Гремула 1

– Молодец, – сухо похвалил Дахаан. Демон скользнул в подвал сквозь дверь, а на лестнице сверху раздался грохот шагов.

Зеро выругался, понимая, что они все трое все-таки угодили в ловушку. Охотник на демонов рывком распахнул дверь и втолкнул Зеро в подвальную тьму, затем подождал отступившую Амлия и лишь после зашел сам, захлопнув за собой.

Напоследок, Дахаан успел заметить нескольких вооруженных мужчин, спускающихся за ними. Это определенно не были воины из личной стражи барона. Они скорее напоминали тех солдат, ранее погибших на тракте.

Часть 7

В подвале царил непроглядный мрак. Зеро выставил вперед руки, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что вокруг. Где была Амлия, он понимал благодаря звуку ее дыхания. О том, чтобы зажечь факел и речи не было. В такой тьме черт ногу сломит что-либо искать.

На дверь с той стороны навалились. На миг появился небольшой просвет от огня факелов, но он тут же исчез. Дахаан держал дверь, не давая врагам ворваться, в то время как Зеро, благодаря этой секундной вспышке увидел на стене погасший факел и схватил его.

– Есть чем разжечь? – спросил он, и в дверь ударили вновь. Дахаан и в этот раз сдержал натиск. Амлия бросилась к нему на помощь, и тут в дверь заколотили топорами.

– Сука! – прорычал Дахаан и бросил через плечо гневный взгляд, вероятно туда, где должен был стоять Хали. – Позови Вура, бестолочь! Пусть расшугает этих сволочей!

Зеро услышал тихий шелест, решив, что Хали ушел. В дверь продолжали колотить. Летели щепки, и в толстом дереве уже образовалось несколько широких трещин, в которых мелькал огонь и тени врагов. В одну из таких трещин Амлия сунула саблю, и послышался чей-то крик вперемешку с бранью.

– Вам всем уже конец! – гаркнул Дахаан, держа дверь так, чтобы не попасть под удар. – Вы все уже трупы!

Но враги не слушали, продолжая ломать преграду, в то время как Зеро и Амлия хорошо понимали, что это далеко не пустые угрозы. Они, как никто другой, знали, что сейчас должно было произойти.

– Будьте готовы, я отпускаю! – сообщил Дахаан своим союзникам. Держать дверь уже почти не было смысла. С каждым ударом топора от нее оставалось все меньше, и близился момент, когда нужно было взяться за оружие и принять бой.

Амлия и Зеро отошли и приготовились. Охотник на демонов отскочил от двери, встав впереди товарищей с мечом наголо. Враг выбил дверь, которую уже никто не удерживал и хлынул в подвал с оружием и факелами. Эти люди словно не боялись вовсе.

Дахаан грозно поджидал наступающих внизу, перекрывая узкую лестницу. Амлия и Зеро стояли по бокам, готовые рубить и колоть, лишь бы не пропустить врага в подвал, где у него будет больше места для маневров. Благодаря факелами противника подвальная тьма отступила прочь, давая возможность сразиться вдоволь.

Зеро тут же пожалел, что с ними нет Гизы. Дахаан почему-то не стал больше призывать своих слуг. Да и от демона смерти, наверное, было бы немного толку, потому как из-за ее высоченного роста, сражаться в низком подвале стало бы трудновыполнимой задачей. Да и пришлось бы ей вообще сражаться? Люди, скорее всего, разбежались бы, только лишь увидев ее.

Но демона смерти не было, и люди стояли втроем против многочисленного врага, который с пугающим презрением к смерти навалился на охотника на демонов, буквально сминая его со своего пути.

Из-за ширины лестницы воины могли спускаться не больше, чем по двое, плечом к плечу, а сзади следовали остальные, подталкивая соратников. Противники, вооруженные мечами, щитами и топорами, имели бы все шансы продавить угрозу в лице Дахаана и сделать это постепенно и профессионально, но они просто навалились, прикрываясь щитами, и тут же рассыпались по помещению подвала, чтобы дать бой.

– Держитесь! – взревел Дахаан, и его рука скользнула к поясу. Амлия пятилась от троих противников, которые загоняли ее в угол, отсекая все углы. Зеро отмахивался от двоих, не замечая, что его левая рука безвольно болтается вдоль тела. Сам же охотник не демонов получил несколько ран во время вражеского прорыва, но не обращал на них внимание.

Он выпустил еще одного демона, и в подвале, среди звона стали, криков и ругани, материализовалось коренастое существо без ног, но с огромными гротескными руками. Его угловатое крепкое тело словно состояло из камня. Черные маленькие глаза сверкнули в огне факелов.

Призванный демон тут же отыскал в пылу битвы своего хозяина, отшвырнул с пути одного из врагов и сжал свои огромные кулаки, издав низкий вибрирующий рев, от которого задрожала земле под ногами.

Зеро споткнулся и упал на спину, выставив перед собой меч. Стражники, нападавшие на него, приготовились завершить начатое, но вырвавшиеся из земли каменные шипы заблокировали воинов противника в подобие тесных каменных клеток.

Такие же шипы выросли и под Зеро, лишив его оружия и сдавив все тело так сильно, что с огромным трудом давалось даже дыхание.

Амлия, как и ее соперники, тоже оказалась зажата магией демона, а единственного противника Дахаана и вовсе пронзило насквозь, пригвоздив к потолку, с которого теперь капала кровавая капель. Все закончилось в одну секунду. Словно остановили время.

Зеро сдавленно выдохнул, глядя на неподвижно застывшего демона, напоминающего изуродованную статую. Охотник повернулся к своему слуге с выражением крайнего раздражения на лице.

– Ты, конечно, молодец, – резко сказал Дахаан, на теле которого виднелось немало ран. Охотника не слабо посекли мечами, но это никак не беспокоило старика.

– Выпусти нас! – раздраженно крикнула Амлия. Зеро лишь выругался, только сейчас заметив, что его лева рука не шевелится.

– Ты зацепил союзников, Кай, – уже тише сказал Дахаан, указав пальцем на наемников. – Выпусти их. Остальных убей.

Шипы, намертво стискивающие Амлию и Зеро, рассыпались пылью, в то время как под еще живыми воинами барона выросли новые, прерывая их жизненные пути. Сдавленные крики, несколько предсмертных движений, и конец нескольких историй.

Дахаан, довольно кивнув, подобрал факел дрожащей рукой, после чего осветил громоздкого Кая и тихо приказал: – уходи. Демон исчез, и охотник закрыл его сосуд, после чего повернулся к союзникам.

Амлия уже колдовала над ранениями Зеро. При свете факела рука наемника выглядела ужасно настолько, насколько может выглядеть практически отрубленная конечность. Даже с сильнодействующими зельями прирастить руку обратно с полным восстановлением функций будет тяжело. Не у многих алхимиков вообще есть квалификация создавать настолько сильные эликсиры. Но Зеро держался хорошо. Возможно, причиной тому был шок, а может и нет, но, как подумал Дахаан, этот юноша пока что больше не боец.

Амлия же практически избежала ран. Ее ловкость, мастерство и скорость реакции позволили уйти от всех серьезных атак. На сильном и гибком теле наемницы кровоточило несколько порезов, несколько из них глубокие, но нет ничего, что не поправилось бы за денек нужными припарками и зельями.

Глядя на этих двоих и сравнивая, не приходилось долго думать, чтобы понять кто из двоих наемников лучший боец. Все становилось ясно и без их соревновательного поединка.

– Все будет нормально, – успокаивала Амлия. В ее голосе не звучал страх. Наемница говорила уверенно. – Всего несколько правильных эликсиров, и все будет в норме.

– Она не шевелится, – простонал Зеро, который, кажется, стал приходить в себя и понимать, что он видел. Наемник едва не лишился руки, но его глаза по-прежнему были на месте. – Она не двигается. – Повторил Зеро. Амлия взглянула на него, и промелькнувшее на мгновение в ее взгляде сочувствие выдало то, насколько плоха ситуация. Зеро этого было достаточно.

– Ваши друзья здесь, – произнес Дахаан своим будничным суровым тоном. – Они не шевелятся. – Охотник на демонов грязно выругался. – Надеюсь все это не ради трех мертвецов!

– Открой решетки! – приказала Амлия. Дахаан гневно бормоча что-то себе под нос, принялся искать ключи у погибших стражников, но ничего не нашел. Выругался еще гаже, чем в первый раз, хотя, казалось, дальше уже некуда, и взбежал по лестнице на первый этаж, оставив Амлию и Зеро с пленниками.

– Я взгляну на наших, – мягко сказала Амлия и отошла от наемника. Она приблизилась к одной из решеток и увидела небольшой темный комочек. Это Бракиш. Чертенок свернулся на присыпанной сеном земле и не двигался. В других клетках женщина нашла Малеуса и Элбрута. Как капитан стражи Аоста попал сюда, еще предстояло узнать, но сперва их нужно вытащить.

– Вот он, явился, сука! – донеслось с первого этажа. – Где был, спрашиваю?! Мы там чуть не сдохли!

Амлия тут же поняла, что охотник костерит своего слугу, Вура, который должен был прийти и помочь им, но где-то прогулялся. Да и Хали, который уполз за ним, тоже куда-то пропал. В голове женщины зародилась мысль, а не специально ли они? Демонам ведь не нравится быть в заточении. Что если они, по возможности, нарушают приказы хозяина, подставляя его под удар? Но Амлия тут же отмела эту мысль, сославшись на то, что Дахаан, не будь идиотом, должен понимать в этом гораздо большее ее.

Наемницу отвлекло движение на лестнице. Змеевидный демон с рыбьей головой сполз по ступеням и проследовал к клетке с Бракишем, вцепился в прутья и вырвал дверь, с грохотом отбросив ее прочь.

– Пошел на хрен отсюда! – орал наверху Дахаан, после чего раздался чудовищный грохот и тут же стих. Охотник на демонов спустился вслед за Хали, который уже стоял у второй клетки.

– Отправил Вура обратно в город, – пояснил Дахаан. – Там черти что, все в огне.

– Почему он не явился на помощь? – спросила Амлия.

– Потому что не послушал Хали, – раздраженно отмахнулся охотник, кивнув на скрытного демона. – Он мой первый слуга, которого остальные до сих пор ни во что не ставят.

Хали вырвал вторую решетку, за которой лежал Малеус, и Дахаан заметил, что Бракиш пошевелился. Чертенок открыл глаза, тяжело поднялся, увидел сперва Дахаана, затем Хали, и вскочил как ошпаренный, но, заметив Амлию, тут же успокоился.

– Смотрите на него, – проворчал Дахаан, – как ни в чем не бывало.

Бракиш нервно осмотрелся, наконец, заметив клетку Малеуса с вырванной дверью и глаза чертенка расширились. Он запрыгал как бешеный и бросился к Амлии.

– Не выпускайте его! – заорал демоненок, вцепившись наемнице в ногу. Амлия раздраженно оттолкнула его, бросив быстрый взгляд на лежащего агента.

– И его тоже! – добавил Бракиш, ткнув пальцем в Элбрута.

– Ты что несешь? – строго спросила наемница. Дахаан с мечом в руке приблизился к лежащему Малеусу, тот резко вскочил и бросился на охотника на демонов с ножом в руке. Дахаан среагировал стремительным выпадом, пронзая воина Мистерии, но Малеус приблизился достаточно близко и всадил нож в глаз охотнику на демонов.