По велению вселенной… Я принимаю бой

– Ах, ты! – Крикнул кто-то.

Жабик принялся размахивать трезубцем и туман частично развеялся.

– Он ушел? – Озадаченно спросил Игорь.

Все пожали плечами, но музыка, ни на долю не стихла.

Он вырубил земноводного, когда вылез из ниоткуда и тут же принялся отбиваться от меча и стрел.

– Черт побери, он – невидимка! – Крикнула Мара. Готовая подбежать к пострадавшему, я, следуя внутреннему чутью, понял, что дело – дрянь, и заблокировал ее движения.

– Нет-нет, не сейчас! Мы не можем тебя потерять!

Та сначала пыталась шипеть, но сразу же пришла в себя. Кивнула, но с беспокойством смотрела на происходящее.

Он такой же превосходный боец, как наш сотоварищ.

Они отбивали удары друг друга. Лязг двух железяк нельзя было не услышать даже на другом конце города. И тяжелое дыхание, и рев, и свист рассеченных потоков воздуха – все смешалось воедино. Нельзя было предугадать, чем это кончится. Ни у кого не было превосходства. Казалось, это длится бесконечно долго. Уставшие, искалеченные. Оба перехватывали аптечки, но выносливость сходила на нет.

Когда казалось, что гимназист вот-вот упадет, он вытянул руку вперед: – Стойте-стойте! Подождите!

«Какого черта?!» – подумал я, да и все наши, похоже, тоже.

– Давайте придем к консенсусу, – продолжил он, – смотрите, вы отдаете мне этого парня, а взамен – я вас не трогаю. Идет?

– Чего?! – Крикнула Саша, взъерошенная от ярости и уставшая от происходящего. Она уже не стояла прямо, да и плечи болели. Крепко сжимать лук уже не могла, руки тряслись. – Ты вообще в своем уме?!

– Зачем тебе он? – Отдышавшись, спросил Игорь.

– Так вы принимаете мои усло…

– Зачем тебе он, я еще раз спрашиваю?

Тот, пытаясь что-то выдавить из себя, зарычал, словно хищник на охоте и тут же что-то достал из кармана.

– Берегись! – Крикнула лучница.

Он кинул взрывчатку и закрылся за щитом. Несколько секунд ничего не происходило.

Она, недоумевая, покрутила пальцем у виска и запульнула луком бомбу в направление зачинщика. Ловушка хлопнула, а за дымовой завесой тот стыдливо кричал: «Она на меня напала! Она на меня напала!»

– Ах, ты, потрох сучий! – крикнула Саша, сжав кулаки: – Дождь апрельский! Утро, как ты там, воскресное!

Способность выручила его из передряги.

– Скрылся. – Не скрывая досады, прошипела она. – Как ты?

Игорь махнул рукой, мол, нет повода для беспокойства. Бард уже завела свою песню.

Я решил пойти к ним: – Мне жаль, что нам не удалось…

– Забей, сам как?

Я даже растерялся. Столько сил почем зря и она так просто с этим мирится?

– Ну, я потерял сердце, но…

– И ты не потерял сознание?

– Хм, нет… даже глаза не закрывались. Так, перед глазами плыло, разве что.

– Интересно. Повезло тебе с выносливостью, парень. Ты морально очень крепок. – Она похлопала меня по плечу. – Спасибо за…

– Не стоит. Кто-то должен был тебя прикрыть.

Поджав губы, она кивнула. Раз я часть команды – я должен поддерживать их негласные традиции.

– Зато теперь кое-что прояснилось. – Сказал Игорь.

– Ты о цели? Ах, черт, я ведь догадывалась.

Я переменно смотрел то на нее, то на него. Я не хотел задавать тот самый вопрос, потому что знал, каким бы ни был ответ – он для меня неприятный.

Я чего-то стою?

Глава 4

– Итак, настал первый день лета, но это ничего не значит. Мы, как и прежде, будем приходить сюда, и защищать территорию.

Мы сидели с Яной в библиотеке после очередного урока от Полины. Последняя, к слову, была очень заинтересована в обучении мифологии. Как оказалось, та сама освежала в памяти когда-то забытое.

– Ох, у меня даже была такая игрушка в детстве. – Показывая мне карточку с изображением медведеподобного существа, заросшего шерстью, с красными глазами. – Она была такая мягкая. Жаль, руки-крюки, почти до синтепона истерла.

– Выглядит… жутко…

– Еще бы, это оборотень-перевертыш, как и четверть существ в этой колоде. А сама игрушка имела мало общего с оригиналом. Они никогда не шьются точь-в-точь, иначе они теряют свою привлекательность, а законы купли-продажи не любят убыток.

Даже в торговле есть какие-то законы. Везде и всюду они. И все нужно, конечно же, соблюдать.

– О-о-о, а за вот этой Ползучей тварью я даже охотилась вместе с отцом. Я так хотела поймать его в банку. Правда, слабо помню, для чего.

– Может, тебе просто нужен был питомец? – Мне потребовалось немного времени, чтобы выстроить логическую цепочку. – Ну, знаешь, чтобы… Чтобы было о ком заботиться.

Та вздохнула: – Наверное, в этом есть зерно истины. Хотя, заботиться о Ползучей твари дело неблагодарное. Точнее, он, конечно, живой и все такое, но… хмм… нет взаимности.

– Ответных чувств?

– Ну, да. Эмоциональной отдачи, если конкретно. То есть, это забота в одну сторону. Как-то… грустно, что ли.