Старшая сестра его величества. Власть. Шаг 3

– Нет, – Лушка снова покачал головой, – Анни сказала, что если Катрила не уедет с обозом, то случится что-то очень плохое… А я не могу допустить, мам, чтобы с ней что-то случилось… понимаешь?

Я кивнула. Стало понятно, что Лушка тоже не знает всего… моя дочь скрыла что-то и от него тоже. Но зачем?

– А почему Анни не хочет со мной разговаривать? – спросила я.

– Хочет, – не согласился сын. – Она очень по тебе скучает. Но она говорила уже давно, что придет время, когда вам нельзя будет видеться. Так надо… Она говорила, матрица очень нестабильна, и любая случайность может оказаться роковой, и будущее станет другим. Нехорошим. – Лушка вздохнул, – а сейчас она, вообще, ничего не говорит. Если честно, мам, они с Катрилой обе ведут себя странно. Даже для девчонок.

Я медленно кивнула. Опять вмешалась проклятая магия, и я не знала, как поступить. С одной стороны, жизнь научила меня доверять предсказаниям дочери. С другой… как же оставить ее один на одни с теми видениями, которые так сильно пугают моего ребенка? Я должна была увидеть ее и поговорить. Обнять, поделиться теплом. А случайности… надо постараться, чтобы они не происходили. Никаких служанок с яблоками на подносе и никаких подолов, зацепившихся за гвоздь… Надо узнать у баронессы Шерши, знает ли она о каком-либо тайном ходе, ведущем в покои моей дочери. Лушка же как-то ходит туда…

– С девочками бывает, – улыбнулась я, – но потом все пройдет. Иди домой, сынок. Уже поздно, а тебе надо отдохнуть. Там тебя ждет Орег.

– Ага, – кивнул он и, вздохнув, как будто бы догадался о моих тяжелых мыслях, добавил, – не переживай. Анни умная, она все сделает так, как надо…

Сделает, согласилась я мысленно. Но она все же еще маленькая девочка, которая не должна вывозить на своих плечах такие решения… И я должна помочь моему ребенку во что бы то ни стало…

Мы с Лушкой обнялись и попрощались. А когда он вышел за дверь, я опустилась на жесткий деревянный стул и, положив локти на стол, ткнулась лбом в твердое, гладкое дерево… Как же все сложно…

– Елька, – шепот Жерена заставил меня поднять голову. Мой друг заглядывал в кладовку, – мы можем поговорить?

– Конечно, – улыбнулась я и выпрямилась. Не время страдать. Я должна быть сильной. Ведь в меня верят мои люди, и я не должна их подвести. – Входи…

Глава 6

– Устала? – Жерен мягко улыбнулся. Я кивнула. Ему я могла рассказать обо всем.

– Устала, – выдохнула я, – устала принимать решения, вывозить все это на себе… А тут еще дети… Знаешь, у Анни с Лушкой появились тайны от меня. Они что-то планируют и решают за моей спиной, мне страшно, что что-то произойдет и я не смогу их защитить.

– Это нормально, – рассмеялся он, – дети растут, Елька, взрослеют. И это никак не остановить. А ты не сможешь быть с ними рядом всю их жизнь. Надо отпустить, дать им свободу…

– Но Анни всего одиннадцать! Она еще совсем ребенок! – не согласилась я.

– Да, – Жерен кивнул, – твоей дочери всего одиннадцать. Но она всегда была старше и разумнее своих лет. Твои дети особенные, и с этим ничего не поделать. Лушке всего пятнадцать, а он легко рулит ребятами в два раза старше его. Даже Орег, несмотря на то, что ты считаешь его своим человеком, верен твоему сыну больше, чем тебе. Но разве это плохо? Если все будет так, как ты хочешь, то Лушке нужны будут свои люди рядом с ним. Чтобы не получилось так, как у твоего отца… вроде бы верные люди рядом, но у каждого свой интерес, ради которого они легко предадут…

– Не говори так про моего отца, – нахмурилась я. – То, что два Высоких рода предали его, не значит, что все остальные поступили так же!

– Однако ты, Елька, предпочла жить в подворотне, а не пойти за помощью ни к одному из них, – заметил он. Это было жестко и очень больно. И я мало кому позволяла такие выпады. Кроме Жерена.

Я нахмурилась. Мне хотелось ему ответить так же хлестко, как выразился он. Но мысли разбегались и нужные слова на ум не приходили. Наверное, потому, что Жерен был прав. Пусть даже его правда была горькой, как отвар пыльцы черной полыни.

– Все равно, – буркнула я. – А Анни? Ей тоже нужны свои люди? – я хотела съехидничать, но попала в самую точку. И поняла это сразу, как только мои слова вылетели изо рта. – Жерен, ей всего одиннадцать! Ей слишком рано лезть во всю эту грязь. Понимаешь?!

– Понимаю. – кивнул мой друг. – Но и ты должна понять. Анни знает о мире гораздо больше, чем кто-либо на этом свете. Она видит то, что не доступно никому. Она знает людей лучше, чем они сами знают себя. Думаешь, обладая такими способностями, можно оставаться наивным ребенком? Ох, сомневаюсь я, Елька, сомневаюсь, – покачал он головой. – Твоя Анни повзрослела слишком рано. Ты же сама видишь, Лушка слушает сестру и всегда делает то, что она говорит. Он признает ее главенство… Не зря Абрегор был старшим среди Древних…

– Анни не Абрегор, – снова уперлась я из чистого упрямства. И страха. Пусть для всех Анни и Лушка – потомки Древних Богов, которым доступны огромные силы и возможности, для меня они всего лишь дети. Мои дети, которых я должна защищать…

– Она Его наследница, – улыбнулся Жерен, – но я тебя понимаю, Елька… Дети – это так сложно. А уж девчонки… Я к тебе за этим и пришел. Сирга, Миха и Бусык поедут с Лушкой. Это уже решено. Но я хотел попросить тебя забрать и Дошку. Эта девица совсем сбрендила. Собралась бежать в Республику Талот. Я недавно ее заначку нашел. Много уже накопила. Если не отправить сейчас обозом, с охраной и под присмотром, то того гляди, сбежит из дома. Селеса тогда с ума сойдет… А ей нельзя волноваться… У нас того… снова…

– Что?! – я вскинула глаза на засиявшего Жерена. – Селеса беременна?!

– Ага, – кивнул друг, не переставая улыбаться, – седмицу назад обрадовала. Если все пойдет хорошо, к лету родит.

– Поздравляю! – искренне порадовалась я за друга, на мгновение ощутив легкий укол зависти. – Я очень рада за вас. Если нужна будет помощь… Алис – очень хороший лекарь.

– Типун тебе на язык, – рассмеялся Жерен. – Лучше пусть уж без лекарей. Так что, Дошке-то я скажу, что ты просишь ее сопровождать Катрилу в поездке?

– Конечно, – кивнула я. И фыркнула, – не боишься, что дедом сделает? В Республике-то порядки посвободнее. Можно и без мужа рожать…

– Нет, не боюсь, – улыбнулся Жерен. – Порядки-то они в голове, Елька. Коли Дошка не дура, так поймет, что сначала замуж надо. А коли дура… Ну, значит на нас с Селесой вина, не смогли дочь воспитать так, как надо. Но я в дочь верю. Она ж Митку-то давно заприметила, еще девчонкой была, говорила, что замуж за него пойдет. А коли Дошка что решила, то исполнит. Недолго купцу Ин Го Лину холостым ходить осталось.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнула я. И говорила я, конечно, не про Дошку. А про своих детей. Но Жерен понял.

– Все будет хорошо, Елька. Мы с Селесой тоже не шибко рады, что Дошка на Митку глаз положила. Староват он для нее. Да, только детям верить надо. Возле подола их всю жизнь не удержишь.

– Не удержишь, – согласилась я. Вот только на словах согласилась, а сердце все равно ныло от тревоги за Анни и Лушку. Словно беду чуяло.

Мы с Жереном попрощались и разошлись. Он ушел домой кротовьими норами, а я в сопровождении верной Марги отправилась к себе. Было уже очень поздно, к этому времени стража на входе в хозяйскую половину замка обычно сладко дремлет, то стоя, прислонившись к стене, то лежа на полу у двустворчатых дверей, то, вообще, спрятавшись в свою комнатушку… Но сегодня нам не повезло. Я слишком задержалась, и мы вышли из прачечной аккурат к смене караула. Пришлось затаиться, а потом осторожно, стараясь не дышать, отступать назад, уходя вглубь коридоров.

В спальню я вернулась уже под утро, через тайный ход, начинавшийся в угольной яме, который мне показала баронесса Шерши. Это было довольно опасно, потому что в комнате был Адрей. Пусть он спал под действием Сладких Грез, однако прошло слишком много времени, и действие трав могло ослабнуть.

Мне повезло. Скрежет поворачивающейся каменной стены не разбудил мужа. Я с облегчением выдохнула, быстро разделась и, спрятав одежду за двойной стенкой шкафа, осторожно зажгла крохотный огарок. Мне надо было убедиться, что уголь не оставил следов на коже…

– Ты пришла? – внезапно Адрей встал с постели и уставился на меня.

– Я никуда не уходила, – ответила машинально, не успев испугаться. И только потом ужас придавил меня к полу… Если Адрей видел, как я вышла из камина… Паника поднималась все выше и выше, раскручиваясь спиралью. Еще немного и я не выдержу, заору и побегу сломя голову…

Если Адрей видел… дыхание перехватило, волосы на голове зашевелились. А он улыбнулся, как будто бы мы были лучшими друзьями и спросил ласково:

– Замерзла? – тихо засмеялся. Меня затошнило. Я смотрела на него, чувствуя, как ледяной холод безумного страха проникает в меня, выстужая душу так, как будто бы забирая жизнь. – Иди сюда, – раскинул руки Адрей, – я тебя согрею, маленькая моя…

И только тогда я поняла, что он все еще спит. Он просто не мог обращаться так ко мне. Облегчение было таким сильным, что я чуть не свалилась на пол. Ноги резко ослабли, а глаза заслезились…

– Ну, что же ты, – улыбнулся мой супруг, – испугалась? Не бойся, я тебя не обижу.

Я сразу поняла, что лучше его не будить. Сопротивляться нельзя, я должна подыграть ему. Каждый шаг давался с трудом. Колени тряслись от слабости после пережитого кошмара, ноги подламывались, и я боялась упасть.

А он смотрел на меня, не отрываясь, и ждал, когда я дойду до него.

– Исса, – выдохнул он, схватив меня за руку, как только я приблизилась достаточно, чтобы он смог дотянуться до меня. – Я знал, что ты придешь, маленькая… я знал…

А вот я не знала… Я не знала, что мой муж может быть таким. Таким ласковым, нежным и таким осторожным. Он касался меня бережно, как будто бы я была хрупкой статуэткой из самого тонкого хрустального стекла.

Сначала я замерла в его руках без движения, по собственному опыту зная, что только это позволит избежать нескольких лишних синяков и ссадин. Вряд ли во сне Адрей способен помнить запрет своего отца. И я была готова к тому, что он снова ударит меня. Но сегодня все было по-другому…

– Ты такая невинная, – тихо рассмеялся Адрей, избавив меня от ночной сорочки и нависнув надо мной, – не бойся, я тебя не обижу, – повторил он. И зашептал умоляюще, – дотронься до меня, Исса. Пожалуйста… я так хочу ощутить твои прохладные пальчики на своей щеке, – выдохнул он жарко, – пожалуйста, маленькая моя…

И мне ничего не оставалось, кроме как выполнить его просьбу.

– Исса, – он повернул голову и прижался губами к моей руке, обжигая кожу горячим дыханием, – ты моя… моя… и никто не помешает нам быть вместе… даже отец, – его голос резко похолодел. Я невольно одернула ладонь и непроизвольно сжалась, ожидая удара.