К1. Объединенное созвездие

Корабль оказался ощутимо меньше, чем мне представлялось раньше. По крайней мере – обитаемая его часть. Самыми большими были отсеки, выделенные под нужды научной и силовой групп. Они оказались действительно огромными и занимали площадь около 30—40 квадратных метров каждый. Жилые модули выполнены на манер современных бюджетных гостиничных номеров – пространство 3х2 со встроенной в стены мебелью, техникой и всем, чего только душа пожелает. Размеры комнат не создавали никаких неудобств своим обитателям, поскольку по сути помещение можно было в считанные минуты переоборудовать под что угодно. Тем не менее я оценил удобство собственной каюты, пространство которой занимало не меньше двадцати квадратных метров.

Кроме прочего – успел посетить инженерные отсеки корабля, в которых туда-сюда бегали дежурные, поддерживающие его в рабочем состоянии. Сейчас, скорей всего, эта суета была не нужна – судно новое и до ближайшей поломки не меньше года. Однако инженеры не халявили (или делали вид) и то и дело передавали по внутренней связи какие-то показатели диспетчеру, который должен сверять их с нормой и вносить в лётный журнал.

Последним посещённым мной местом оказались складские помещения. Точней – не оборудованные ни под что огромные отсеки, которые я бы использовал под склад. Вот здесь действительно было где разгуляться. Три большущих отделения с площадью не меньше сотни квадратных метров и высотой с трёхэтажку. Что ж… Если мы в ходе экспедиции найдём что-нибудь большое – нам будет куда это положить.

Голос Кирка раздался из коммуникатора как раз в тот момент, когда я закончил обход и направлялся в командную рубку:

– Подходим к месту назначения.

– Отлично, а я уже здесь, – ответил, заходя в рубку. – Доложить обстановку.

– Всё спокойно, вышли в обычное пространство. На связи адмирал Слепаков.

На экране центрального терминала висело изображение Сергея Ивановича в парадном мундире.

– Капитан Голиков, недалеко находится военная база Конгломерата. Передаю координаты и ключи допуска. Заходите в восьмой док, там вас встретят. Выход в полном составе экипажа без исключений.

– Инженерам тоже?

– Что не понятно во фразе «без исключений»? Выполнять!

– Слушаюсь! – ответил я и отключили связь. – Кирк, ты слышал приказ? Подготовь экипаж к высадке.

В доках было темно и пусто. Оглядевшись, я заметил, что в этой части станции стоит всего несколько кораблей, из которых, судя по опущенным трапам, не так давно кто-то выходил, однако полноценно освещалось только пространство вокруг нашего корабля. В остальных местах горел дежурный синий свет от так называемых «живых» ламп – ортозианских медуз. Странно. На базе такого уровня обязательно должны дежурить толпы охранников. Да и вообще! Где это видано, чтоб в доках на какой угодно станции не было ни души? Я обернулся к выходящей вслед за мной командой, но никто не подавал признаков беспокойства. Даже Кирк, который слышал слова шефа о том, что нас встретят, был невозмутим. Скорее наоборот – основная часть команды улыбалась, а Юля шепталась с Кирком и периодически хихикала!

– Что за… – начал было я, но тут же замолчал, когда внезапно синий свет сменился дневным, а вдоль дорожки, уходящей от трапа вглубь станции, забегали огоньки.

– Пойдём быстрее, сейчас всё поймёшь! – Кирк хлопнул меня по плечу и подмигнул.

Кому-кому, а Кирку я доверял, потому без лишних вопросов выдвинулся вперёд. Мы проследовали за сигнальными огнями и попали в огромный банкетный зал с накрытыми столами и подиумом в дальнем углу. Там сидели люди, силуриане, представители цивилизации Гзы и ещё с десяток разнообразных экзотических видов, многих из которых вблизи я даже не видел. Почти у всех на столах стояли бокалы и прочие атрибуты торжественных событий, присущие их расе.

И тут заиграл какой-то смутно знакомый мне торжественный марш. Присутствующие поднялись со своих мест и повернулись в нашу сторону. Мы прошли к большому столу в центре зала, куда, собственно, и вели огоньки на полу. Как только все члены экипажа расселись по местам, марш затих.

– Приветствуем высокопоставленного Голикова и его экипаж с прибытием! – зазвучало откуда-то сверху на гипнотическом. – Событие посвящено торжественному награждению человека в звании капитан корабля с назначением на судно класса «Искатель». Кораблю присваивается персональный номер и позывной, – фразы на таком языке строились несколько ломано, но за годы разработок и исследований лингвистам Конгломерата удалось добиться точности перевода в 95—98% в зависимости от тематики текста. – Это первый персональный корабль класса «Искатель», предоставленный в постоянное пользование капитану за выдающиеся заслуги перед Конгломератом разумных цивилизаций, – продолжал голос, – вскоре ещё пять таких кораблей будут переданы капитанам, отличившимся на своих постах. А сейчас приветствуем и радуемся Голикову! Просим его пройти на подиум!

Всё встало на свои места. «Секретность» миссии, намёки и приподнятое настроение экипажа. Сюрприз… Впрочем, приятный сюрприз. Я встал из-за стола и вышел на подиум благодарить за оказанную честь и принимать поздравления. На самом деле – эти корабли никогда не переходили в «постоянное пользование». Неужели их поставили на поток? Впрочем, подобные вопросы меня не особо интересовали. Ещё пять таких суден будут переданы, но я всё-таки первый! Это событие!

Мероприятие длилось несколько часов, за которые я выслушал сотни поздравлений и лестных слов в свой адрес. Каждый хотел подойти и лично пожать руку первому постоянному капитану «Искателя». Те, у кого рук не было в силу физиологических особенностей их расы, обнимали меня щупальцами, застывали в уважительных поклонах и переливались всеми красками радуги в знак уважения. Когда все начали расходиться, ко мне подошёл шеф, с которым мы уже несколько раз пересекались взглядами, но до сих пор так и не поздоровались.

– Ну что, Игорь… Поздравляю, – он с улыбкой протянул мне руку.

– Спасибо. Конспираторы, блин! – не удержался я.

– Зато тебе было приятно. Всё-таки первый случай в истории. Все очень гордятся, потому что первому такая высокая честь выпала именно человеку. Отправляйся в номер, отдыхай. Вот, держи, – он протянул мне стопку документов и ключ от комнаты. – Здесь бумаги, подтверждающие твоё назначение. А это ключ от номера. И ещё вот, – шеф достал из внутреннего кармана конверт, – посмотри это утром. Зайдёшь ко мне после просмотра.

Я прощупал конверт. Ещё одна флешка. У меня тут же всплыл в памяти недавний эпизод с незнакомцем, посетившем меня на Заливе. Ещё один отложенный по времени накопитель. Но тот говорил вскрыть конверт через 50 часов, а это почти спустя сутки после прибытия сюда. Просчитался? Но возможно ли, зная время моего вылета сюда, настолько просчитаться? Впрочем, он не ведал, сколько продлится торжество и вполне мог указать интервал с запасом. Ну, да ладно.

– Утром, так утром, – пробормотал я себе под нос и побрёл к себе в комнату.

Глава 3. В один конец

Проснулся я за час до будильника от звука входящего вызова на терминале. Из-под потолка в центре комнаты опустился экран, на котором виднелось застывшее лицо Сергея Ивановича. Я принял вызов, и лицо ожило.

– Игорь, привет. Не забыл о моём конвертике? – сразу перешёл к делу шеф.

– Не забыл, – ответил я и покосился на стул, на котором висел мундир с конвертом в кармане.

– Как я понимаю, ты его ещё не вскрывал?

– Только проснулся, не успел… – начал было оправдываться я, но Сергей Иванович, не желая терять времени, прервал меня.

– Ознакомься прямо сейчас. Через полчаса жду у себя.

Экран погас и уехал назад в потолок. Я встал с кровати и подошёл к интерфейсу обслуживания номера, встроенного в стену возле входной двери. Заказал себе завтрак. Если с самого утра не поесть по-человечески – считай весь день насмарку. Убедившись, что заказ приняли, я неспешно побрёл в душ. Струя холодной воды в момент меня взбодрила и перевела из состояния «а может ещё пару минут поспать?» в состояние «готов покорять галактики». Я выключил воду, постоял пару секунд и решил, что для закрепления эффекта не помешает облиться ещё и горячей водой. Она ударила по телу со всех сторон, пронизывая меня до самого костного мозга.

Банные процедуры были прерваны стуком в дверь. Пришлось включать сушилку, натягивать на себя одежду и впускать официанта с тележкой. Настоящий, живой официант – редкость в такого рода гостиницах. В лучшем случае ручная повозка с едой движется самостоятельно, но чаще всего это и вовсе доставка автоматической системой заведения – система лифтов или вакуумных труб. Не то чтобы я был против транспортировки, но наличие живого официанта очень подчёркивало статус гостиницы, заботу о клиенте и в целом – повышало настроение. Впрочем, это не совсем обыкновенное заведение. На военной базе такого уровня обычных посетителей не бывает, а те, кто здесь останавливаются, привыкли к обслуживанию по высшему разряду.

Официант закатил тележку в комнату и, убедившись, что помощь мне не нужна, удалился. Я приподнял крышку, взял с подноса тарелку с блинчиками, и уселся за терминал в углу комнаты. Достал из кармана мундира карту памяти и вставил её в разъём. На ней нашлось всего два текстовых файла. Внутри первого был ряд цифр, разделённых между собой точкой. Ага. Понятно. Это координаты. Во втором – настройки для радиосвязи, позывной корабля «Бездна-1» и текст, гласивший, что для шифрования частоты используется комбинация из восьмого, сорок пятого и минус четырнадцатого дежурных шифров. Наличие их в нашей структуре – спорный вопрос. Наверняка они были у всех, кто в этом заинтересован. Тем не менее – угадать комбинацию места, времени и смеси кодов оставалось крайне сложной задачей. По этой причине от старой проверенной системы никто отказываться не хотел. Кроме того – данные шифры использовали только для того, чтобы две команды смогли впервые при выполнении задания найти друг друга и уже при личной встрече обменяться по-настоящему секретными ключами.

Взглянув на часы, я закинул последний блинчик в рот, заказал уборку номера и заявил о своём намерении выселиться. Вряд ли я задержусь здесь ещё на одну ночь. Координаты для следующего задания получены, а брифинг мне сейчас проведёт шеф. Иначе зачем бы я ему понадобился в такую рань? Кроме того, позывной моему кораблю выдали номерной – «Бездна-1». Значит, где-то есть ещё и «Бездна-2», с которой придётся в ближайшее время пересечься. На коммуникаторе зазвенела мелодия будильника. Последнего – того самого, который я должен был услышать за минуту до того, как войду к Слепакову. Опять опаздываю, снова будет взбучка.

– Ты опоздал на семь минут, – бросил мне с порога шеф. – Впрочем, не буду терять драгоценное время на поучения.

– Такое утро мне нравится! – заметил я и сел в кресло напротив Сергея Ивановича.

– Вчерашнее торжество и его «секретность» были большей частью для того, чтобы избежать утечки информации об основном задании. Ты же не думаешь, что конфедерация стала бы тратить такие ресурсы на «сюрприз» для тебя?

– Ага, многовато для одного меня, – согласился я и добавил, – но всё-таки приятно.

– Игорь, ты со своей командой отправляешься через три часа. Корабль подготовлен, всё необходимое снаряжение и припасы вам сейчас загружают. Экспедиция длительная, потому запасов много. Задание специфическое, а снаряжение, соответственно, дорогое. Смотри, не профукай, я за него головой отвечаю. Основная цель – изучить аномальное поведение материи в точке прибытия (по крайней мере, так это значится в приказе). Задача конкретно твоей команды – эскорт, содействие и руководство в критических ситуациях. В десяти парсеках от цели к вам присоединится ещё два искателя. На одном из них находится профессор Озеров. Он руководит операцией до тех пор, пока всё будет идти по плану, – произнеся эту фразу, шеф на мгновение застыл, глядя сквозь меня, и я решил, что не помешает уточнение.

– До тех пор, пока всё будет идти по плану? Значит, мы точно знаем, что по плану не пойдёт?

– Ну… Полной уверенности у меня нет, но я думаю, поработать вам придётся. Так… Что ещё?.. Координаты, надеюсь, ты нашёл?

Я утвердительно кивнул.

– Отлично, – продолжил шеф. – Эти искатели выдвигаются с других станций. Подробные инструкции по заданию уже загружены в терминал твоего корабля, но вскрыть их можно будет только по прибытию на место. Вопросы есть?

– Да. Зачем на моём корабле полноценная команда умников, если фактически исследованиями заниматься будет Озеров? Для чего нам вообще полный комплект, оборудование и прочие штуки? Искатель может вместить в себя пару малых истребителей, что было бы логичней. Тут тебе и охрана, и эффект неожиданности на случай боя.

– Во-первых – крайне подозрительно, если у тебя на корабле нет учёных. Твои, как ты выразился «умники», будут полноценно участвовать в исследованиях. И вообще, – шеф встал с кресла, достал с верхней полки позади него небольшую шкатулочку с сигарами, – если мои подозрения не оправдаются и всё пройдёт гладко – станет крайне обидно, что команда землян присутствовала на операции, но не участвовала в самих исследованиях.

Шеф вытащил две сигары из коробки, обрезал, одну засунул себе в рот, вторую протянул мне, после чего продолжил:

– Видишь ли, Игорь… Здесь замешана политика. Землянам нужно завоёвывать уважение Конгломерата и «набирать баллы» на галактической арене. Ты, возможно, этого не понимаешь, но просто так никто не разрешит включить нашу планету в официальную транспортную и торговую сеть. По крайней мере в ближайшие сто-двести лет.

– Почему? В Конгломерате уже десятки рас, сотни наций. От ещё одной он не лопнет. Тем более, мы уже представлены в нём на официальном уровне. Осталось только объявить землянам об этом и пустить корабли. В чём проблема? – удивился я.