Сказка о принце. Книга вторая

– Итак, господа, что же вам от меня нужно? На самом деле.

Лестин довольно хмыкнул, погладил бороду. Патрик, стоящий вполоборота, обернулся с улыбкой:

– А я все ждал, граф, когда же вы скажете это. Значит, проверка прошла успешно?

Граф повел сигарой, выписывая в воздухе серую дымную дугу.

– Надо сказать, что кое-где вы все же ошибались, господин ван Эйрек. Скажем, виконт Радич дрался на дуэли не из-за графини Эвро…

– … а вовсе даже из-за графини Руа, тогда еще девицы Луазье, – в тон ему ответил Патрик. Осторожно поставил табакерку, вернулся на свой диван, вновь взял на колени кота. – Я рад, что вы вспомнили наше давнее знакомство.

Граф не улыбался. Он повторил требовательно:

– Что вам нужно от меня?

Лестин едва заметно кивнул.

– Помощь, – коротко ответил Патрик.

Граф чуть приподнял брови.

– Какая и зачем?

Лицо его было непроницаемо. Мальчишка и правда похож на принца… да и затвердить столько случайных мелочей, как бы тебя не натаскивали другие, вряд ли возможно. Научить самозванца, откуда король Карл привез тринадцать лет назад подаренную кому-то табакерку, не смог бы ни один заговорщик, даже самый хитрый и предусмотрительный. Но не думает же он, что граф кинется все выполнять по первому требованию?

Патрик погладил кота.

– Зачем – а вы сами не догадываетесь?

– Догадываться я могу о многом, но хочу услышать от вас.

Лестин тихонько улыбнулся, но промолчал. Пусть мальчик учится сам.

– Я хочу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву рождения, граф. Вы знаете, кто занимает сейчас мое место. И знаете, что он не имеет на это права. Я хочу восстановить справедливость.

Ретель снова повел сигарой:

– Его провозгласил королем Совет, а архиепископ прилюдно короновал в соборе святого Себастьяна. Как вы собираетесь это отменить? Сказать, как в детской игре, "мыло-мочало, начинай сначала"?

– Отнюдь, – спокойно ответил Патрик. – Совет и архиепископ были не в курсе… некоторых обстоятельств. Я собираюсь их предъявить.

– Боюсь упоминания о… гм… некоей предсмертной воле короля для них будет недостаточно, – покачал головой граф.

– Упоминания об устной воле – возможно. Но я думаю, им будет достаточно письменного указа, подтвержденного личной печатью и подписью короля, – заметил Патрик.

Ретель перевел взгляд на Лестина. Старый лорд кивнул и сказал негромко:

– Я свидетель.

Граф снова покрутил бокал, заставив закружиться темное ароматное вино, подождал, пока оно успокоится, сделал маленький глоток.

– Так какая именно помощь вам требуется?

– Прежде всего, ответьте на один вопрос, граф, – негромко проговорил Патрик. – Вы верите в мою невиновность?

– Я верю королю Карлу и своим глазам. А они мне подсказывают, что и вам стоит поверить, – произнес Ретель, спокойно глядя ему в лицо.

– Благодарю, – кивнул Патрик. – Что касается помощи – нам, как вы догадываетесь, нужно все возможное. Что вы в состоянии будете предложить?

Иными словами, подумал Патрик, скольким ты готов рискнуть ради верности королю Карлу.

Граф слегка поморщился. Благодарю, да-да, кидаться с размаха в ловчую яму – его любимое занятие, еще с детства. Думаете, ваше предполагаемое высочество, что он немедля падет на колени и принесет полную присягу верности? Ах, Карл, Карл, во что ты всех нас ввязываешь из могилы!

– А что вы имеете в виду под словами "все возможное"? У меня нет карманной армии или власти над нынешним Советом, на три четверти состоящим из ставленников Густава.

– Но у вас есть единомышленники, – спокойно возразил Патрик. – Те, кто поверит вашему слову и способен пойти за вами. Мне нужны люди, которые смогут подтвердить мою… гм, подлинность. Густав сделал все возможное, чтобы меня сочли убитым. Нужны те, кто готов под присягой подтвердить, что я никогда не замышлял против Его Величества. И нужно, чтобы все они находились в столице в назначенный день и час.

Да, господин Ретель, это будет государственный переворот, если вы еще не поняли, улыбнулся Патрик.

– Таким образом, – слегка склонил набок голову Ретель, – вы хотите сказать: все, что вам от меня нужно, – чтобы я к назначенному времени приехал в столицу?

– Не только, – качнул головой Патрик. Длинные пальцы его методично двигались по спине кота, утопая в белой шерсти. – Мне нужно, чтобы вы, приехав, смогли подтвердить о законности моих притязаний – публично, перед лицом Совета. Нужно как можно больше рекомендаций – тем, кому вы верите, кто способен сделать для меня то же самое. Нужны ваши связи в гвардии и при дворе. И, если у вас есть возможность, – деньги.

– И убежище на случай необходимости? – дополнил граф.

– И это тоже, – согласился принц.

– И вы полагаете, что Густав так легко вам уступит?

– Ну, я не столь наивен, – улыбнулся Патрик. – Потому и спросил вас о связях в гвардии.

Лестин покачал головой, слушая, как просто его воспитанник выложил умелому собеседнику их план – от начала и до конца.

– Вам они и так известны, полагаю. То, что мои младшие сыновья служат там, никогда не было секретом. И то, что недавно их сослали одного во Фьере, второго в Тарскую, вы тоже, скорее всего, знаете. В ближайшее время они вряд ли вернутся в столицу.

– Во всем остальном у вас не будет затруднений, как я понимаю?

Граф помолчал, рассеянно рисуя в воздухе почти прогоревшей сигарой. Дымные линии сплетались и пересекались причудливо, словно узор на фьерском кружеве. Патрик и Лестин ждали.

– Я не могу отвечать за других людей. Гарантировать их верность и поддержку – не в моих силах.

– Ответьте пока за себя, граф, – резко сказал Патрик. – Вы, – он выделил это слово, – согласны помочь нам?

Ретель не успел ответить – Лестин деликатно вмешался в разговор:

– Полагаю, ваше величество, что графу надо дать время все обдумать.

Но Патрик уже остыл.