Гремула 1

– Он прав, – поддержал Зеро, заметив, что охотник готов в любой момент выпустить своих демонов. Если это случится, все эти люди погибнут. Дахаан, к удивлению Зеро, медлил, видимо, еще надеялся, что обойдется. Зеро это показалось странным, ведь тех людей на тракте охотник не пожалел, а эти чем лучше? Разве что, они им явно не враги.

– Мы еще можем их найти, – наконец ответила Амлия, не обращая внимания на количество окруживших их стражников. Вооруженные воины стояли на границе туманного кольца с оружием наготове.

– Хорошо, – не сразу, но согласился Дахаан. Зеро посмотрел на охотника с видом человека, надежды которого посыпались прахом, и в этот момент туман, скрывающий их, начал стремительно редеть и оседать к остывшей ночной земле.

– Что за дела? – Дахаан метнул яростный взгляд на Хали, но демон, хоть и не был человеком, явно казался удивленным. Это точно можно было сказать даже по его рыбьей морде, на которой отразилось выражение замешательства. Большие круглые глаза Хали безумно задвигались, и демон тут же исчез.

Туман окончательно осел, и от него не осталось ни клочка. Стражники, дождались своего часа и вскинули копья. Их кольцо стало медленно сжиматься вокруг лазутчиков.

– Как? – только и прошептал Зеро. Амлия легким отработанным движением обнажила саблю и приготовилась к бою. Дахаан, стиснув зубы, открыл один из своих сосудов.

Между лазутчиками и стражниками появилось существо, внешне напоминающее большую рогатую кошку с несколькими хвостами, которые свистели в воздухе словно хлысты и били по земле, поджигая ее в местах ударов. Демон, а это определенно был он, будто светился изнутри, словно его внутренние органы накалялись с каждым его вдохом. Сквозь шкуру чудовища можно было увидеть его бьющееся сердце, от ударов которого по всему могучему гибкому телу расходились волны огненной пульсации. Демон буквально горел изнутри среди ночной тьмы и холода.

Зеро затаил дыхание, глядя на явившееся существо. Еще один из коллекции Дахаана. Взгляд Амлии тоже притягивался к яркому демону, но наемница не забывала следить и за стражниками, уверенность которых очень заметно подтаяла. Даже численный перевес не придавал воинам Берска смелости.

– Вур, – тихо позвал Дахаан своего слугу. – Займи их.

Длинные острые уши демона дернулись, услышав команду хозяина. Вур легко прыгнул с места к стражникам и сшиб нескольких с ног, после чего скакнул к следующим, попутно ударяя своими хвостами все, что попадалось и не попадалось под руку. Всего за несколько секунд своей игры демон уже поджог несколько человек, которых успел коснуться, а от его хвостов уже занялись ближайшие дома, окрашивая некогда спокойную ночь в цвета хаоса и разрушений.

– Хали! – строго позвал Дахаан. – Ищи пленников, чтоб тебя!

Среди криков и воцарившегося ужаса возник на секунду змееподобный демон, сверкнул глазами и исчез. Охотник на демонов повернулся к Амлии и Зеро, которые стояли как вкопанные.

– Спрячьтесь где-нибудь! Хали отыщет ваших товарищей и вытащит их!

– Проклятье, – только и ответил Зеро, не забыв после этого прочитать мысленно старинную молитву Каддару. На всякий случай. В эту ночь точно не будет лишним.

Амлия опомнилась первой и потащила Зеро за один из домов, который еще не горел. Они бежали, а за их спинами нарастали крики и метались люди, которые выскакивали из горящих зданий и первое, что они видели, был мечущийся огненный монстр.

– Он весь город спалит! – опомнился Зеро, когда все трое спрятались за пристройкой одного из домов.

– Не спалит, – успокоил Дахаан, подняв руку. – Вур контролирует себя и не допустит распространения огня. Никто, возможно, даже не погибнет. Все лучше, чем призывать Гизу.

– Это уж точно, – согласилась Амлия, выглядывая из-за угла. Ворота во внешнее кольцо открыли, и люди испуганно бежали прочь. Оставались лишь стражники, которых демон расшвыривал словно кукол. Изредка острия копий бились о шкуру Вура, и во все стороны летели искры, а сам демон резво носился по городу, оставляя за собой очаги пламени

Внутренний город горел, но, если приглядеться, огонь разрастался лишь до определенного размера и не более того. Если Дахаан не соврал, его демон и правда контролировал создаваемое собой пламя, чтобы оно не сожрало весь город. На улицах даже не лежало ни одного погибшего.

– Черт, что же будет после! – по возбужденному тону Зеро трудно было сказать, спрашивал он или еще что.

– Ты о чем? – спросила Амлия, не отвлекаясь от наблюдения за стражниками, которые хоть и напрочь забыли обо всем из-за демона, но все равно еще могли быть опасными.

– О демонах толком и не знал никто, – пояснил наемник. – Слухи, предания всякие, да и только. А теперь вот! – Зеро кивнул на скачущую по крышам домов огненную кошку с рогами.

– Да плевать я хотел! – раздраженно ответил Дахаан, будто кто-то винил в этом именно его. Охотник на демонов повернулся к людям и жестко посмотрел на них. – Людям пора уже вытащить головы из задниц и увидеть мир, каким он является!

– Я тебя ни в чем не обвиняю… – начал Зеро.

– Еще бы! – оборвал его охотник.

– Твоего демона долго нет, – сказала Амлия. Дахаан обвел взглядом горящие дома, словно рассчитывал увидеть своего слугу, задумчиво помолчал и бросил на спутников быстрый взгляд.

– И правда, – ответил охотник. – Я за ним.

– Мы с тобой, – решительно добавила Амлия. Зеро, хоть и не хотел никуда идти, а оставаться один среди огня не горел желанием и вовсе.

Все трое покинули укрытие и короткими перебежками стали двигаться за охотником, который направлялся к самому большому и роскошному дому. Его ход мыслей был ясен для его спутников. Суть была в том, чтобы отыскать самого барона и расспросить лично его о пленниках.

В отличие от Хали, который мог быстро перемещаться в невидимости и проходить сквозь стены, люди не могли позволить себе стандартными методами осматривать каждый дом. Это слишком долго, да и стражники не станут вечно бегать от демона, просто потому что поймут, наконец, что он никого не убивает, а лишь распугивает людей.

За все время, что лазутчики пробыли в городе, насчитали с полсотни стражников. Трудно было сказать решатся ли они напасть на демона в случае чего, но полсотни вооруженных мужчин могли бы и попытаться, хоть ни Зеро, ни Амлия не верили в успех подобного мероприятия. Дахаан и вовсе выглядел спокойным, вероятно зная исход такого боя наверняка.

Дом барона Балдрика представлял собой массивный трехэтажный дворец из тяжелых бревен. За все время, что демон бесчинствует в городе, в этом доме не открылось ни единого окна, а из двери не появился ни один человек. Создавалось впечатление, что находящиеся в доме люди решили забаррикадироваться и переждать бурю.

– Скорее всего, внутри полно стражи, – Дахаан взбежал на крыльцо и попытался открыть дверь, толкнув ее, но та не поддалась.

– Через окно, – Амлия с саблей в руке, спустилась по ступеням и стала рассматривать окна. Ни в одном из них не было света, словно творящееся за пределами дома никак не беспокоило хозяев.

Дахаан спустился вслед за наемницей, заметив с боку крыльцо, ведущее на веранду. Взбежал по нему, увидел стол и несколько тяжелых деревянных кресел, схватил одно и бросил в окно. Кресло вынесло стекло и оконные рамы, грохнувшись где-то внутри дома. Охотник подал знак «приготовиться» и обнажил меч, который все время их знакомства покоился в ножнах.

По его темному клинку змеились странные тусклые узоры, которые спускались ниже, на гарду, а после и на рукоять, соединяясь в навершии. Внешне могло показаться, словно меч охотника на демонов порос каким-то ползучим сорняком.

Амлия бегло рассмотрела этот клинок, но не более того. Зеро, после того, что он видел в последнее время, практически не удивился странности этого оружия. Меч как меч, мало ли. Тут демон, вон, скачет с крыши на крышу.

«Я первый», – жестом показал Дахаан и стремительно прыгнул во тьму первого этажа. Зеро и Амлия с оружием наготове заняли места по обе стороны окна, ожидая сигнала охотника. Наемники не хотели лезть вперед, а охотник рассказывал, что его племя не умирает так легко как люди. Так что, если внутри Дахаан нарвется на стражу, у него будет больше шансов выжить, чем у простых людей.

Спустя несколько секунд тишины, Дахаан высунулся и поманил наемников за собой. Амлия и Зеро влезли в дом, оставив за спинами огонь, испуганные крики и суету, творящуюся в городе. Все это притихло, когда тьма и спокойствие баронского дома скрыла незваных гостей.

Первый этаж обследовали бегло. Сперва кабинет, затем пустая столовая и лестница, ведущая в подвал и на второй этаж. Делиться на группы не стали, что обрадовало Зеро, которого пугающая тишина этого дома все больше заставляла нервничать. И еще этот проклятый Хали, который куда-то запропастился.

Пока Зеро воровато осматривался, Амлия кивнула на подвал, и охотник на демонов стал спускаться. Деревянные ступеньки тихо, но вместе с тем, слишком уж громко скрипели под подошвами сапог. Зеро пошел следом за Дахааном. Амлия замыкающая.

Охотник на демонов остановился перед тяжелой дверью. Она, как и ожидалось, оказалась заперта на тяжелый навесной замок. Зеро облизнул пересохшие губы, посмотрел на дверь через плечо охотника и перевел взгляд на лестницу, где с саблей в руке замерла Амлия.

– «Мы в ловушке», – промелькнула мысль, но наемник не стал ее озвучивать.

Дахаан толкнул Зеро и шепнул, кивая на замок: – взломать сможешь?

– Нечем, – виновато ответил наемник, ожидая упреков со стороны охотника, но тот промолчал.

– Придется сбивать, – пробормотал Дахаан, готовясь ударить по замку навершием меча. Зеро быстро прикинул, что охотник на демонов явно физически сильнее простого человека, стало быть задача должна решиться быстро, хоть и шумно.

Зеро внутренне собрался, ожидая первого удара, и тут из двери выскочило гибкое змееподобное существо с рыбьей мордой, перепугав наемника до чертиков. Обернулась и Амлия, но ее лицо выглядело словно маска.

– Ты где был? – прошипел Дахаан. Хали в ответ виновато склонил голову и тихо проквакал: – пле-е-нники та-ам.

Зеро вздохнул с легким облегчением. Амлия и бровью не повела. Еще ничего не кончено. Они проникли в дом и нашли дверь, за которой держат их друзей, но они еще не освободили их, и не сбежали все вместе.

– Сорви замок, – приказал Дахаан. Хали плавно развернулся, закрыв собой дверь. Мышцы демона вздулись, и он резко дернул вниз. Замок лязгнул и остался в руках демона. Хали развернулся, выполнив задачу, и Зеро ужаснулся, увидев тяжелый металлический замок, смятый так, будто он был сделан из мягкой глины.