Декада. Столетие разрушения

– Да. Но не только в Дрейке. Мне не нравишься ты.

– И почему же?

– Ты… не искренний.

– Точно… – Протянул маг. – Да, ты и правда стала очень чувственной ведьмой… Знаешь, я ведь не думал, что он спасет тебя из ада.

– Что…? – Лорел испугалась. Она не могла понять, с кем она говорит. Но чувствовала, раз он ей говорит что-то подобное, то едва ли она выберется живой.

– Хочешь искренности? Лорел, а не боишься? – его тон стал немного жестоким.

– Боюсь. Я в ужасе, Джеймс. Что тебе нужно? Кто ты?

– Даже перед лицом вероятной смерти ты хочешь это знать?

– Никаких компромиссов… – она выдохнула. – Но ведь ты сказал, тебе нравится, как я мыслю. Ты ведь не хочешь меня убивать, иначе зачем бы ты так рисковал. Джеймс, я могу все понять. Просто хочу узнать правду. Мы ведь можем быть друзьями. Может, я могу тебе как-то помочь?

– Друзьями? – он улыбнулся. – Ну это вряд ли. Только если оба с тобой переживем войну.

– Войну? Ты думаешь, будет война?

– Я знаю, что она будет. Знаешь, ты правда нравишься мне. Таких, как мы, всегда тянет к светлым. Дрейк тоже такой, Лорел. Он темный. И рядом с этим светом, какой исходит от тебя, кажется, что снова начинаешь что-то чувствовать. Давно убитые остатки души. Поэтому мы так стремимся вас уничтожить.

– Кто это «мы»? Джеймс, я не хочу войну… Неужели ты хочешь, чтоб все вокруг, все прекрасное снова опустело и погрузилось в хаос?

– Хочу ли я хаоса? Мы порождения хаоса! В хаосе вся наша жизнь, детка. Мы живем хаосом, упиваемся им. Ты видишь прекрасное. Я вижу мирок, по дорогам которого ходят очередные мешки с мясом. Все как один с их скучными жизнями. Без Бога. Без страха. С одними лишь тягами к пороку.

– Но ведь не только! В мире так много добра, света, чести!

– Я слишком давно живу, Лорел. Эти места, Декада, древние языки. Почти что ностальгия охватила. И во все времена, всегда властвовал порок.

– Я в это не верю. Это лишь одна сторона медали. Я вижу людей, я чувствую их. Я знаю, какой была моя мама, какой мой папа. Мои друзья и еще миллионы или миллиарды людей. Мир не делится на черное и белое, ты сам так говорил однажды.

– Не делится. Но есть оттенки, которые преобладают. Лорел, я когда-то тоже был милым мальчиком и верил в подобную чушь. Я, конечно, никогда не был светлым, как ты, и не был эмпатом. Понимаешь, никто не посвящает себя тьме просто так. У всех нас были причины.

– Чего же вы хотите? Чтоб мир сгорел в огне? И по-твоему, это что-то изменит?

– По-моему, этому миру пора сполна заплатить по счетам, – он отвел взгляд на Даниеля, начинающего приходить в себя. – Ну достаточно. Лорел, я тебе и так много сказал. – Он снова встал. – Надеюсь, ты счастлива моей искренности!

– Постой! Если ты все равно меня убьешь… Зачем тогда все это?

– Я устал, Лорел. Ты не поверишь, но даже мне иногда бывает одиноко и хочется с кем-то поговорить. Без утаек. Без притворства. В аду мало душевных собеседников. А в мире их еще меньше. Одни легкодоступные шлюхи, которым достаточно показать деньги или сказать пару фраз, которые они жаждут услышать, и они уже на все готовы. Тщеславие… Я вижу всех их насквозь.

Его глаза снова засветились черно-красным светом. Лорел приходила в ужас все сильнее.

– Но я не убью тебя, Лорел. Не сегодня. Видишь ли, как я тебе и сказал, причин тебя спасти было две. И вот вторая: найти жезл невозможно без светлой ведьмы. И выбраться из этого леса тоже. А мне никак нельзя тут застрять.

Он резко подал рукой вверх, Лорел сбило с ног потоком черной энергии. Она упала, а Джеймс сел над ней и обхватил ее голову руками.

Лорел схватила его руки, пытаясь бороться. Вдруг в ее голове поплыли образы:

– Боже… – она смотрела в его глаза. – Ты ведь…

Он наклонился к ней близко как мог и прошептал:

– Да! Но ты этого не вспомнишь.

– Нет! – закричала Лорел. По всему ее телу прошел холодный поток тьмы. Ее память о происшествии с ней и этом разговоре начала безвозвратно стираться. Она потеряла сознание.

Джеймс вздохнул. Его вены на шее и руках проявились черными прожилками. Магией он поднял Лорел и Даниеля. Их троих закружил поток тьмы, и они оказались наверху. На безопасном расстоянии от деревни. Он положил ребят на землю. Стер таким же образом память Даниелю о том, где они были и как он его ударил. Он прошел немного вперед, вслушиваясь во все еще доносящиеся крики из деревни. Его глаза все еще светились. Он вдохнул воздух древнего декадского леса, наполняя легкие свежестью, древностью и витающей в воздухе магией. Снова улыбнулся. Затем лег рядом с Даниелем и Лорел и щелкнул пальцами.

Глава 33. Жезл Инары

Лорел, Даниель и Джеймс очнулись недалеко от деревни. Лорел сильно затошнило. Голова кружилась и в ушах звенело.

– Как мне плохо! Что произошло?

– Я помню, как Ингрид начала нападать, – сказал Даниель и приложил руку к голове. – Как мы выбрались?

– Кулон Лорел нас переместил, кажется. Ничего не могу нормально вспомнить, – Джеймс лег на спину. – Надо вернуться в наше время. И проверить русло реки.

– Мой кулон? – ей показалось, что сила притяжения стала намного сильнее. Все ее тело было ослаблено, тошнота поднималась. Она странно посмотрела на Джеймса. Ей казалось, что она что-то должна сказать ему, но не помнила что.

– Как же мы вернемся? А если Даниель прав и нам надо нырять за жезлом в этом времени?

– А эта ужасная женщина все еще там, – сказал Даниель, прислушиваясь. – Лучше бы нам вернуться до того, как она найдет еще и нас. Что-то мне это все совсем не нравится.

Лорел встала:

– Мне одной настолько плохо? Боже…

– Что с тобой? – Джеймс подошел к ней и очень обеспокоенно посмотрел в глаза, положив руку ей на плечо.

Лорел удивилась такому жесту. Она впервые почувствовала от него какой-то импульс ощущений, хотя и не могла разобрать каких. То ли из-за того, что ей было так плохо, то ли все-таки из-за того, что он был слишком странным. Лорел закрыла рот рукой.

– Словно меня опустили в холодную, пожирающую меня бездну, а после пропустили ее через меня. Когда я вернулась из ада, было что-то похожее. Но сейчас как-то по-особенному. И голова очень тяжелая.

– Мы в эпицентре темного ритуала. Все будет хорошо, Лорел.

– Ты этого не знаешь, – она прислонилась к дереву. Девушка не могла понять почему, но ее обуяло чувство страха и грусти. – Почему я не помню, что произошло?

– Иногда так бывает. Может, из-за кулона твоего.

Лорел покачала головой:

– Тут что-то другое. А почему ты помнишь то, что не помним мы с Даниелем?

Джеймс прикрыл глаза и улыбнулся: