Э.С.К.О.Р.Т.

– Выполнять приказ генерала, Круз, – процедил Китан. Гад! Нет, ну все-таки, какой гадский гад!

Встав на ноги, я с вызовом взглянула на генерала.

– Принять коленно-локтевую позу, Круз, – пророкотал он на весь зал. Чем, конечно, привлек внимание остальных. И похоже, не собирался запрещать им пялиться.

Я поджала губы, пребывая в крайне отвратительном расположении духа. Невольно взглянула на Мура. Тот напоминал стену, глядя сквозь меня. Значит, спасать мы меня не собираемся. Прекрасно! Демонстративно развернувшись лицом к Китану, приняла позу. Затихли все. Раздался звон метала и эхом разнесся по залу. Герр снимал ремень. Мои глаза округлились от шока, но тут же сузились, продолжая сверлить горе-капитана. Он действительно позволит старому извращенцу отшлепать меня? Ремнем? При всех? Ну, тогда мой парень тот еще садист.

– Назовите свои имя, курсант, – произнес Герр.

Я уж подумала, что у дяденьки серьезные расстройства психики, но оказалось, что он обращался к белобрысой.

– Кендис Анкола, генерал.

– Двадцать ударов, Анкола, – пророкотал Герр.

А я все смотрела на Мура, ожидая чуда. И даже чувствовала, как негодовал принц Адэйр. Казалось, что он в любую минуту бросится меня спасать. Но этого не произошло. На мои бедра обрушился удар. Кен силы не жалела. Я сцепила зубы, чтобы не зашипеть от боли.

«Теперь ты доволен?» – выпытывала я взглядом у Китана. Мне было все равно, что остальные смотрят. И раньше доводилось не сладко. Меня били и унижали. Особенно в тринадцать, когда я совсем не умела отбиваться. Я терпела, потому что знала, что отомщу. Всегда мстила.

Мур перестал делать вид, что ему все равно, и взглянул на меня. И что я увидела? Призрение. Злость. Даже ненависть.

«Ты этого заслужила, неудачница» – говорили его глаза.

«Это я неудачница?»

«Ну, не я же сейчас стою на коленях»

Кендис ударила еще раз. Герр считал. Но из них двоих мне больше хотелось придушить старого извращенца. Белобрысая, к моему удивлению, била относительно слабенько. И никогда не попадала по одному и тому же месту. Я ее, конечно, не стала от этого любить, но и винить не могла. Она лишь выполняла приказ. Я бы на ее месте тоже не посмела отказаться. Да еще бы и лупила на совесть.

Прищурилась, глядя на Мура. Что это? Пытается обмануть сильного интуита, коим является принц Адэйр? Или ему и впрямь так мерзко на меня смотреть.

«Гаденыш ты, Мур»

Не знаю, что он увидел в моем взгляде, но на целую секунду на его лице промелькнула мука. Всего лишь на неощутимый, едва заметный миг. Но мне этого хватило, чтобы продолжать верить, что все не просто так.

– Хватит, – закричал он, когда я получила пять ударов.

Кендис тут же остановилась, хоть генерал и продолжил отсчет.

– Я сказал, достаточно, генерал. При всем уважении к высшему по званию, это мои курсанты. Я занимаюсь их подготовкой, а вы по назначению Верховного канцлера всего лишь наблюдатель. Прошу не превышать свои полномочия.

Выдавив яростную тираду, Мур произнес, не глядя на меня:

– Круз, Анкола, возвращайтесь к спаррингу.

Я встала и не смогла не удержаться от колкости Герру.

– Спасибо, что не заставили снимать трусы.

Ну что сказать? Я неисправима.

Правда, ожидала от генерала злостного взгляда, а вместо этого он победно хмыкнул и кивнул на Кендис.

– Продолжайте, курсанты.

То есть вот так просто он вернулся в образ доброго дядюшки-опекуна? А сессия со старым садистом закончилась? Как занятно!

Герр отошел, а принц Адэйр остался. Он недовольно хмурился и держал руки сложенными на груди.

– Это что, признание в любви? – шепнула я Кен, когда она уложила меня на лопатки.

– Не понимаю, о чем это ты, – произнесла она и подала мне руку. Впервые я приняла ее помощь.

– Я бы тебя не стала щадить, – честно призналась.

– Знаю, – ухмыльнулась та. – Но и я не настолько идиотка, чтобы оказаться на твоем месте.

Я рассмеялась. Нет, в самом деле. Ведь она права, и мне отчего-то стало весело. Никогда бы не подумала, что буду так глупо себя вести. И из-за чего? Пытаясь доказать всем то, в чем я сама не уверена. Так уж я непоколебима? Мне казалось, я балансирую на острие ножа. Инстинкт самосохранения спал крепким сном. Мне не было страшно за свою жизнь, я боялась, что в ней не станет смысла. Раньше не задумывалась об этом, мне просто нужно было выжить. А сейчас мне всего лишь нужно верить, как Кит и просил. И я отвратительно справлялась с этим заданием.

Первым зал покинул Герр, шепнув что-то ядовитое Муру, отчего капитан недовольно поморщился. А потом Сандра объявила об окончании тренировки, и все со счастливыми лицами засеменили к выходу. Я специально поддалась Кендис и провалялась на полу дольше положенного. А Мур не менее умышленно задержался у турника, решив напоследок подкачаться.

Когда мы поравнялись у двери и вышли в коридор, я в буквальном смысле прижала его к стенке, потому что знала, что в этом огрызке коридора камер нет.

– У тебя есть две секунды, чтобы убедить меня, что ты очень хорошо притворяешься. Можешь использовать рот.

Сегодня явно был не мой день. По крайней мере, столько разочарований за несколько часов я не припомню. Он оттолкнул меня. Да еще так сильно, что я приложилась головой о стену.

– Совсем охренела? – процедил он. И столько злости было в карих глазах, что я всерьез задумалась, что у кого-то раздвоение личности, а кому-то другому напрочь отшибло мозги. Это ж надо было так втюриться в этого идиота?

По-хорошему, я должна была обидеться. Основательно так, чтоб больше никогда с ним не заговорить. Но не смогла просто уйти. Незнание и непонимание убивало.

– Просто объясни, что происходит, – прошептала я, пытаясь хоть по мимике прочесть ответ.

– Все проще некуда, – раздраженно выдал Мур. – Ты должна тренироваться, чтобы выжить на финальном испытании. Если, конечно, хочешь работать на императорскую семью. А если тебе нравятся методы обучения Герра, тогда я не пойму, что ты до сих пор здесь делаешь?

– Не понимаешь? – зло процедила я. – А ты пошевели извилинами и догадайся, почему.

Мур сделал шаг и зловеще навис надо мной.

– Ты забываешься, Круз. Я твой командир. По крайней мере пока что.

И ничего больше. Ни единого проблеска эмоций, будто со мной говорила каменная статуя. Мне оставалось лишь коротко кивнуть.

– Я уже не вижу причин, по которым должна оставаться здесь. С вами, капитан Мур.

Больше мне говорить не хотелось. Собралась уйти, но на моей руке сомкнулись его горячие пальцы. Одного лишь прикосновения хватило, чтобы в памяти вспыхнули все наши счастливые минуты. На глаза накатились слезы. За что он со мной так?

– Это все была ложь, да? – едва слышно прошептала я, опустив голову в пол.