Старшая сестра его величества. Власть. Шаг 3

– Да, – Третий советник взглянула на меня с усмешкой. Нехорошей такой усмешкой. От которой мне стало тревожно. – Эту девицу прислала Великая Мать, чтобы та помогала справится с болезнью моей жены. И эта девочка была молочной сестрой Наследницы… И мне очень любопытно, почему вы ничего о ней не знали?

Проклятье!

Я похолодела…

Сразу стало понятно, что за фальшь уловила я в его голосе. Третий советник умело расставил ловушку, и я попалась.

Надо было срочно что-то придумать, чтобы не выдать себя…

– Исса! – воскликнула я, – так это была моя Исса?! Великая Мать скрыла от меня эту историю, – я тяжело вздохнула, сдерживая взбунтовавшиеся эмоции… Сердце в груди отчаянно колотилось. Если мне не удастся правдоподобно соврать… Об этом лучше было не думать. – Она сказала, что Исса уехала в Республику… И я всегда мечтала отправится туда, чтобы найти ее… Но как вы могли так поступить с ней? – от страха я охрипла. Моя игра была похожа на плохую постановку в захудалом театре. Мой единственный зритель не верил мне… Да, что там… Я сама себе не верила. И я сделала последнюю попытку. – Но в одном вы правы, Исса была той еще интриганкой. Она всегда говорила, что непременно выйдет замуж за сына одного из Высоких родов. И она очень хорошо умела притворяться невинной. Она говорила, что парни лучше всего клюют на невинных маленьких девочек… И она всегда просила их называть себя именно так… моя маленькая девочка…

И мне удалось попасть в нужную точку. Третий советник хмыкнул, успокаиваясь и превращаясь в равнодушную ледышку. Поверил он моим словам или нет, но прямо сейчас ощущение немедленной расправы пропало. Смерть, стоявшая за моей спиной, за все это время недовольно отодвинулась.

– Вы можете идти, Абрита, – царственно кивнул Третий советник и переключился на документы, лежащие на столе, перестав замечать мое присутствие в своем кабинете.

Я встала, поклонилась и вышла… Как только я закрыла за собой дверь, колени подломились, чтобы не упасть, пришлось схватиться за стену.

Сегодня я проиграла моему врагу всухую… но хуже всего было то, что я так глупо попалась с этой Иссой. Сейчас мне удалось убедить Третьего советника, что я просто не поняла, что речь идет про Иссу – молочную сестру Наследницы Великой матери, но следующий прокол может мне стоить слишком дорого… Мой враг сразу вспомнит и этот случай тоже…

И зачем я, вообще, пошла выяснять отношения.

Глава 9

Подготовка к отъезду моего сына заняла две седмицы. Как мы ни старались сделать все быстрее, не получилось. Изначально мы не планировали ехать по сухопутной дороге, поэтому пришлось делать все с нуля: собрать верных людей, подготовить обозы и найти караванщика, который способен одновременно довести караван до Республики и держать язык за зубами. Лушка не мог прятаться в пути, поэтому нужен был человек, которому можно доверять. Это оказалось не так легко.

Я уже стала жалеть, что не приказала уходить небольшой группой, тогда мой сын уже был бы в безопасности. Но, с другой стороны, маленький отряд вынужден будет ночевать в постоялых дворах, где всегда есть риск, что кто-нибудь узнает Лушку. А обоз может с комфортом устроиться прямо в поле. Даже зимой.

Наконец, все было готово, и отправка каравана была назначена на завтрашнее утро. Из города надо было выехать еще в темноте, пользуясь преимуществом короткого зимнего дня. Я металась по своей спальне, глядя, как мутное, холодное солнце падает за городские стены, и страшно нервничала.

Сегодня ночью мы спланировали очередную встречу в прачечной, чтобы мы с Лушкой могли увидеться перед долгой разлукой. Туда же я должна была тайком вывести Катрилу из девичьих покоев. Все её вещи мы уже переправили через прачечную.

Но, как назло, у меня произошла непредвиденная ситуация. Адрей с позавчерашнего дня не ночевал дома. Он часто проводил по несколько ночей в городе, и беспокоило меня не то, что он где-то гулял, а то, что он мог вернуться в любой момент. И заявиться ко мне, чтобы исполнить супружеский долг, к которому в последнее время стал относиться исключительно внимательно. Мне приходилось глотать порошок баронессы Шерши так часто, что запасы уже подходили к концу.

Хорошо, если он вернется до того, как я уйду из своих покоев. А если после? У меня сердце замирало, когда я думала об этом. Третий советник после нашего последнего разговора все чаще посматривал на меня с подозрением. Я очень часто ловила на себе его внимательный и вдумчивый взгляд. И от этого становилось не по себе.

Если он узнает, что я ночами тайком ухожу в неизвестном направлении, его подозрения на мой счет усилятся кратно. А этого ни в коем случае нельзя было допустить. Игра вышла на такой уровень, когда любой промах мог грозить полным крахом…

По нашему плану через седмицу после отъезда Лушки баронесса Шерши и герцог Юрдис должны были разослать четырем Высоким родам королевские кубки, которые я вынесла из замка в ночь заговора.

Так мы хотели за один раз поймать сразу двух зайцев: во-первых, спровоцировать заговорщиков во главе с Третьим советником. Они точно как-то отреагируют на привет из прошлого. И, во-вторых, намекнуть тем, кто был верен моему отцу и не участвовал в том заговоре, что не все так, как кажется…

Два кубка я выдала баронессе несколько дней назад. Она осторожно, чтобы не спалиться, разослала их своим девочкам, служившим в замках Высоких родов. Со второй парой мы планировали поступить точно так же. К этому мы готовились все три года, вербуя Дочерей среди служанок и внедряя в замки Высоких родов своих людей.

И только теперь я поняла, как рискованно было назначать обе операции на одну ночь. Если мое отсутствие заметят, то отвертеться не получится. И когда кубки всплывут, Третий советник быстро сложит два плюса два…

Когда я думала об этом, то понимала, почему Анни назвала матрицу будущего нестабильной. Слишком много служанок с яблоками и длинными юбками бродило рядом с торчащими в стенах гвоздями.

– Ваша светлость, – Марга заглянула ко мне, – принести вам взвар?

– Неси, – махнула я рукой и добавила, – с ромашкой.

Горничная понимающе кивнула и исчезла за дверью. Я снова зашагала по комнате, успокаивающий отвар – лучшее, что можно было предпринять сейчас. Ведь ни от меня, ни от моих действий уже ничего не зависело…

Марга вернулась очень быстро, поставила поднос с кувшином, над которым вился парок и налила мне в кружку горячий взвар с ромашкой. Моя горничная явно не пожалела травки, ромашка перебивала даже запах меда и яблок.

– Ваша светлость, – она подала мне кружку и быстро прошептала так, чтобы никто не услышал, даже если бы постарался, – все готово. Катрила собрала вещи и ждет, когда я за ней приду, сонница уже на кухне и попадет в вечерний напиток для слуг. А Адрей уже вернулся, он сейчас в кабинете у господина Первого советника. Вечером откажитесь от взвара, я добавлю в кувшин Сладкие грезы.

– Спасибо, Марга, – от всей души поблагодарила я ее и улыбнулась. От сердца отлегло. Кажется, я совершенно зря волновалась, все пройдет хорошо…

Горничная поклонилась, сверкнув широкой белозубой улыбкой, и вышла. Я села в кресло и расслабленно откинулась на спинку. Пригубила отвар. Хорошо, что все хорошо… Адрей вернулся вовремя и получит свою порцию Сладких грез, а я выведу Катрилу и попрощаюсь с сыном.

Я почти допила отвар, когда дверь распахнулась снова, впуская Адрея. Он, как обычно, хмурился и смотрел на меня, как на раздавленного таракана. Я уже даже не обращала внимания на его вечное недовольство. Сейчас он начнет изводить меня придирками, оскорблять и пытаться добиться словами того, чего не смог добиться кулаками. Такая манера общения уже давно стала привычной.

– Идем, – вместо этого, мой муж остановился в дверях, – тебя зовет мой отец.

– Никуда я с тобой не пойду, – ответила я, прежде чем услышала вторую часть его фразы. – Что-то случилось? – нахмурилась я. Впервые на моей памяти Третий советник отправлял за мной сына, а не прислугу. А это означало, что произошло что-то нехорошее… Настолько нехорошее, что даже прислуге об этом даже знать было не надо.

– Идем, – повторил Адрей и рявкнул, увидев, что я замешкалась, возвращая кружку на поднос, – живее! – Я повернулась к нему и открыла рот, чтобы напомнить о вежливости. Но он успел быстрее, – не понимаю, почему отец решил забрать тебя с собой! Что ты, вообще, можешь понимать! Не знаю, почему он решил именно тебе доверить это дело, но поверь… я буду следить за каждым твоим шагом. Поняла?

Я кивнула. Хотя ничего не поняла. Слова Адрея звучали бессмысленно. И либо он был совсем пьян и нес какую-то околесицу, либо в кабинете Третьего советника что-то случилось. И сердце, тревожно стукнув, поставило на второе…

Когда я подошла к двери, Адрей схватил меня за руку и поволок куда-то по коридору. Он шел очень быстро, и я едва успевала перебирать ногами. Как назло, платье на мне сегодня было очень неудобное, с большой пышной юбкой на тяжелом и твердом кринолине из конского волоса. При быстрой ходьбе кринолин сильно колыхался из стороны в сторону, утаскивая меня своей тяжестью. И мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы не упасть.

И поэтому до тех пор, пока Адрей, резко, едва не уронив меня, не втолкнул меня в какую-то дверь и не выпустил руку, я не заметила, что шли мы совсем не в кабинет, а в личные покои главы рода…

Я впервые оказалась здесь и не могла сдержать любопытства, быстро, но цепко оглядев окружающую обстановку. Я была готова к тому, что Третий советник точно так же, как с кабинетом, повторит интерьер королевских комнат, но нет. Здесь все было совсем по-другому. И даже очень скромно, если сравнивать с остальной частью замка.

Дорогая, но без вычурного блеска, темно-коричневая ткань на стенах и крашенные деревянные панели в тон, высокий потолок с белой гипсовой лепниной по углам, добротная мебель красного дерева без капли позолоты, плотные бархатные шторы с кистями – все это соответствовало моде полувековой давности и с тех пор, кажется, не менялось. И даже обивка мягкой мебели местами выглядела довольно потертой. Если бы не огромная люстра, на которой горело около сотни свечей и которая больше подходила бы для бального зала, а не небольшой гостиной, я бы решила, что мой свекор оказался здесь совершенно случайно.

Третий советник встретил меня, восседая в кресле, с хмурым видом. Рядом, на невысоком столике, стоял кувшин с горячим взваром, который, судя по всему, принесли только что.

– Абрита, – он поднял на меня тяжелый взгляд, – мы выезжаем до заката. Прикажите служанке собрать вещи на седмицу. И не берите слишком много. Это рабочая поездка, а не увеселительная прогулка на бал. И, кстати, в дороге вам придется обходиться без слуг.

– Но я не могу, – растерянно произнесла я. Эта поездка совсем не вписывалась в мои планы. Она их рушила. И я попыталась отложить ее или отказаться. – У меня дела…

– Дела подождут! – резко перебил меня Третий советник. И добавил, увидев, что я снова набрала в грудь воздух, чтоб возразить, – и это не обсуждается. Вы едете с нами. Прямо сейчас, – припечатал он.

– Но куда мы едем? И зачем? – В ушах загудело, а в висках набатом застучала кровь. Я не могу никуда ехать прямо сейчас!

– Я все расскажу вам по пути, – Третий советник не счел нужным что-то объяснять, – это долгий разговор, а у нас нет времени…

– А моя дочь?! Я не могу оставить ее одну! – воскликнула я, маскируя отчаяние. Завтра утром Лушка уедет из Яснограда на много лет, и сегодня ночью я должна попрощаться с сыном!

– Ваша дочь останется в замке, – резко перебил мои стенания свекор, – здесь ей ничего не угрожает.

Мне захотелось закричать, затопать ногами, как капризному ребенку. Я до безумия не хотела никуда ехать с этим мерзавцем. Только не сегодня! Почему именно сегодня?! Я должна увидеть сына! Должна с ним попрощаться! Отчаяние было таким сильным, что я не смогла сдержаться. Слезы прорвали все бастионы и скопились в уголках глаз, грозя пролиться прямо здесь и сейчас.

И это внезапно смягчило Третьего советника. Он тяжело вздохнул и пояснил: