Пламя Колшара. Часть 1

Только теперь он разглядел его как следует. Песочные волосы, заплетённые во множество косичек, бронзовая кожа, золотые глаза. Телосложением Хексабаль мало чем отличался от Шада. На каршитов – по крайней мере, на тех, кого показывала ему Шаргл, – Хексабаль и вправду был похож, хотя Кхефа не отпускало чувство, что он видел подобное сочетание оттенков и черт где-то ещё: не на экране, в реальности. Впрочем, нельзя было исключать, что он имеет дело с шизофреником, который просто сделал себе кучу пластических операций, чтобы стать похожим на образ из легенды, которая его вдохновила.

– Почему ты решил, что ты каршит? – спросил Кхеф напрямик.

– Всё просто, – улыбнулся Хексабаль. – Моя мать – колшарка, а отец – литаниец.

– Ну, в этом ничего удивительного, – пожал плечами Шад. – У меня есть приятель, тоже капитан. Так у него та же история – правда, наоборот…

– Нет! – выпалил Хексабаль, гневно сдвинув брови. – Это тебе не «ничего удивительного»! Это как раз самое удивительное – когда расщеплённые гены соединяются, чтобы вновь могла возродиться великая…

– Ну, хорошо, хорошо, – Кхеф примирительно поднял руки. – Ты каршит, и он каршит. Вместе вы братья, древние, великие и что-нибудь ещё из того же списка. Но ведь мы сейчас здесь не поэтому!

Хексабаль, прищурившись, наклонил голову. Мимика и жестикуляция у него были активными, точь-в-точь как у чистокровного колшарца.

– Моих офицеров отправили, чтобы выйти на наркоторговца. Теперь они здесь. – Кхеф мельком взглянул на Аруса и Асию, и ему показалось, что рука девушки дёрнулась. Чутьё подсказало, что лучше Хексабалю не видеть, как она приходит в себя. – Это, как я понимаю, значит, что за всей отравой, которая проникает в Союз, стоишь ты. Я прав?

Кхеф не торопясь двинулся к столу.

Хексабаль загадочно усмехнулся.

– И да, и нет.

Кхеф закатил глаза. Невыносимо хотелось размять кулак о челюсть каршита, но спешить с этим не стоило.

– Я действительно стою за всем этим. Но отрава ли это? Здесь всё сложнее, – когда Кхеф приблизился, Хексабаль начал обходить стол с противоположной стороны. – И уж тем более назвать себя злодеем я не согласен.

– Тогда кто ты?

– Освободитель.

Кхеф не удержался от смешка.

– Или, если хочешь, реставратор.

– Сильно звучит!

– Не смейся, – Хексабаль взглянул на него с укором. – Когда-то каршиты правили галактикой, они могли создавать планеты и…

– Слушай, я уже понял, что ты повёрнут на своей идентичности. Но я по-прежнему не вижу связи между ней и наркотиком.

Асия тем временем уже вяло, но несомненно шевелилась. Хорошо, что Хексабаль теперь стоял к ней спиной, тогда как Кхеф оказался во главе стола. Охотник и жертва поменялись местами.

– Ты знаешь, какой эффект на нервную систему оказывает наркотик? – спросил Хексабаль.

Стараясь не смотреть на попытки Муратовой перевернуться на живот, Кхеф озвучил то немногое, что знал:

– Повышенная агрессия, пена изо рта, припадки…

– Да нет же! – Хексабаль поморщился. – Это, в основном, у колшарцев. Ваша нервная система и так слишком активная, а наркотик – скорее катализатор… Конечно, даже с вами можно добиться правильного эффекта, но всё-таки с литанийцами вероятность выше…

– А какой эффект ты называешь правильным?

– Наркотик будит спящие гены.

Кхеф нахмурился, показывая, что не понимает.

– Ты в курсе, что цепочку ДНК невозможно по-настоящему разорвать? Если это сделать, то в результате получатся существа, неспособные к размножению, а то и вовсе нежизнеспособные… Как тогда каршиты смогли из своих генов получить две абсолютно разные расы?

– Гормональная терапия? – вспомнил Кхеф часть из того, что ему рассказала Шаргл.

– Именно! – Хексабаль хлопнул в ладоши. – А мой наркотик проводит в ускоренном виде обратную. Те, кто переживает его действие, – как я уже сказал, чаще это литанийцы, – меняются. У них преображаются все процессы в организме: они начинают иначе думать, иначе двигаться, иначе воспринимать мир… А знаешь почему? Потому что они становятся каршитами! Великое наследие пробуждается в них, возвращается в мир!

– «Те, кто переживает его действие», – покачал головой Кхеф. Асия тем временем встала на колени и, похоже, пыталась привести Аруса в чувство. – Ты говоришь о живых колшарцах и литанийцах так, словно они – побочный продукт твоего плана.

– Они и есть побочный продукт, – фыркнул Хексабаль. – Тупиковая ветвь эволюции. Их жизни – ничто по сравнению с возможностью вернуть в галактику величайшую расу.

С этим Кхеф не мог согласиться.

– Любая раса, как и любое государство, идеология или достижение – ничто по сравнению с жизнью. С возможностью мыслить, чувствовать и делиться этим с другими. Не будет жизни – всё остальное тоже потеряет смысл.

Но Хексабаль лишь поморщился:

– Ты рассуждаешь как обыватель. Надо быть выше этого, смотреть в будущее… А может, – его взгляд стал пристальным, – ты просто боишься, что с возвращением каршитов пошатнётся колшарское господство? Усидит ли президент в Дизар-Хаме[22 - Дизар-Хам – резиденция президента и Совета в столице Колшара.], если выяснится, что несколько веков колшарцы обманывали всех, чтобы сохранить ведущие позиции в Союзе? А на самом деле те же литанийцы как наследники каршитов имеют столько же прав.

– Литанийцы и колшарцы в Союзе равны.

– Да брось ты, – махнул рукой Хексабаль. – Никто не верит в паритет.

Хексабаль начал разворачиваться, и Кхефу нужно было срочно придумать что-то, чтобы он не увидел Асию, которая уже поднялась и, слегка пошатываясь, шагала к одному из пьедесталов с украденными сокровищами.

– А ты не думал, что всех устраивает политическое устройство Союза таким, какое оно есть? – выпалил Кхеф так резко, как только мог. Если бы не стол, он бы ещё и шагнул к Хексабалю, чтобы выглядело более вызывающе.

Сработало – Хексабаль замер, не обернувшись.

– Это ты сейчас так считаешь. Потому что литанийцы тихие, покорные и хотят только хорошо делать свою работу. Но как только в них проснутся подавленные гены…

Асия, оглядевшись, взяла с постамента старинную вазу. Судя по всему, та была тяжелой – Асия с трудом держала её обеими руками.

– …Они заговорят по-другому, вот увидишь, – продолжал Хексабаль. – И этого-то ваш президент боится.

– Он не боится правды, – уверенно сказал Кхеф. – Просто твоя цель не оправдывает средства. Ты никакой не реставратор и не освободитель…

Асия с вазой была уже совсем близко, прямо у Хексабаля за спиной.

– Ты – преступник и убийца, и должен быть наказан.

Асия подняла вазу – от напряжения у неё вздулись вены на шее. Но за секунду до того, как махина опустилась на голову Хексабаля, он молниеносно обернулся и перехватил её запястья. Асия вскрикнула, её руки разжались, и ваза с грохотом упала. Тут же Хексабаль залепил ей такую пощёчину, что девушка отлетела от него и потеряла равновесие.

Кхеф кинулся к нему через стол, но не успел ничего сделать: в зал сразу из нескольких входов влетела охрана, и дула десятка пистолетов оказались направлены на него и на сжавшуюся на полу Асию.