Тайна Солнечной Королевы

С повелителем Трясинной Империи творилось что-то страшное. Голова дергалась в судорогах, дыхание было прерывистым и булькающим. Казалось, он задыхается.

– Что с ним? – не понял Феликс.

В зал вбежала дежурная бригада докторов-котсов с их цистерной на колёсиках. Они быстро и слаженно стали закачивать шлангом в пасть повелителя лекарство.

Глава 40. Чёрная Тень

Император притих, открыл глаза, лапой выдернул из огромной пасти шланг и хрипло сказал:

– Всё, друзья мои… Не стоит стараться… Я умираю… Она уже пришла ко мне… Я вижу её приближение… – он смотрел куда-то вдаль, поверх голов собравшихся.

Все стали медленно оборачиваться. В зале повисла такая тишина, что стало страшно.

Лёшка тоже обернулся.

От двери к помосту, на котором лежала голова повелителя, бесшумно двигалась Чёрная Тень. Это был бесформенный, тёмный сгусток, похожий на непрозрачное облако. При взгляде на него мороз шёл по коже.

Подданные Императора в безмолвном ужасе расступались перед Чёрной Тенью.

Она двигалась очень медленно, но неумолимо.

Вдруг императорский камердинер – седой лисозавр Лавентус отважно подскочил к Тени.

– Не надо, слышишь! Не забирай его у нас! Возьми меня! Я старый, тоже живу долго! Меня, старика, возьми… Мою жизнь… Но не забирай нашего Императора!

Тут произошло невероятное. Подданные стали подходить к Лавентусу и становились с ним рядом, бок о бок, живой стеной, словно желая собой закрыть повелителя, отдать жизни за него. Громадные и совсем маленькие, страшные и привлекательные, они были полны непонятной, мрачной решимости бороться до конца.

Чёрная Тень недоумённо остановилась, словно не ожидая заслона.

Стало тихо. Все напряжённо выжидали.

Мрачное облако снова двинулось вперёд. Оно взмыло над трясинцами, вставшими стеной, и приземлилось за их спинами перед помостом с головой. Чёрная Тень знала, за кем пришла. Остановить её было невозможно.

Император взглянул на неё и тихо попросил:

– Дай мне пару минут на прощание. Пожалуйста.

Неизвестно, услышал ли его слова сгусток мрака, но движение прекратилось.

– Дорогие, самоотверженные мои подданные! – растроганно произнёс Император, – Я благодарю вас за мужество и храбрость. Вы знаете, что решений Чёрной Тени отменить невозможно… Время моё на исходе, я слишком долго живу на этом свете… – Голос повелителя Трясинии становился всё тише и тише. Неожиданно он взглянул на принца Феликса и добавил: – Мне жаль, Ваше высочество, что мы так и не успели толком поговорить… Я надеюсь, что вы сможете прекратить эту бессмысленную войну, которая идёт тысячу лет… Дорогие мои подданные, сделайте и вы всё для того, чтобы это случилось. Пусть Трясиния процветает. Берегите и охраняйте её, пока бьются ваши сердца!

Силы Императора таяли. Казалось, что он стареет прямо на глазах. Резко обозначились складки на морде, она посерела и осунулась.

– Да, повелитель, – старик-лисозавр вытирал глаза пушистым хвостом.

Император закрыл глаза, дыхание его становилось всё тише.

Чёрная Тень, решив, что она уже достаточно долго ждёт, снова двинулась к помосту, начав свой мрачный и неумолимый подъём на него.

– Нет! – звонкий голос пронзил тишину зала, резанул по ушам собравшихся.

Присутствующие стали оборачиваться, пытаясь понять, кто кричал.

– Нет! – это отчаянно повторил Феликс. – Так нельзя!

На него посмотрели с немым осуждением. Как он смел нарушить печальный момент?

Феликс светился ярко, пытаясь прорваться сквозь невидимую стену, что создавал вокруг него красный круг. Тот трещал, сыпал искрами, но принца не выпускал.

– Да снимите вы с меня ваше дурацкое заклятие! – принц бился о невидимую преграду с отчаяньем запертой в прозрачную банку бабочки. – Чего же вы ждёте?! Он же сейчас умрет!

– Снимите с него заклятие! – закричал Лёшка.

– Мальчики, решений Чёрной Тени отменить невозможно, – скорбно произнёс Трум. – Мы пытались…

Мрачное облако достигло последней ступени помоста. Можно было заметить, как сильно выросла Чёрная Тень.

– Выпустите меня! – Феликс бил кулаками по невидимой стене, выбивая фейерверки искр. Они были болезненные, так как принц морщился, но он не прекращал попыток освободиться.

Принц напрягся, ударив всей силой своего внутреннего солнечного света по заклятью. Круг проломился, разлетевшись на тысячи красных, мгновенно растаявших осколков.

Феликс полетел на пол, лишившись опоры. Он тут же вскочил, протянув в сторону помоста руки.

Из его ладоней вырвались яркие лучи, которые врезались в Чёрную Тень, стоявшей перед головой Императора. Потоки света прошли сквозь мрачную гостью, окутав Императора сиянием.

Чёрная Тень дёрнулась, её резко отбросило в сторону

– Что он делает? Остановите его! – крикнул кто-то из присутствующих в сторону принца.

– Пусть, – котс Топир, главный врач Императора, махнул лапой. – Хуже повелителю уже не будет.

Лёшка никогда не видел Феликса в таком напряжении. Руки принца дрожали, по лбу струился такой обильный пот, что волосы мгновенно намокли. Дышал принц глубоко и тяжело, словно бы ему не хватало воздуха. Нагрузка была слишком высока для него.

Феликс опустился на одно колено, но рук не опустил. Лучи, исходящие из ладоней, то почти гасли, становясь тоненькими, как ниточки, то били мощными прожекторами, если Феликс снова напрягался.

Никто ничего не понимал, все замерли, боясь вмешиваться в происходящее.

Принц опустился на оба колена. Лучи из ладоней стали почти нитевидными, прерывистыми. Наконец они погасли.

– Всё… – хрипло выдохнул Феликс. – Она ушла…

Он повалился на пол без чувств.

– Что с ним? – не понял Трум. – Он что… тоже умер?

Тут за бархатным занавесом, который был позади помоста, раздался грохот.

Голова Императора дрогнула и резко стала подниматься вверх на толстой чешуйчатой шее. Изумрудные глаза открылись.