Тайна Солнечной Королевы

– Все рыцари помешаны на убийствах драконов, – прошипел Император, меняя в очередной раз направление полёта.

Он сделал крутой вираж, и копье, которое метнул лученосец, вонзилось прямо в Чёрную Тень, летевшую сзади.

Огненный луч копья влетел в мрачную птицу и завяз в ней. Чёрная Тень забилась в конвульсиях.

– Эй вы, те, что в латах, – зарычал Император, заметив единственным глазом, что в него метятся и другие рыцари-лученосцы. – Если вы убьёте меня, я упаду и разобьюсь. Со мной упадёт принц Феликс. Чёрной Тени будет чем поживиться! Лучше отгоните её. Ваши копья-лучи неплохо с ней справляются.

Лученосцы поняли, что в словах дракона есть доля правды. Они на лету выстроились красивой шеренгой и по общей команде метнули свои смертоносные лучи прямиком в Чёрную Тень.

Копья пронзили хищницу насквозь, она стала уменьшаться на глазах, растворяясь в ясной бирюзе неба.

Лёшка чуть не завопил «ура», но, обернувшись, увидел другую напасть.

Лученосцы в воздухе выстроились в своеобразный коридор, и у них в руках снова, неизвестно откуда, взялись копья-лучи. Между их строем появилась Солнечная Королева в сверкающих латах. Она пронеслась мимо своих рыцарей на великолепной золотой лошади, догоняя дракона.

– Стой! – властно крикнула Солнечная Королева Императору.

– Не могу, Ваше Солнечное величество, – ответил тот с лёгкой иронией. – Если я остановлюсь в полёте, то упаду.

– Что с моим сыном? – Солнечная Королева пришпорила лошадь и поравнялась с Императором. – Почему Феликса держит этот гадкий мальчишка, которому я давным-давно вынесла смертельный приговор?

– Ваше величество, давайте не будем понапрасну спорить, – мягко сказал дракон. – Вашему сыну срочно нужна помощь – солнечный свет. Вы не хуже меня знаете, что с Чёрной Тенью так просто не справиться!

– Да, конечно, – спохватилась Солнечная Королева.

Она повела свою лошадь на снижение, на широкую террасу дворца. Император Трясинии последовал за ней. Замыкали процессию лученосцы, грозно держащие в руках свои огненные копья.

Глава 43. Начало переговоров

Один из рыцарей помог Её величеству спешиться.

Лученосцы осторожно спустили принца со спины дракона.

– С тобой я ещё разберусь, – процедила сквозь зубы Солнечная Королева в сторону Лёшки, и тут же про него позабыла, устремив взгляд, полный любви, сострадания и нежности, на сына.

Двое рыцарей принесли широкое кресло, аккуратно уложили в него принца. Тот по-прежнему не приходил в себя.

– Все отойдите от него! Живо! – скомандовала Солнечная Королева и обратилась к одному из своих рыцарей: – Капитан, надо выпускать Солнце!

– Солнце? – удивился лученосец. – Сейчас во всем Нереальном Мире глубокая ночь… Покрывало Рассвета ещё не выткано. Если мы выпустим Солнце, я не знаю, сможем ли мы поймать его обратно. Оно удерёт на небо и тогда…

– Что из того? День начнется в неурочное время, а рассвета совсем не будет. Я согласна ради сына нарушить мировой порядок. Надеюсь, Нереальный Мир от этого не очень пострадает, – произнесла Солнечная Королева, не отрывая взгляда от лежащего без сознания Феликса. – Повелеваю, выпускайте Солнце!

Капитан покачал головой, но не стал обсуждать приказы правительницы.

Лученосцы открыли дверцу в стене, и за ней Лёшка увидел механизм, похожий на часовой. Несколько рыцарей прошли внутрь и стали вращать мощный ворот. Механизм загудел и пришёл в движение.

Шар на большой башне дал трещину, из которой хлынул яркий, слепящий свет. Медленно конструкция раскрывалась, наподобие двух половинок грецкого ореха.

Лёшка представил, что изнутри торжественно выплывет огненный шар и устремится в небо. Но шло время, свет лился, а никто не показывался.

– Спит Солнце. Наверное, набегалось по небу за вчерашний день, – неловко сказал кто-то из лученосцев, разрушая торжественность момента.

– Разбудите его! – нетерпеливо приказала Солнечная Королева.

Один из лученосцев взмыл вверх к шару на своём крылатом жеребце и проник внутрь. Через некоторое время он стремительно вылетел оттуда.

Вслед за ним выбралось Солнце и стало носиться кругами вокруг крылатого коня.

Оно состояло из живого огня и внешне напоминало помесь колобка с сенбернаром.

Солнце описало несколько резвых кругов вокруг лученосца, заметило Солнечную Королеву и устремилось к ней.

Оно вело себя так, как полагалось собаке – ластилось к хозяйке и тёрлось огненными боками о золотые латы.

– Ах ты, моё хорошее! – Солнечная Королева потрепала Солнце за ухом и указала на сына. – Иди к Феликсу!

Солнце, забавно переваливаясь круглым тельцем на четырёх коротких лапках, подбежало к принцу и стало вылизывать его руки и лицо длинными языком, который больше напоминал открытое пламя.

Некоторое время Феликс лежал неподвижно, но вот веки его дрогнули. Прежде чем он отрыл глаза, на губах заиграла улыбка, а рука погладила длинную, кудлатую шерсть Солнца.

Шарик на лапках обрадованно завилял хвостом и ещё энергичнее принялся вылизывать принца.

– Хватит… хватит! – Феликс, смеясь, открыл глаза и стал отворачиваться от любвеобильного домашнего питомца.

– Вот оно какое – Солнце, – прошептал Император Лёшке.

– Ага, на собаку похоже, – кивнул мальчик.

– Феликс, с тобой все в порядке? – с тревожной ласковостью спросила Солнечная Королева у сына.

– Да, матушка… – принц обернулся, в глазах его скользнуло недоумение. Он не мог понять, как тут оказался.

– Хорошо, – произнесла Солнечная Королева и обернулась к гостям. – Будьте любезны объяснить, что произошло. Я должна вынести решение, как с вами поступить! – Её тон не предвещал ничего хорошего.

– Во-первых, я хочу вас поблагодарить, Ваше Солнечное величество, за воспитание такого отзывчивого, доброго и благородного сына, – вежливо сказал Император.

Королева непроизвольно улыбнулась. Ей, как и всякой матери, было приятна такая похвала.

– Да, конечно… Не могли бы вы представиться? Я знаю разных драконов, но вы… не совсем дракон. Не похожи на обычного… Я бы сказала, что вы какой-то… неправильный.

Император низко поклонился Солнечной Королеве, глянул открытым глазом в её золотые зрачки:

– Император Великой Трясинной Империи к Вашим услугам, мадам.

Улыбка медленно исчезла с лица Солнечной Королевы, взгляд стал удивлённым и растерянным.

– Что? – недоуменно, словно не веря тому, что услышала, спросила она. – Кто?!