Тайна Солнечной Королевы

– Всё равно, – угрюмо повторил мальчик. – Отпустите Феликса… Просто отпустите, без договоров… Потому… потому что… я не могу так…

Повисло молчание, все посмотрели на Императора.

– Алёша Вострецов, – нарушил свое молчание повелитель Трясинии, – понимаю твоё желание. Ты прав, требуя справедливого освобождения для своего друга… Я пообещал выполнить любую твою просьбу, но… только не эту!

– Чем это желание хуже других? – Лёшка чувствовал, что в нём нарастает отчаянье, которое вот-вот прорвётся в безудержных слезах.

Он пытался держаться, как мог. Только от него зависело, сможет ли он вытащить друга из беды. Это было главное.

– Ты помнишь, ради чего вступил в эту рискованную игру? Ради чего прилетел сюда с Трумом из Реального Мира? – спросил негромко Император.

Мальчик кивнул, вытирая рукавом глаза.

– Ты хотел помочь Трясинии, не так ли? Тебя никто не заставлял, не принуждал? Ты знал, что Великая Трясинная Империя на грани гибели, и что Солнечная Королева мечтает осушить её. Разве ты хочешь, чтобы эта страна погибла?

Лёшка не хотел бед для Трясинии. Но ему гораздо важнее было, чтобы Феликс оказался на свободе.

– Всё равно! – упрямо произнёс он.

– Нет… Не всё равно, – устало произнёс Император. – Иногда в жизни бывает так, что не должно быть всё равно… Представь себе, что ты живешь в своем Реальном Мире, в городе, которому угрожает гибель, война. В нём находятся дорогие тебе люди: мама, папа, родственники и просто друзья. Ехать вам из города некуда, вы не можете этого сделать. Если получается, что спасение зависит только от того: предаст один мальчик своего друга или нет, как бы ты на это посмотрел? Что бы предпочёл: гибель всех твоих близких или чтобы произошло маленькое предательство?

– Это другое дело, – буркнул Лёшка.

– Да? Значит, когда речь напрямую касается тебя, твоих близких, мамы, папы – это другое дело? Сам не можешь пожертвовать дружбой для других?.. Я не утверждаю, что все трясинцы идеальные существа… Мы – разные. Есть хорошие, есть не очень. Но в чём виноваты наши дети? У ляграка Трума есть сын Тоглик. Ты знаком с ним, не правда ли? Чем этот жизнерадостный малыш провинился перед Солнечной Королевой? Она хочет лишить его жизни, просто потому, что считает злом каждого в моем государстве! Тебе жаль Феликса, а Тоглика – нет?

Лёшка об этом как-то не думал.

– У моего старого камердинера Лавентуса, – продолжал Император, – недавно родились две крохотные внучки-близняшки. Они такие маленькие, что просто не в состоянии причинить кому-либо вред. Они в чём повинны?

Мальчик подавленно молчал. Ему говорили много правильных слов, но сильнее была другая, упрямая правда. У Лёшки не было друзей в школе и во дворе. Так получилось, что ниточка дружбы протянулась между ним и принцем. Лёшка отчаянно цеплялся за неё под давлением умных взрослых.

– Всё равно, – тихо сказал он. – Отпустите Феликса…

Император закрыл глаза, долго молчал.

– Лавентус, будь добр, приведи сюда сына Солнечной Королевы, – сказал он наконец.

– Принца? – с вежливым недоумением переспросил лисозавр.

– Да, его.

Камердинер не стал возражать, поклонился и выскользнул из зала бесшумной лисьей походкой.

Глава 39. Император снимает заклинания

Пока лисозавр отсутствовал, музыканты возобновили игру.

Зал постепенно наполнялся гостями Императора. Они кланялись своему Повелителю, а после Лёшке. Тот кивал рассеянно в ответ.

Минут через десять ввели Феликса, и толпа расступилась.

Принца никто не охранял, так как вокруг него на полу по прежнему слабо светились три разноцветных круга: красный, зелёный и синий.

Феликс скользнул равнодушно-презрительным взглядом по Лёшке и направился прямиком к помосту, гордо вскинув подбородок. Сын Солнечной Королевы угадал в гигантской голове на помосте Императора.

Одежда принца была помята и грязна после многочисленных приключений, корона осталась в подземелье, но он двигался легко и свободно. Феликс выглядел бледнее обычного, веснушки совсем потемнели, общее сияние тела немного померкло. Лёшка один понимал, как другу тяжело без солнечного света в окружении колдовских заклинаний, сдерживающих его.

Принц остановился напротив помоста, вызывающе взглянул на повелителя Великой Трясинной Империи и встретился с ним взглядом.

Они долго, наверное, целую вечность, смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

В зале висела пронзительная тишина. Никто не осмеливался вмешиваться в молчаливый диалог, что эти двое вели глазами.

Внезапно произошло странное. Принц Феликс склонился перед Императором в сдержанном поклоне. По залу пронёсся тихий шёпот.

– Здравствуйте, Ваше Императорское величество, – запоздало, но уважительно произнёс принц.

– Моё почтение сыну Солнечной Королевы, единственной и неизменной повелительницы Стороны Вечного Дня, – ответил Император. – Приветствую вас, принц Феликс.

– Даже представить себе не мог, что вы… такой, – тихо сказал принц.

Он не мог выразить чувства, что родились в душе, когда он смотрел в изумрудные глаза того, кого считал врагом с рождения.

Взгляд Императора проникал в самое сердце, но от этого было не страшно, а тепло и приятно. Появлялось понимание многих вещей, которые принц не мог себе никогда раньше объяснить. Феликс был потрясён таким открытием.

– Прошу прощения, Ваше высочество, что наша встреча произошла в таких… гм… стеснённых для вас обстоятельствах, – извинился Император.

– Я не сержусь, – принц светло улыбнулся, отчего на его щеках заиграли ямочки. – Только что понял… нам необходимо было встретиться.

– Рад, что вы так считаете, Ваше высочество! – глаза Императора засветились таким счастьем, что тепло вошло в сердце и сознание всех, кто присутствовал в зале.

В это мгновение внешний, синий круг, лежащий на полу вокруг Феликса, неожиданно издал лёгкий хлопок и рассыпался искорками, которые быстро погасли.

– Как?! – обеспокоенно воскликнул камердинер. – Ваше императорское величество, неужели вы сняли с пленни… с гостя колдовское заклятие? Его Создавал Совет, лучшие колдуны… Не забывайте, перед нами не просто мальчик, а сильный волшебник. Он в любую секунду может сбежать!

– Не сбегу, – твёрдо пообещал Феликс.

– Его высочество не сбежит. Я знаю это, – произнёс Император со значением.

С этими словами с зелёным кругом вокруг принца произошло тоже, что и с синим.

– Повелитель, – забеспокоился Лавентус. – вы единолично снимаете сильнейшее заклятие! Нельзя так расходовать силы! Доктора запрещают! Да, вы могущественнее Совета, но что мы будем делать, если… Мой Император, если вы решились на освобождение Его высочества из-под стражи, давайте соберем тех, кто может это сделать за вас!

– Всё в порядке, мой старый друг, – сказал Император. – Для меня это прос…

Вдруг голова издала странный булькающий звук. Глаза Императора закатились.

– О, нет! – воскликнул Лавентус и завопил истошно на весь зал: – Докторов! Скорее сюда! Сюда! Императору плохо!