Коллекционеры цветных душ

– А-а… А! – Вильгеран не был самым сообразительным архаиком в Немире, но он очень, очень старался. – Сейчас, я пришлю тебе кого-нибудь… куда-нибудь…

– Секция 23Ф, – холодно сообщил Нандоло, однако, уже на полтона ниже. – Только умоляю: не присылай этих тупоумных гигантов. Пусть придет нормальный архаик, повторяю по слогам: ар-ха-ик. Теперь всё ясно?

Запертый в кабине, Нандоло скрашивал одиночество, вызывая в голове один за другим образы заключённых, осуждённых пожизненно, моряков, отрезанных от суши и дрейфующих во льдах, обычных людей, загнанных в бункеры природными катастрофами… короче, всех, застрявших в тупике без каких-либо возможностей для внутреннего роста. Таким образом архаик делал всё возможное, чтобы успокоить взбудораженную психику.

«Кому-то сейчас куда хуже, чем мне», – повторял он как мантру, но помогало плохо. Приходилось признать: с тех пор, как архаикам разрешили появляться на поверхности, их тяга к свободе стремительно прогрессировала, и обуздать её одной только выдержкой уже не получалось.

Его кофе в пластиковом стаканчике успел остыть, когда Нандоло додумался о целесообразности применения психотропных средств (желательно курсом), и не заметил, как лифт медленно двинулся, подкатил к следующему этажу и милостиво распахнул створки…

…увидев на площадке напарника, Нандоло от неожиданности даже не обрадовался. Только выдавил в изумлении:

– Это тебя что ли, прислали чинить лифт?

Сантариал взглянул на его лицо и вдруг расхохотался.

– Нет, до этого ещё не дошло, – он вошёл в кабину и, прежде чем ошарашенный Нандоло успел шевельнуться, нажал кнопку верхнего яруса. Створки закрылись.

– Оно же… не работало… – Нандоло потерянно провожал глазами пролетающие вниз этажи.

– Бывает, что техника меня слушается. Согласен, это необъяснимо, но…

Тут лифт будто запнулся – не очень ощутимо, но достаточно для того, чтобы Вильгеран, напряжённо наблюдавший по связи за развитием событий, услышал следующее:

– А-а, мурколапкины стельки!!! Это был мой кофе!..

– Ты не мог выпить его раньше?

– Когда, я же ругался с Вильгераном! Тебе срочно нужно в прачечную!

– Мне нужно в приёмную, за разнарядкой.

– Ты не можешь показаться в приёмной с этим пятном! Лаванда увидит!!!

– Лаванда видит меня каждый день!

Запоздало Вильгеран сообразил, что так и не отключил громкий звук. Но он впал в ступор – застыл на месте, будто его вмонтировали в пол. И лишь отчаянно надеялся – может, она вышла…

…всё же нужно было что-то делать, и он рванул рычаг управления. Лифт снова встал. В наступившей тишине Нандоло неожиданно отчётливо произнёс:

– Надень мою…

– Твоя на размер меньше.

– …или Вильгерана…

– У него слишком дорогая.

Потом послышался утомлённый голос Лаванды:

– Кто-нибудь, подойдите ко мне за разнарядкой, мне всё равно, будь вы там в крапинку или лысые.

В кабине лифта оба архаика прекрасно расслышали её слова. А также вызывающий стук каблучков, который наглядно продемонстрировал, что оскорблённая офис-дива удалилась к себе.

Щелчок в эфире возвестил о том, что Вильгеран тоже отключился. Возможно, побежал её догонять.

– Вот и всё, – уронил Сантариал без всякого выражения. – Стало быть, чем скорее мы уберёмся отсюда, тем лучше. Завтра я, наконец, получаю первое задание, это очень кстати. В два мы с тобой должны быть у Магистра.

Сантариал постарался, чтобы вышло как можно небрежнее, сознавая, насколько невероятно это прозвучит. На такое сенсационное известие просто обязана была последовать молниеносная реакция… и Нандоло действительно отреагировал – но как-то вяло, без огонька.

– Лифт снова встал, – пробурчал он.

– Да, я обратил внимание.

– Стой, что ты сказал?!

– Мне кажется, ты нервничаешь.

– Ага, точно. У меня на браслете погас датчик, – Нандоло сглотнул. – Я что, умер?

Вместо ответа Сантариал продемонстрировал ему свой браслет.

– Видишь?

– Да-а…

– Понимаешь?

– Не уверен. Ты тоже умер?!

– Нет, – ответил Сантариал. – Мы едем в отпуск.

Кажется, до второго архаика наконец-то дошло. Сказать, что Нандоло был шокирован – значило безбожно преуменьшить. Сантариал кратко изложил ему суть дела, но при таком раскладе, естественно, не смог избежать встречных вопросов.

– Почему ты?!!

– Думаю, он просто хотел от меня избавиться. Ты знаешь, почему.

– Мне всё это не нравится.

– Да, операция секретная, так что я ничего тебе не говорил.

– С чего бы это Орден обращается прямо к нам?

Сантариал выдержал многозначительную паузу, достал из кармана конверт, полученный от Инферналиса, и, помахав им перед Нандоло, сообщил:

– А Орден ни при чём, представь себе. Инферналис тоже. К нам обращается сам Магистр. Всё здесь, и об этом знаем только мы. Теперь понимаешь?

– Вот же… – если Нандоло и не выругался, то лишь потому, что даже в его весьма обширном наборе бранных выражений не нашлось достаточного крепкого. – Теперь, значит, ты встречаешься с Магистром?