Так кого же искали белые?

– Старика с-с какой-то книгой и е-его спутников, – заикаясь, ответил мужчина.

– Нас искали агенты Мистерии? – испугался Эмет. – Но зачем?

– Ты слышал вопрос, – сказал Дахаан пленнику.

– Нам сказали… – мужчина замялся, – что вы преступники, замышляющие недоброе против к-короля, и что вас нужно задержать живыми или… нет.

– Ой да ладно! – охотник махнул рукой. – Мог бы и не спрашивать.

– Но почему? – вновь спросил Эмет, глядя на Дахаана, словно тот знал ответы на все вопросы.

– Думаю, все связано, – мрачно ответил Дахаан. – Исчезновение охотников, воцарившийся в столице разврат, теперь еще и Мистерия объявила вас вне закона.

– Малеус! – включился Зеро. – Если Мистерия нам больше не союзник, он не знает об этом.

– Я не понимаю, – помотал головой Эмет. – Зачем Мистерии охотиться на нас? Мы же на одной стороне.

– Мы не на одной стороне, дурак ты старый! – прорычал Дахаан. – Братство и только оно всегда стояло между людьми и нечистью, а Мистерия, несмотря на таинственное и красивое название, занималась шпионажем, секретными операциями и разжиганием междоусобиц. Они демона-то в глаза не видели!

Сказанное ошарашило всех. Эмет замолчал. Молчала и Амлия. Каждый из присутствующих знал, сколько междоусобных войн и мелких конфликтов сотрясают Королевство из года в год. То и дело где-то собирается войско, чтобы напасть на соседний город или разрушить деревню. И все эти армии направляют правители, которые, как правило, жаждут отомстить своему врагу за убийство родственника или нанесенное когда-то оскорбление. Большинство землевладельцев повязаны друг с другом в тесном клубке кровной вражды, которая то и дело бросает их в очередные сражения.

Если Дахаан не приукрасил, и во всем этом виновна тайная королевская служба… такое трудно принять сразу, ведь гораздо легче считать людей примитивными дикарями, убивающими друг друга ради всякой ерунды. Другое же дело, когда некая группа людей плетет заговоры и стравливает между собой влиятельных людей, чтобы те убивали друг друга, не видя при этом даже части картины.

Демоны давно среди людей.

– Нужно догнать Малеуса, – предложил Зеро, который первым отошел от услышанного. – Теперь у нас есть лошади.

– Согласен, – ответил Дахаан.

– Что с пленником? – спросила Амлия.

– Я сказал вам все, что знал! – воскликнул мужчина. Охотник на демонов шагнул к нему и легко поднял, после чего толкнул от себя и дал пинка.

– Пошел вон! – прикрикнул ему вслед Дахаан. Пленник все тут же понял и бросился бежать. Без припасов и без лошади, но живой. Сколько бы не было ему до Аоста, долгая прогулка всегда лучше вечного сна.

Дахаан, Эмет и Амлия стали готовиться к дороге. Зеро же стоял и смотрел вслед убегающему мужчине. Его было хорошо видно, несмотря на туман.

Наемник смотрел, как освобожденный пленник удаляется и все ждал, что его вот-вот схватит один из демонов Дахаана, но мужчина все бежал и бежал, поэтому Зеро вздохнул и отвернулся, но тут же повернулся вновь и пленника уже не было.

Наемник бросил взгляд на сидящего в седле Дахаана. Охотник твердо посмотрел в ответ, но не сказал ни слова. Туман вокруг стал рассеиваться. Похоже, демон Хали тоже вернулся в сосуд.

Часть 5

Собрав с тел погибших всадников все ценное, отряд продолжил путь верхом на лошадях, от которых прежним хозяевам уже никогда не будет толку. Остальные из сбежавших скакунов попались на пути спустя некоторое время, и Зеро тоже обзавелся ездовым животным. До этого наемник ехал на одной лошади с Эметом.

Путь верхом значительно легче и быстрее. Тракт, освещенный дневным солнцем, устремлялся в сторону Альбаканта, после которого лежал путь в столицу Королевства.