Э.С.К.О.Р.Т.

Последнее было сказано для Китана. Он дурак, конечно, но все равно поймет.

– Что ж, – молвил майор Палвин, но был нагло перебит генералом Герром.

– Боюсь, я вынужден предоставить неоспоримые доказательства того, что моей подопечной небезопасно находиться под руководством капитана Мура.

Он достал из кармана небольшой планшет и навел его на экран телевизора на стене. Ничего не происходило. Тогда Герр недовольно взглянул на Китана.

– Пароль доступа?

– Эскорт, – неохотно признался Мур. – Все буквы заглавные.

Я невольно улыбнулась. Любит он заглавные. Но вот когда появилась картинка, мое лицо окаменело. Ух, и не до смеха было.

Все, кроме императора, посмотрели на экран и застыли. Там были мы с Китаном в спортзале на дополнительной тренировке. Давней. Одной из самых первых, после того, как Мур проиграл мне в покер. Его лица не было видно, но он что-то шептал, а потом его руки заскользили по моей талии совершенно неподобающе. Я в ответ закрыла глаза, и на моем лице читалось чистое блаженство. Еще через секунду капитан повалил меня на маты и улегся сверху. А я… закинула ему руки на голову и притянула к себе. На этом месте камера дрогнула, отдаленно послышались чьи-то шаги и картинка пропала.

У меня тряслись руки, грохотало сердце, и я не знала, куда деть глаза. Спалили! И тут же возник логический вопрос – кто? Кому, в черную дыру, надоело жить?

– Как видите, – прозвучал предовольный голос генерала, – отношения капитана Мура и курсантки Круз далеки от профессиональных.

Я бросила взгляд на Китана, а тот сидел с невозмутимым лицом, и вообще будто не его только что показывали. Невероятная выдержка.

– Вы заблуждаетесь, генерал, – спокойно произнес он. – Это был всего лишь показательный прием, как соперник может отвлечь неопытного бойца. Позже Брианна попыталась повторить тот же прием. Нас не связывают непрофессиональные отношения, если вы на это намекаете.

– Нет, что вы, – съязвил гад. – Какие намеки, капитан? Ваше слово против моего и неоспоримых доказательств.

– Вас, генерал Герр, насколько мне известно, не было ни на одной моей тренировке, – парировал Мур. – А происхождение данной видеозаписи я бы настоятельно рекомендовал проверить. Это не запись с камер наблюдения.

– А записей и нет, – процедил гад.

– А откуда вам это может быть известно? – с кривой улыбкой спросил Мур. В эту секунду я осознала, что втюрилась в него по самые уши. Он был потрясающим.

Герр помрачнел, нервно поправил на себе мундир и посмотрел на императора, который все еще пялился на меня.

Я выдержать давящие взгляды не могла, потому уткнулась в свои руки. А Мур будто специально пытался все внимание обратить на себя, и начал дразнить Герра.

– Вы не ответили, генерал. Откуда у вас может быть информация по видеозаписям моего отряда? Эти данные засекречены и доступны лишь майору Палвину.

– И Верховному канцлеру, – надменно выдал Герр. – Я получил доступ с его позволения.

– На каком основании? – возмутился майор.

Что ж, Китану удалось перевести тему. Теперь майор возмущался, что Герр всунул свой противный длинный нос в работу его службы, где его вообще не ждут. Я понимала причину его нервозности. Никто не должен узнать о существовании камня. И я сразу предположила, что тот, кто заснял нас с Китаном, здесь как раз для этого. Среди нас есть шпион канцлера. Вопрос только в том – среди курсантов или друзей Китана?

– Оставьте нас, – неожиданно прозвучал голос императора. Он звучал невероятно, будто погружал в транс и пугал одновременно. По моему телу пробежала волна мурашек, и я вздрогнула.

Палвин и Герр мгновенно заткнулись, а принц Адэйр поднялся с дивана.

– Прошу, – вежливо произнес он, указывая мужчинам на дверь.

Китан тоже встал, но император остановил его жестом руки, а потом указал на место около меня. Итак, мы с Муркэпом остались с самим императором Саттероном. Это казалось настолько нереальным, что я даже подумала, что нахожусь в одной из программ виртуальной реальности по расширению кругозора. Ущипнула себя на всякий случай. Больно. Ущипнула еще раз.

– Это реально, – понимающе шепнул Китан. – Перестань.

– Вы как открытая книга, юная леди, – обратился ко мне Саттерон. Я удивилась, сколько учтивости и спокойствия было в его голосе. Со стороны это небось напоминало разговор дедушки со своей внучкой. Но его слова заставили меня устыдиться. Он ведь сильнейший интуит, наверняка ощутил все мои эмоции. Страх, неловкость, злость на Герра и обожание Мура. Да, он все это знал.

– Она приманка, ваше величество, – отозвался Мур, чем сильно меня поразил. Кто я?

– А вы, капитан Мур, слишком усердно пытаетесь ее защищать, – сменил тему император, не отрывая глаз от меня. – И этим сильнее злите генерала.

– Я сделал бы это ради любого своего подопечного, – ничуть не смутившись ответил Китан. Я же старалась отвлечься на слова про приманку и не думать, насколько он классный.

– Но ради нее вы готовы пойти на все, – настаивал на своем император, чем заставил меня нервничать еще больше.

Мур попытался оправдаться, но Саттерон его оборвал. Весьма вежливо, стоит заметить.

– Химера с приманкой не самая удачная пара, – произнес он и внимательно посмотрел на Кита. – У химер много сущностей, и даже они сами порой не знают, какая из них истинная. Они всегда в поисках. Что касаемо приманок, – он перевел взгляд на меня, – этим всегда всего мало. Они вольные птицы по натуре, а также хищники, жаждущие охоты. Она будет бежать в одну сторону, а ты в другую.

Он все еще обращался к Китану, изучая меня, но я совершенно ничего не понимала.

На мгновение повисла тишина. Мур не смел говорить, я просто была в недоумении, а его величество решил продолжить:

– Иное дело, когда приманку находит ищейка. С ним ей никогда не будет скучно.

Он чуть поддался ко мне и таинственно прошептал:

– Вам нужен ищейка, юная леди. Такой, как мой сын.

О, древние и могучие звезды! Он же не пытается сосватать мне своего сыночка?! Нет, он принц, конечно, и весьма привлекательный, но… Но! Я люблю Мура.

Правда, ему я об этом никогда не говорила. А сейчас он наверняка в бешенстве, и… Погодите! А ведь этого хитрый дедок и добивается. Проверяет нашу с Китаном выдержку. Я не решилась взглянуть на капитана, так только хуже.

– Что вы, ваше величество, – скромно произнесла. – Мне рано еще думать о таком. Все мысли о предстоящем испытании. А теперь еще и эти новости об отце.

Ну и в этом месте я просто не смогла не включить нытичку.

– Я хочу служить в элитном отряде и узнать больше об интуитах. В этом месте я чувствую себя как дома.

Я нахмурилась от сказанного, удивляясь, что додумалась такое ляпнуть. Странным было то, что внутреннего противоречия данное утверждение не вызывало. Выходит, чтобы врать императору убедительно, нужно говорить истинную правду?

– Знаю, – снисходительно улыбнулся Саттерон. – Вы ценный и уникальный интуит. Я бы хотел иметь такого человека в своем окружении. Думаю, принц Адэйр тоже. Но я должен быть уверен, что вас, юная леди, ничто не отвлекает от тренировок. На капитана Мура возложена важная миссия подготовки лучших бойцов охраны императорской семьи. Я не могу рисковать безопасностью своих детей, понимаете?

Я коротко кивнула. Это он еще не подозревает, что я знаю о камне и о том, что кроты канцлера не должны о нем разнюхать. Сейчас его больше беспокоит таинственный предмет в кейсе, нежели собственные дети. Думаю, ему проще отдать меня Герру. Тот перестанет копать, а еще Мур не будет на меня «отвлекаться». Но с другой стороны, я «ценная и уникальная», а им нужны свои люди среди армии крыс канцлера. Вот только не могу обещать, что стану «их». Я сама по себе. Всегда.

– Возможно, под руководством генерала вам будет лучше, – произнес император. Я поморщилась и твердо заявила:

– Нет.

– Уверены?