Становясь легендой

Вокруг стойки как бы невзначай стали собираться люди.

– Я слышал, четверых поразило в районе Торговцев, – заметил один из них.

– И двух в районе слевитов, – добавил старый слевит с моноклем в глазу.

Люди и нелюди обеспокоенное зашумели.

На следующий день во всех газетах написали о том, что проплывающий над столицей бог забрал с собой ровно двадцать грешных душ.

Есень раскрывает тайны

"Если дверь заперта, не стучись в нее. Развернись, сынок, и иди, иди от нее как можно дальше, и да хранит тебя святейший Клевор, потому что ничто хорошее никогда не бывает заперто", – такое наставление дала мать Есеню перед тем, как ее сын навсегда покинул родительский дом. Только спустя много лет бард понял, что говорила она совсем не о дверях.

Яркое солнце пробивалось сквозь легкие занавески, освещая обеденный зал «Мокрой Выдры». Такое светлое утро в конце осени – настоящий подарок в долгожданный выходной.

Некоторые постояльцы уже проснулись и завтракали, мирно обсуждая утренние новости.

За одним из столов сидел Валдис, от свежего омлета в его тарелке еще шел пар. Возле сыщика блаженно щурился Есень, запихивая в рот уже пятый блин со своим любимым вишневым вареньем. Аленика сидела напротив них, лениво ковыряя ложкой овсянку. Акива позавтракал еще час назад и теперь пил кофе, нацепив на нос пенсне. По обыкновению он читал утреннюю газету.

Вдруг лицо рыжего леннайя вытянулось. Словно не поверив в то, что только что прочел, он снова пробежал взглядом по строкам.

– Ого, вот это новость! – воскликнул он. Все трое оторвались от еды и посмотрели на Акиву. – На другом материке пропал царевич Охмараги!

– Что!? – Есень чуть не подавился.

– Вот, тут пишут: «Отряд живых огней прибыл на Арсуну, в Рашемию из самого сердца Охмараги и продвигался на север страны, когда посреди пути царевич бесследно исчез. Что заставило ярчайший огонь отправиться в страну льда и снега выяснить так и не удалось, но очевидцы утверждают, что царевич был большим поклонником рашемийской культуры. Он любил слушать народные песни, а по дороге скупал березовые веники и цирковых медведей. Поиски ведутся по всей стране, царь Охмараги ярчайший огонь Златомир грозит Рашемии войной, но следов пропавшего наследника по-прежнему не обнаружено»!

– Что понадобилось сенари в Рашемии? – изумилась Аленика. – В жизни не поверю, что царевич отправился туда изучать человеческую культуру! – она сморщила маленький носик. О том, что нелюдь думала о человеческой культуре, все за столом уже знали, пусть она никогда этого и не говорила.

– Надеюсь, царевич Вольга отыщется, – проговорил Валдис. – Иначе быть беде.

– Если сенари нападут на Рашемию, хуже там точно не станет. Я слышал, в этой стране нет ни одной машины на магических кристаллах! Сплошные леса, да крестьяне, – заметил Есень. – Побудет немного колонией Охмараги, поправит экономику…

– Но новость все-таки интересная, – сказал Акива. – Иногда приятно узнать, что не только в нашей стране творится черти что! – он встряхнул газету и продолжил чтение.

– Чем займешься сегодня? – спросил Есень у Аленики.

– Не знаю, – девушка пожала плечами, скользнув задумчивым взглядом по Валдису, занятому омлетом. – К Непервому на следующей неделе должны приехать гости, меня попросили остаться на выходные, чтобы помочь Полли с делами по дому. Меня не будет две недели, так что хотелось бы сделать что-нибудь интересное, пока я тут.

– А ты Валдис? – Есень пихнул друга, который так и не заметил взгляда нелюди.

– Я хотел бы покончить с парой дел до нового года, думаю, на этих выходных поработаю, – сказал военный, недоуменно посмотрев на пихающегося барда.

Аленика сделала вид, что не обратила на слова воина внимания, но ее длинные уши обиженно дрогнули.

После того, как прямо перед ней молодого леннайя поразила божья кара, Аленика была сама не своя: множество детских страхов полезло наружу, она боялась даже выйти из комнаты. На следующий день после ужасного события Валдис зашел к ней, чтобы отдать книгу, которую забыл вынуть из повязки на руке. Слово за слово, они разговорились, воин убедил девушку спуститься вниз и познакомил с весельчаком Есенем, который мог поднять настроение кому угодно. С того вечера они и подружились.

Поначалу Акива не одобрял того, что его подопечная вздумала связаться с людьми, тем более с мужчиной самое малое на пятнадцать лет ее старше. Однако, потом леннай заметил, как сам воин смотрит на девушку, когда та не видит, и решил, что все к лучшему. Если кто-то и сможет защитить дикую нелюдь от стражи и церкви, в чью мясорубку в последнее время попадают все без разбора, так это уважаемый ветеран с кучей медалей. А Есень… что ж, кажется, он тоже был неплохим парнем. Ест только слишком много.

Валдис с Есенем не раз навещали Аленику, когда она гуляла с Кенри в Нейверском парке, они вместе ели мороженое и ходили по рынкам со всякой всячиной. В общем-то, за прошедшую осень они стали добрыми приятелями.

К счастью, после того, как чертоги Клевора пронеслись над одноименной столицей Нейвера, все будоражащие газеты неприятности отступили. Конево отстраивали заново, – в церковный фонд помощи погорельцам потекли целые реки золота из карманов сердобольных богачей. Заключенных, которые провели в нейверской тюрьме целые годы за преступления вроде кражи яблока на рынке, стали выпускать на волю, особенно нелюдей. Кроме того, никаких восстаний, никаких стычек между людьми и леннайями, которые, казалось, должны были вот-вот начаться в Нейвере. Даже военные действия на Железном нагорье приостановились. Когда все уже должно было вот-вот сорваться в бездну, внезапно наступил тишайший мир, который длился вот уже три месяца.

Церковники все как один утверждали, что это всевидящий бог прикончил мерзавцев, причастных к начинающимся беспорядкам. Все остальные не знали, что и думать: мысль о том, что Клевор решил оставить в покое несчастных темных магов с ланками и решил в кои-то веки покарать нечистых на руки политиков, казалась слишком невероятной.

Как бы то ни было, жизнь обитателей «Мокрой Выдры» текла своим чередом.

– Знаешь, раз ты сегодня ничем не занята, поможешь мне в гостинице, – сказал Акива племяннице, не отрываясь от газеты. – Две служанки взяли отгул, а одна из них, подозреваю, и вовсе скоро уйдет. Да и тебе пора бы начать вникать в дела! Не всю же жизнь ты будешь ходить в наставницах.

– Я останусь с Кенри самое маленькое еще на шесть лет, – возразила Аленика.

О своем будущем она еще с детства привыкла не думать. Тот урок девушка хорошо усвоила. Что бы с тобой не происходило, в любой момент все может измениться: строить планы больше, чем на год, бессмысленно. Особенно, если ты чистокровная нелюдь, живущая в мире, который принадлежит Клевору-громовержцу.

– Да хоть на все семь, – фыркнул Акива. – Сегодня ты будешь помогать мне разбирать чердак. И ни слова больше!

Он строго взглянул на названную племянницу из-под пенсне.

Аленика скуксила мордочку и дернула ушами. Потом улыбнулась.

– Разумеется я помогу тебе, дядюшка.

– Не называй меня так! – сердито буркнул Акива, отворачиваясь и встряхивая газету.

Есень захихикал.

После завтрака Валдис попрощался с друзьями и ушел по делам: ему предстояла важная встреча, которой воин дожидался уже несколько дней.

Военный направлялся в ту часть Причал, которая граничит с Нижним городом – районом столицы, где селились бедняки и отщепенцы общества. Раньше, пятнадцать лет назад, военный даже не знал о его существовании, а теперь наведывался туда едва ли не чаще, чем в Верхний город.

Однако, стоило Валдису выйти на главную улицу Причал, как его окликнули.

– Какая встреча! – воскликнул Якоб, спеша к другу с другого конца улицы. Он был одет в теплый плащ, подбитый блестящим черным мехом, волосы были убраны в аккуратный хвост и завиты. – Я как раз шел к «Мокрой Выдре», хотел навестить тебя.

С тех пор, как они встретились в нейвеском парке, им так и не довелось увидеться, и не сказать, чтобы Валдиса этот факт расстраивал: у него были свои дела, у Якоба свои, и говорить им было не о чем. Сейчас же появление старого приятеля было как нельзя некстати.

– Здравствуй, Якоб, – Валдис улыбнулся.

– Я знаю здесь неподалеку приятное место, может, зайдем туда, поболтаем? Я ведь еще даже не завтракал!

– Хорошо.

Якоб отвел Валдиса в кафе, которое находилось в двух кварталах от места, где они встретились. По дороге они обсуждали последние новости – тюрьма пустеет, в армию стали брать всех подряд, орки явно что-то замышляют, восставшие леннайи на границах захватили Крепость-на-Перекрестке… Валдис по большей части молчал, позволяя своему болтливому другу вести светскую беседу.

Улицы Причал странным образом сочетали в себе черты небогатых провинциальных городков и научных столиц Нейвера. Простые дома здесь соседствовали со зданиями, пронизанными десятками медных труб, по которым перетекал пар или магические потоки. Многие такие трубы уходили в пристройки, из которых разносилось режущее слух гудение: казалось, они вот-вот взорвутся от неведомых сил, сконцентрированных внутри.

Люди тут одевались кто как: некоторые могли позволить тебе сюртуки, некоторые расхаживали в рабочих рубашках с закатанными рукавами и брюках с подтяжками, иные же, совсем бедные, выглядели так же, как и их предки-земледельцы несколько веков назад: грубые штаны без всякого фасона, рубахи из мешковины и темные накидки, призванные заменить плащи.

Якоб, не привыкший к такому колориту, то и дело озирался по сторонам, осматривая того или иного прохожего.