Сказка о принце. Книга вторая

Один из палачей, умаявшись, опустил кнут, вытер со лба пот. Лицо его было сосредоточенно, но не жестоко; видно было, что он не получает удовольствия от криков наказуемого, а бьет сильно потому, что работа – не даром же хлеб есть. Охранник отвязал окровавленного бедолагу, истошно проклинающего всех на свете, включая родную мать, и потащил прочь. Другой подвел к столбу следующего, привязал, содрал рубашку…

– Ха, кто впервой, – посмеиваясь, сказал Диколи. – Этот-то – явно не впервой.

Он кивнул на наказываемого – спина того была покрыта старыми, уже побелевшими шрамами, явно следами кнута. Диколи подошел поближе, нагнулся.

– Тертый фрукт. А ты не беглый случайно, дружок? – он ткнул бедолагу в бок. Тот дернулся, но промолчал, отвернулся, словно его это не касалось.

Диколи сделал знак палачу подождать, тот послушно отошел. Дернул человека за руку, пытаясь рассмотреть запястье, полускрытое под веревками.

– Да Бог с ним, милорд, – проговорил Гудка. – Ну, может, пропустили…

– Лорд Диколи, – окликнул его Седвик, – нам в самом деле пора. Его Величество не станет ждать…

– Как дитя малое, – проворчал кто-то из гостей за спиной Гудки. – Что он, никогда бродяг не видел? Взяли его на свою голову…

– Одного пропустишь, другого, а там и… Да быть не может! – вдруг вырвалось у Диколи.

Диколи нагнулся еще сильнее, присмотрелся. Потрясенно выругался, выпрямился.

– Что случилось, ваша светлость? – спросил Гудка.

Диколи с силой схватил бродягу за волосы, развернул к себе лицом. С заросшего светлой щетиной, худого лица бродяги на лорда глянули пристальные серые глаза – несколько секунд, и человек дернул головой, высвободился.

Диколи вытер расшитым шелковым платком пот со лба, повернулся к начальнику тюрьмы.

– Гонца во дворец, быстро. Цирюльника немедленно. Этого – куда-нибудь… где нас никто не потревожит. Связать, но пальцем не трогать. Уйдет – шкуру спущу, ясно?

– Да в чем…

– Я сказал, живо! – рявкнул Диколи и замахнулся на оторопевшего Гудку. – Сыщики, мать вашу, исполнители! Какого… а если б проглядели?!

Развернувшись на каблуках, он почти бегом зашагал по двору. Седвик окинул недоуменным взглядом Гудку, бродягу, торопливо пошел вслед за Диколи.

Гудка обреченно посмотрел вслед лордам. Кажется, неприятность будет иметь продолжение. Да что такого случилось-то? Он взглянул на арестанта. Человек как человек, одежда небогатая, уже грязная – видно, недели две сидит, не меньше, и щетина на лице – уже не щетина, а почти борода. Молодой… не то приказчик из небольшой лавки, не то писец в конторе; таких на улицах – тысячи. На бродягу вроде не похож; за драку, что ли, попал или воришка?

Арестант, которого уже отвязывали от столба, посмотрел на начальника тюрьмы, перевел взгляд на удаляющегося министра – и захохотал хрипло, но громко и весело. Смех его заглушил и крики очередных вопящих под кнутом несчастных, и вопли галок, гнездящихся на крыше тюрьмы.

В просторной, светлой комнате на втором этаже царила тишина, несмотря на необычно большое число народу. Никогда прежде не бывало, чтоб в святая святых тюремного государства – кабинет начальника – вваливались разом солдаты, заключенные, придворные… и король, угрюмо сидящий за большим столом, барабаня по столешнице пальцами. Закуски, пустые бокалы – все сдвинули в сторону, только ваза с фруктами возвышалась перед Его Величеством. Все остальные стояли навытяжку – все, кроме двоих солдат, удерживающих за связанные за спиной руки арестанта, развалившегося на табурете. Он – неслыханно! – сидел в присутствии короля, да так вольготно и спокойно, словно не его тут рассматривали со всех сторон, словно с рождения привык – сидеть, когда другие стоят или суетятся вокруг него. И суетились – толстый, лысый цирюльник, мокрый от пота и страха, торопливо соскребал с негодяя клочковатую бороду и усы. Грязные светлые пряди падали на голые плечи, на пол, открывая худое лицо, украшенное ссадиной чуть ниже виска.

Наконец цирюльник обтер лицо клиента засаленным полотенцем и торопливо поклонился королю. Тот сделал жест рукой, Гудка швырнул несколько монет – и мастер, собрав имущество, растворился в воздухе. Король поднялся, подошел к арестанту. Сделал еще знак – солдаты вздернули того на ноги.

Текли томительные минуты.

Наконец король приказал:

– Все – вон!

Давка у двери, вихрь сквозняка – в комнате остались только Гудка, король, Седвик и Диколи. В солнечных лучах, падавших на пол, кружились, оседая, пылинки.

Король неторопливо обошел пленника со всех сторон, так же неторопливо приказал:

– Развернуть!

Диколи дернул бродягу за плечо, повернул спиной к окну, наклонил… На худой, исчерченной старыми шрамами спине арестанта темнела под левой лопаткой странная родинка – в виде креста.

Задумчиво и брезгливо Густав развернул его, приподнял подбородок пленника. Тот повел головой, высвободился. Король хмыкнул. Покачавшись с носков на пятки, постоял… и – будто даже недоумевающее – сообщил Диколи:

– Этого не может быть.

– Сир… – хрипло начал Диколи.

– Этого не может быть, – повторил король и обратился к бродяге: – Я же видел тебя мертвым.

Тот не ответил, только презрительная усмешка скользнула на миг по его губам.

– Я узнал бы его из тысячи, сир, – прошептал Диколи. – Но посмотрите еще… у Патрика должен быть шрам на бедре – свалился в детстве с лошади и…

– У него этих шрамов… – перебил раздраженно Гайцберг. Пригляделся: – Вот это – явно след ранения. И вот здесь… и тут. Как ты выжил, скотина? После такого не выживают.

Арестант молчал.

– А вот это… да кто угодно не выжил бы!

Брезгливо, едва касаясь, он провел пальцами по старому шраму. Патрик отстранился с презрением. Король так же брезгливо, но сильно ударил его в живот – тот охнул, скорчился… Гайцберг удержал его, схватив за волосы.

– Как ты выжил, мразь?! – процедил он сквозь зубы. – Как?! Или ты вернулся с того света? Дрянь, мерзавец, ублюдок! Отвечай!

– Считай… что так… – выдохнул Патрик.

Король отпустил его, отшвырнул, отряхнул ладони.

– Может, я сплю? – поинтересовался он в пространство.

Патрик кое-как выровнял дыхание, выпрямился.

– Что, Гайцберг, – насмешливо и хрипло проговорил он, – не спится ночами? Все еще боишься и ждешь? Или до меня никто не говорил тебе, что ты подлец и ничтожество?

Новый удар швырнул его на пол. Господин Гудка тихо крякнул в густые усы.

– Да будь ты проклят! – с отчаянием сказал король. – Будь проклят весь ваш род Дювалей!

– И ты в том числе, – простонал Патрик, пытаясь подняться.

Густав размахнулся было, чтобы пнуть его ногой – и неожиданно успокоился.

– Ладно. Значит, это судьба. – Он повернулся в сторону начальника тюрьмы, прикидывавшегося собственной тенью, и Диколи. – Заковать. В Башню. Пальцем не трогать, чтоб ни один волос с головы не упал. Он мне нужен. За жизнь ответите головой. И чтоб ни одна живая душа… слышали?

Франц Гудка обреченно вздохнул. Вот она, неприятность, в полной красе. Похоже, птица попалась важная… может, за поимку награду дадут? Ага, дадут, как же. Скажешь спасибо, если голова на плечах уцелеет…