Э.С.К.О.Р.Т.

Когда я активно закачала головой, он откинулся на спинку дивана и перевел любопытный взгляд на Мура.

– У меня есть и другой вариант, капитан. Могу предложить вам должность личного охранника моей младшей дочери – принцессы Кассии, а ваше место командира подготовительной группы временно займет принц Адэйр.

Император перевел взгляд на ошарашенную меня и добавил:

– Он будет рад самолично обучать столь прекрасную и одаренную юную леди.

Бездна! Да он всерьез надумал довести нас двоих до бешенства. Принцесса? Какая, мать вашу, принцесса?! Лицо Китана я не видела, но чувствовала, как дико он злится. Нас самым наглым способом решили разлучить, и мы оба были совершенно беспомощны.

Не дав Муру ответить, император быстро добавил:

– Или я мог бы просто отстранить вас от службы в элитном отряде, капитан. И поручить более доступную работу, раз с этой вы не справляетесь. Например, оформление протоколов, сдачу отчетов.

Я шумно выдохнула от переизбытка чувств. Он издевается? Хочет понизить Мура из-за меня. В этот момент мне даже служба в отряде Герра показалась не таким уж плохим вариантом. Зато мы с Китаном могли бы видеться в мои выходные, не скрываясь. Аж целых три месяца в году. Сказка! Уже собралась озвучить свое согласие на все, лишь бы Китана не отстраняли, как он отозвался сам.

– Не стоит, ваше величество, – твердо произнес капитан. – Уверяю вас, ни одна девушка, будь она даже сильным интуитом, не столь важна для меня, как карьера и служба империи. И уж точно курсантка Круз не стоит того, чтобы рисковать должностью командира подготовительной группы. Я шел к этому долгие годы.

– И никаких чувств вы к ней не испытываете? – уточнил император.

– Если только легкое недоумение, каким образом ей удается быть настолько безалаберной в обучении, имея дар интуита. И еще интерес, чему я в итоге смогу ее научить.

Я понимала, что все это он говорит лишь для того, чтобы пустить сильнейшему интуиту пыль в глаза. Но врал Мур настолько убедительно, что в какой-то момент я всерьез начала сомневаться, где же на самом деле правда.

Император негромко рассмеялся и бросил на капитана понимающий взгляд.

– А-а-а! – протянул он. – Интерес химеры, понимаю.

Он перевел взгляд на меня и пояснил заговорщицким тоном:

– Химеры очень любопытны. При большом желании они могут подстраиваться под любого человека, заставить его думать, что он ваш лучший друг, и в итоге подвести вас к решению, которое ему выгодно. Как я понимаю, капитан старался убедить вас остаться в отряде. Верно?

– Так и есть, ваше величество, – вместо меня ответил Мур. – Как видите, результат достигнут. Брианна готова отказаться от всех привилегий ради службы на нашей стороне.

– Полагаю, другие курсантки мыслят так же? – уточнил император.

– Конечно. Уверяю вас, я отлично справляюсь со своей работой.

Воу! Кажется, мое сердце на мгновение перестало биться. С глаз мгновенно слетели розовые очки, и все стало яснее некуда. Все это был фарс? Дополнительные тренировки, соблазнения в укромных уголках, романтические виртуальные свидания и секретные записки. Пыль в глаза Китан бросал не императору. А мне. Все это время. А я так глупо и легко купилась. Ведь в самом деле слишком легко. Они всегда предают. Всегда действуют ради собственной выгоды.

– Меня трудно обмануть, – сквозь гул в ушах произнес император. – Точнее, невозможно. И я вам верю, капитан Мур. Но все же, вы немного переусердствовали. Бедная девочка разбита. Для нее ваши слова стали настоящим ударом. Я чувствую ее боль на расстоянии.

– Ничего…

Я попыталась оправдаться, но император остановил меня жестом руки.

– Как открытая книга, моя дорогая. Вам следует научиться ставить блок. Конечно, от меня вас ничто не спасет, но от других желательно закрываться.

Нужно было дослушать его. Не сорваться, не дать боли и отчаянию захлестнуть меня с головой. И я держалась, просто делая короткие вдохи и слушая удары собственного сердца. Оно грозило выпрыгнуть из груди. Я запретила себе думать о предательстве Китана сейчас.

– Пригласите остальных, капитан, – распорядился император. – Я знаю, как мы поступим.

Я не смотрела Муру в спину, когда он встал. Все перед глазами поплыло, но реветь я не собиралась. Ни за что. Это слабость, которую они не увидят.

Глава 18

Когда все были в сборе, император заговорил:

– Я принял решение. Брианна Круз остается в подготовительной группе под руководством капитан Мура и моей опекой.

– Но…

Герр собрался возразить, но был остановлен принцем Адэйром.

– Решение его величества не подлежит обсуждению.

– В таком случае, – ядовито процедил генерал, – я прошу оставить вопрос с опекунством до окончания подготовки курсантов. Уверен, что смогу предоставить доказательства, в которых даже его величество не усомнится.

С этими словами он достал из кармана листок и протянул его императору. Но его перехватил принц Адэйр и про себя зачитал. Я видела лишь огромную эмблему Верховного парламента Турины с обратной стороны. Сейчас от плохого меня могло отвлечь только худшее.

– Канцлер назначил генерала Герра надзирателем в подготовительной группе капитана Мура, – безэмоционально проинформировал принц Адэйр и засунул листок в свой дорогущий пиджак.

– До финального испытания целый месяц, – победно произнес Герр, явно довольный собой. – А после Брианна сможет окончательно определиться с выбором.

Что же это выходит? От опекунства он уже не отказывается, шантажировать наследством тоже не берется, зато надзирать за «потерпающей» наследницей он вызвался на раз. Ага, как же! Да гад изначально этого и добивался. Ему лишь нужен был повод попасть сюда. И он решил прикрыться благородством и заботой о бедной сиротке. Так бы и врезала ему между ног.

Не пойму только, зачем тогда заманивать меня в свой отряд? Неужели он с самого начала знал о моих чувствах к Муру и о том, что я не захочу уходить? Или он был уверен, что вся эта команда меня не отпустит. Значит, он знает о моем «даре», и я ему все-таки для чего-то нужна. Я в одно мгновение почувствовала себя бездушной марионеткой, которую дергают за веревочки со всех сторон. Моя простая нехитрая жизнь закончилась. Начались политические интриги и скрытая борьба за власть. Я уже не понимала, могу ли здесь верить хоть кому-то? Или все они химеры, ищейки и маски? А я приманка. Только вот для кого?

– Хорошо, – произнес император Саттерон своим гипнотическим голосом. – Отложим вопрос опекунства на месяц. У юной леди будет время все взвесить и окончательно определиться.

С этими словами он задумчиво посмотрел на меня.

– Впрочем, уверен, принцу Адэйру также будет интересно понаблюдать за подготовкой наших бойцов.

– С превеликим удовольствием, ваше величество, – с энтузиазмом ответил принц и слегка поклонился отцу.

У Герра заиграли желваки, но он выдавил из себя учтивую улыбку. Палвин был слегка обескуражен, почти как я. А на Мура я отказывалась смотреть. Боялась, что сорвусь.

– Курсант Круз, вы свободны, – холодно бросил капитан.

Я коротко кивнула, встала с места, затем вспомнила, что нужно отдать честь руководству, затем поклонилась членам императорской семьи и пулей вылетела из кабинета. И не остановилась, пока не оказалась в кабинке туалета. Это единственное место, где я могла побыть наедине с собой хотя бы несколько минут.

Всхлипнула, чувствуя, как в горле застрял ком. Руки тряслись, и все состояние можно было назвать одним словом – шок. А еще страх, ужас, боль и дикое разочарование. Все одним мощным потоком нахлынуло на меня, и в то же мгновение сошло, стоило мне сделать несколько глубоких вдохов. Коварные и противные мысли отступили, я просто начала анализировать происходящее и сказанные Китаном слова. И поняла, что в присутствии императора мыслить связно вообще не могла. Он подавлял меня, угнетал, я чувствовала досаду и огорчение, потому что он внушал мне это.

«А теперь давай подумаем логически!»

Стал бы Китан впускать меня в свою душу, показывать историю из прошлого, будь я для него всего лишь глупым недоразумением? Стоило задать себе этот вопрос, и тут же нашелся ответ. Он мог запросто все это выдумать. Подумаешь, виртуальная реальность. А если мыслить масштабнее, он мог бы сочинить и всю историю про Герра, чтобы запудрить мне мозги. Возможно, он хотел настроить меня против него.

Что, если на самом деле генерал и канцлер хорошие парни, а император и его сыновья – настоящие злодеи? То, что император у нас не паинька, я уже и так поняла. Для этого не нужно быть интуитом. Тот еще старый интриган. Мне нужно выбрать одну сторону из двух, и третьего варианта не дано. Я лишь боялась, что Мур окажется не со мной. Это было хуже всего.