Кристина

– Себе помоги! Шалава недоделанная! – заорал старик, но не Нагин, а Крис.

– Ого! Да вы грубиян, – Нагин ничуть не переживала. Она подошла к нему взяв под руку. Крис даже поразилась её смелости. Хотя что мог сделать старик Хранительнице. А что если это необычный старик?

– Я тут торчу с блядских времён! Чтоб мне мошонку покусали пчёлы! А вы шляетесь где-то! – старикан продолжал орать не унимаясь.

– Пойдёмте я отведу вас в безопасное место, – Нагин повела его под руку прочь от замка, но дед каким-то образом вывернулся и с кулаками пошёл на Крис, прятавшуюся за спиной Сени.

– Я сейчас знаете, что с вами сделаю! По ушам надаю! – неуклюже, как и полагается всем старикам, но довольно быстро, он доковылял до них и схватил Сеню за грудки, потеряв свою трость-палку. Такой злости и ненависти Крис не видела давно. Сеня попытался отодрать от себя взбесившегося старикана. И какое-то время ему это совершенно не удавалось сделать.

– Я шёл сюда! По этой вонючей грязищи! – продолжал орать старик в лицо Сене.

– Отстаньте от него! – Крис тоже принялась отдирать худые уродливые, но очень цепкие руки от Сениной рубашки.

– Вас скоро отключат, а прохлаждаетесь неблагодарные черти! – всё орал и орал дед, и уже казалось, ещё немного и его хватит кондратий, но ведь он уже был в Забытье, значит уже хватил походу, если он при жизни был таким же невыносимо темпераментным.

– Что вы сказали? – Крис перестала испытывать тщетные попытки отодрать деда от Сени, – Что значит отключат?

Неожиданно дед сам успокоился и перестал дергать Сеню за грудки и заговорил вполне нормальным голосом. Его лицо растянулось в жуткой беззубой ухмылке.

– Как меня отключили, так и вас отключат, – хихикая, сказал он.

К этому моменту Нагин подошла к ним, подняв упавшую трость старика.

– Кто нас отключит? – Хотя Крис могла и не спрашивать.

– Врачеватели чёртовы, – ответил он, злобно улыбаясь. Он успел показать им средний палец, прежде чем Нагин снова вязла его под руки.

– Пойдёмте, вам уже пора…

– Откуда вы знаете? – Крис побежала за ними.

– От верблюда, – напоследок огрызнулся дед, позволив Нагин себя увести. Ещё минуту или около ого, они слышали недовольные стариковские возгласы.

– Никар, – вымолвила Крис свою догадку, – Она послала его сюда, чтобы предупредить нас.

– Значит у нас мало времени, – Сеня поправил смятый воротник.

– Очень мало… – произнесла Крис, хмуро глядя вдаль.

67

Каменный Дом напоминал мегалиты, разбросанные по лесным горам, поросшие лишайником и наполовину разрушенные. Назвать это Домом язык не поворачивался. Им пришлось преодолеть весьма крутые возвышения и резкие спуски. Нагин шла первой, ориентируясь с помощью компаса и древней карты. Крис всё время так и норовила поскользнуться на влажной траве, но лишь благодаря Сене ни разу не распласталась, как какая-нибудь неуклюжая лягушка.

Когда они оказались на более-менее ровной площадке, Нагин остановилась и стала всматриваться в карту, словно только сейчас её осенило, что они идут в неверном направлении.

На более-менее ровной поверхности земли предстали руины. Словно когда-то прежде в город угодил метеорит и снёс всё на своём пути.

– Что здесь раньше было? – не удержавшись спросила Крис.

– Раньше здесь жили Создатели, – с грустью отозвался Сеня, так, словно он и сам когда-то жил здесь и вот теперь вернулся.

– Где-то здесь должен быть проход, – задумчиво произнесла Нагин, по-прежнему не отрываясь от карты.

– Что здесь произошло? – Крис казалась одновременно поражённой и тронутой до глубины души.

– Время. – коротко ответил Сеня, – Ну и Раглы немного постарались.

– Раглы? – Крис встревоженно глянула на него. Уж с кем-кем, а с этими ей хотелось встретиться меньше всего.

– Где-то здесь должен быть тайный проход, – всё ещё усердно гадала Нагин.

Неожиданно мелькнуло что-то громоздкое среди разрушенных зданий. Крис испуганно всмотрелась туда.

– Раглы всегда живут там, где творится хаос и разруха, – спокойно продолжал Сеня, не замечая ничего странного.

– Я что-то видела, – пискнула Крис, вцепившись ему в рукав.

– Да где же этот проход! – возмущённо бросила Нагин, сотрясая картой в воздухе, словно нашкодившим котом.

– Где? – Сеня посмотрел в ту же сторону, куда испуганно таращилась Крис, – Там вроде никого нет.

Крис хотела было сказать, что точно видела там кого-то, как земля под ногами задрожала. С гор разрушенных зданий покатились мелкие камешки, а за одной из куч начало подниматься что-то чёрное и сгорбленное. А они застыли как истуканы с раскрытыми ртами, одна лишь Нагин всё пыталась отыскать на карте злосчастный тайный проход. Чёрное существо медленно, но верно уже через пару секунд выпрямилось в свой полный рост. Метров десять в длину, костлявое с длинными тонкими конечностями. Вместо глаз красные огоньки. А вместо плоти… кричащие и молящие о помощи закопчённые души.

– Рагл, – шёпотом выдавил Сеня. И только после этого Нагин опустила карту.

– Вот чёрт! Бежим! – крикнула она. Но слишком поздно. Чёрная рука лихо махнула одним ловким движением сбив их с ног, раскидав в разные стороны, как кегли. Крис хорошо приложилась затылком о разбитый камень и поначалу отключилась на некоторое время, но вовремя очухалась увидев, как здоровый кулак летит на неё и вот-вот превратит в лепёшку. Она смогла увернуться. Кулак врезался в землю, оставив приличную вмятину, от удара которого Крис аж подпрыгнула.

– Крис, сюда!!! – откуда-то заорал Сеня. Она вскочила на ноги и побежала, куда глаза глядят. Рагл был огромный, сильный и тяжёлый, последнее лишь сыграло им на руку. Передвигался он медленно. Но вот незадача. Он был не один. Крис бежала по каменной дорожке, по которой когда-то топтали свои ножки наши всеми любимые Создатели и не заметила, как справа появился второй Рагл, выше и крупнее предыдущего.

– Крис, беги сюда!!! – продолжал кричать Сеня. Она остановилась судорожно, выглядывая ребят и увидела-таки его, прячущимся за весомой грудой камней. Он кричал и махал руками. Совсем недалеко. Всего каких-то шагов пятьдесят. Но когда к тебе приближается десятиметровый монстр – это расстояние превращается в километр. Крис почувствовала спиной приближение другого чудища, и успела вовремя наклониться. Кулак-валун пролетел над её головой в считанных миллиметрах. И она побежала. Побежала что было мочи. Откуда-то слева сверкнула яркая вспышка, но у Крис не было времени, чтобы увидеть, что именно произошло. Она добежала до того места, где прятался Сеня и только потом осмелилась посмотреть. Повернулась она как раз в тот миг, когда одного из Раглов, того что был поменьше в буквальном смысле разорвало на части, словно он проглотил динамит. Чёрные оторванные части плоти, змейкой впитались в землю. Крис увидела Нагин. Её кудрявые волосы колыхались на ветру, взгляд горел синим пламенем, она вроде бы стала вдвое выше, а в руках у неё образовывался какой-то светящийся шар, и она готовилась его бросить, как бейсболист забить решающий гол. И прежде чем Рагл сделал шаг Хранительница Знаний запулила в него светящийся мяч, который разорвал монстра на части. Крис почувствовала, как Сеня с силой потянул её назад и через мгновение к их ногам посыпались куски плоти, полупрозрачные чёрные ленты. Одна из таких лент с тёмным злым лицом попыталась ухватить Крис за щиколотку, но вовремя поджала под себя ноги. И только потом Крис осознала, что кричит, но не слышит собственного голоса. В ушах у неё звенело, как после взрыва гранаты. Сеня крепко прижал её к себе.

Прийти в себя Крис удалось лишь спустя минут пятнадцать. Они так и сидели вдвоём, обнявшись и боясь пошевелиться. Звон в ушах стих.

– Я знаю где проход. – Нагин появилась, как ни в чём не бывало, как и прежде нормальная. Ну, насколько она вообще могла быть нормальной.

Сеня и Крис поднялись и поплелись за ней. Не знаю, как остальные, но ощущала себя, как после бомбёжки. Шли они тихо, практически не переговариваясь. Нагин снова углубилась в карту, время от времени обращаясь к компасу. И вот наконец остановилась.

– Здесь, – уверенно сказала она, свернув карту и убрав вместе с компасом за пазуху. Они по-прежнему находились среди развалин и никакого прохода Крис не видела и в помине. Она безрезультатно вглядывалась в раздробленные осколки под ногами, бывшими когда-то плитами. Нагин тем временем наклонилась и сгребла руками мусор, обнажив перед всеми, что-то вроде квадратной печати, размером с кирпич. На нём были выгравированы какие-то знаки, словно кнопочки. Нагин осторожно нажала на некоторые из них, задействовав практически все пальцы и вдруг один из сохранившихся мегалитов пришёл в движение. Тяжёлый продолговатый камень медленно отодвинулся, образовав небольшое пространство, в которое взрослому человеку будет весьма сложно протиснуться, но всё же возможно. Троица подошла к проходу.

– Тайный проход Создателей. Подкорка этого мира, – сказала Нагин таким тоном, словно они стояли на тонущем корабле. Крис и Сеня переглянулись, испытав дурное предчувствие, или это всё из-за непредугаданной встречи с Раглами.

– Ну что? Готовы? – спросила Нагин, – Для простых смертных обратной дороги не будет.

Крис вновь посмотрела на Сеню и решительно кивнула.

68

Спуск оказался не таким уж и трудным. Хотя древние ступени были скользкими, а с потолка всё время что-то капало. Они преодолели несколько узких этажей, используя свет пыльцы Крыжевельника. И в итоге наткнулись на небольшую затхлую комнатку, где кроме каменных стен, находилась лишь одна единственная небольшая каменная стойка в центре, напоминающая трибуну для выступлений. Тот, кто делал эту стойку не особо старался; неровные углы, надломленные края, бугристая поверхность. Вместо текста на ней было выиграны какие-то символы. Нагин с предвкушением прикоснулась к краям стойки и трепетно озвучила, указывая на каждый знак: