К1. Объединенное созвездие

– Руки оторвать тому, кто укол три минуты делает… Привет, Виталя. – Он уже стоял в метре от нас и улыбался во все тридцать два. Парню очень нравилось, когда его детище обсуждали. Даже если это была критика. Даже не так… Особенно если это была критика!

От третьего выхода мы направились к лифту. Прозрачная стеклянная колба хоть и была прозрачной и стеклянной, но создавала странный эффект. Я так и не понял, на какой этаж мы поднялись. Казалось, что так и остались на первом, хотя снаружи явно видел, что шахта лифта простирается на высоту не меньше сотни метров. Кроме того – я почувствовал движение. Тем не менее пока мы не покинули лифт, пейзаж за стеклом оставался неизменным. И только после того, как последний из нас покинул кабину, изображение на стене поплыло и сменилось.

Некоторое время мы шли по длинным извилистым коридорам, заполненным людьми, насекомыми, ящерами и прочими представителями разумных рас. В процессе нашего шествия я продолжал вспоминать какие-то общие сведения о подобных существах. В связи с этим – если они и вызывали удивление, то только на долю секунды, после чего всё становилось обычным и нормальным. Таким, как должно быть.

Массивная железная дверь открылась, и мы вошли в огромную комнату. Потолок в пятнадцати метрах от пола, площадь размером в спортивный зал. Может быть помещение и не выглядело бы таким большим, если бы не обстановка. Там не было ничего кроме кресла по центру зала и компьютерного стола в дальнем углу. Белые стены дополняли ощущения. Виталий прошел через комнату и сел за компьютер.

– Располагайся, – обратился он ко мне. – Чувствуй себя как дома. Юль… А ты подожди за дверью.

Девушка вышла, а я подошел в центр зала и уселся в кресло «открывашки». Несмотря на жутковатые ассоциации со стоматологическим кабинетом, оно оказалось довольно удобным и почему-то тёплым. То ли подогрев, то ли кто-то недавно в нём сидел.

– Кресло с подогревом, – угадал мои мысли Виталя. И не успел я удивиться его догадливости, как он добавил, – ты каждый раз спрашиваешь.

– Каждый раз?

– Уселся? – он будто и не услышал вопроса. А может быть, я и его задаю «каждый раз».

Я кивнул и тут же почувствовал, как кресло несколько углубилось, а вокруг меня из пола выполз полупрозрачный колпак. Вспышка, хлопок, снова вспышка, свист, нарастающая вибрация и постоянно возрастающий шум. Вот оно, подумал я… Вот отчего такие неприятные ассоциации с этой чудо-машиной. Ещё через несколько мгновений я услышал треск и почувствовал покалывание в области шеи. По запаху озона стало понятно – меня попросту бьют током. Не сильно, но ощутимо и крайне раздражающе. Я попытался дёрнуться, но к своему удивлению обнаружил, что не могу даже пальцем пошевелить. По всему телу прокатилась противная волна уколов. Будто по мне ёжика катают от пяток до ушей. Ещё несколько вспышек, и я вырубился…

Открыв глаза, осмотрелся. Всё та же огромная комната, я всё в том же кресле. Колпака, который окутывал меня только что, уже не было. Звуки стихли, вибрация исчезла. Рядом стояли Юля и Виталий. Вид у девушки был такой, будто у меня на руках сидел мокрый замёрзший котёнок. Ей было явно меня жалко. Ну да, сама проходила эту процедуру неоднократно.

– И как долго я спал?

– Минут пять, не больше. И я бы не назвал это состояние сном. А теперь – хватит валяться: Вас ждёт шеф. С возвращением, Игорь Семёнович.

Память вернулась. Я – бравый командир отряда специального назначения Команда 1, сокращённо именуемая как «К-1», призванного служить на благо человечества и решать нерешаемые задачи в самых удалённых и опасных местах обитаемого космоса. Мы те, к кому обращаются, когда всё плохо. Мы те, кто из «плохо» делает «хорошо». Приятно о себе такое вспомнить.

Виталий ещё раз улыбнулся, кивнул и отправился к своему компьютеру в дальний угол комнаты. А я встал и теперь уже уверенным шагом направился в кабинет шефа – служебный лифт, двенадцатый этаж. Сейчас я это отчётливо знал. Вслед за мной вышла Юля, попутно перебросившись ещё парой слов с Виталием. В приёмной она сказала, что шеф сначала хочет переговорить со мной наедине и пошла в гостевую, где, как успел заметить, собралось немало народу. Я подошёл к двери, кивнул секретарше Леночке, которая что-то напряжённо то ли набирала, то ли корректировала. В недавнем прошлом Леночка была Еленой Сергеевной, пятидесяти трёх лет отроду. Опытный, матёрый секретарь, прошедший через суровую действительность политических закулисных игр. Очень часто осуждала своих бывших руководителей за нечистоту их взглядов и помыслов, но тем не менее ни разу не предававшая их. Она умела держать себя в руках и давала правильные советы. За это, собственно, её и ценили. Перед тем, как выдернуть женщину на Залив и дать должность секретаря – наши агенты очень долго и тщательно её проверяли, после чего сделали предложение, от которого не откажется ни один человек в здравом уме. Омоложение по недоступным землянам технологиям, отличная должность с отличным жалованием и сногсшибательными перспективами. После процедуры женщина заявила, что отныне она никакая не Елена и уж тем более не Сергеевна и потребовала звать её просто Леночкой. Шеф одобрил. Это было удобно. Новички, прибывающие с официальными и неофициальными визитами к нему, в первую очередь сталкивались с молодой симпатичной девушкой лет двадцати трёх. Большинство из них старалось завязать с ней разговор. Мужчины – флиртовали. Женщины – восхищались красотой и делились сплетнями. Леночка же понемногу вытягивала из них информацию. Незначительную, маловажную, но всё же полезную. Нескольких секунд, пока визитёр добирался от стола секретаря до двери Сергея Ивановича, хватало для того, чтобы перебросить ему стенограмму разговора. Таким образом, при первой встрече шеф знал несколько больше о человеке, чем от него ожидали. Это давало психологическое превосходство.

– Можно зайти? – спросил я.

– Да, он ждёт. С возвращением, – сказала Леночка и вернулась к своим делам.

Сергей Иванович, как и полагается большому начальнику, сидел в своём огромном кресле за широким дубовым столом, к которому придвинут длинный стол для конференций. По правую руку от него в тяжёлой стальной пепельнице лежала раскуренная сигара, а по левую – стоял бокал с коньяком. Всегда наполовину наполненный и именно коньяком. Пожалуй, сигара и коньяк были единственными атрибутами, привнесёнными в эту комнату самим Сергеем Ивановичем. Вся остальная обстановка – несколько высоких книжных шкафов с классиками земной литературы и с научными работами великих умов человечества – были лишь антуражем. Над образом шефа и его рабочего кабинета трудились десятки психологов, социологов, политологов и ещё кто его знает «чегологов». Не то чтобы он не читал. И уж ни в коем случае не был необразованным человеком, но делать это руководитель предпочитал с экрана планшетника или хотя бы – с монитора. Сам он хотел добавить в кабинет парочку фотографий с рыбалки, охоты (активный отдых, как он частенько называл подобное времяпрепровождение). Но было решено, что такие иллюстрации могут показать жестокость человеческой цивилизации, и всё закончилось фото жены и детей на столе.

– Как отпуск, Игорёк? – осведомился Сергей Иванович.

– Долго. Я даже успел привыкнуть к размеренной земной жизни.

– М-да… Ну за пять лет беспрерывной работы можно и отдохнуть по-человечески! Присаживайся. Чай, кофе, чего покрепче?

– Покрепче. Плесни-ка мне своего фирменного коньячку. Только немного – я с дороги. Сергей Иваныч… Давай сразу к делу. Что за спешка? Насколько я помню, у меня ещё неделя отпуска была. Что-то случилось?

Мы с шефом давным-давно перешли на «ты», но называть его «Серёжа» я так и не осмеливался. Слишком уж мужественно выглядел этот двухметровый накачанный детина, одно лицо которого говорило «я здесь самый…» А дальше можно было додумывать что угодно – главный, сильный, могущественный и другие устрашающие эпитеты.

Босс достал бутылку из-под стола, приподнялся, потянулся за пустым бокалом. Многозначительно посмотрел через него на светильник, подвешенный под потолком. Удовлетворённо хмыкнул, поставил бокал на стол и налил до половины. Протянул мне и сел обратно в кресло.

– Случилось. Но что именно – рассказывать не буду. Сам всё увидишь, когда доберёшься. Да, и как увидишь – помалкивай. Пока скажу только одно – собирай команду. Полный комплект – военные, учёные. Воздушная и наземная команды. Одна просьба – бери лишь самых надёжных людей. Ну, или не людей – это уж тебе решать. Главное – тех, кому доверяешь. Всё на твоё усмотрение, в подборе экипажа ограничений на этот раз никаких. Корабль уже здесь, на станции. Заправлен и заряжен, – голос шефа казался очень серьёзным.

– А какого плана задача?

– Не знаю, Игорь. С чем вы столкнётесь, мы не знаем даже приблизительно.

– Как так? Ну хоть цель у моей миссии есть?

– А куда ж без цели, – он потянулся к своему бокалу, взялся за него и задумчиво добавил, – твоей целью будет определить наши дальнейшие действия. Пробоина там. По крайней мере, по приборам… А вот внешне… И не только внешне. Короче, не затягивается она. Наши головастики уже и так и сяк, а всё никак. Они её заделывают, а она через пару дней рядом появляется. А у нас обязательства перед Конгломератом. И по спектру дыра нестандартная какая-то. И выглядит как-то странно. Короче, увидишь. Больше деталей не жди. Я без того взболтнул лишнего, а у стен есть уши. Координаты получишь у Леночки. Отправляешься через 20 часов, не позже. Предугадывая твой вопрос – да, своего друга-недокапитана можешь тоже взять. Только следи за ним, чтобы ничего лишнего не натворил.

– Кирк? Он безобидный, – с улыбкой попытался я вставить, но шеф меня остановил взмахом руки.

– Дело твоё. Иди к Лене, заберёшь у неё папку со своим именем и начинай собирать команду. Самых надёжных, понял?

– Так точно, – отрапортовал я на автомате, встал и вышел.

Подходя к столу Леночки, я уже доставал телефон. Одной рукой взяв папку, другую приложив к уху, направился к комнате ожидания.

– Алло, Кирк? – услышав «а кого ты здесь надеялся услышать?», я продолжил, – есть дело. Встретимся в баре через 15 минут.

Ответа я дожидаться не стал. Кирк точно придёт. Отложит все дела и будет ждать, попивая какое-нибудь экзотическое пиво. Я вошёл в комнату ожидания, приветственно кивнул тем, кого успел увидеть, нашарил глазами Юлю и махнул ей рукой. Она сходу начала расспрашивать, о чём был разговор и какого плана у нас задание. По пути в бар я рассказал то, что услышал от шефа, а она в свою очередь поведала мне о слухах, о которых жужжала вся гостевая. Видимо дело действительно предстояло серьёзное, потому что все говорили, будто шеф в последнее время не в духе. Тем не менее причин его расстройства не знал никто. Сплошь и рядом были одни догадки. Кто-то считал, что назревает большой конфликт, кто-то думал, что найдена новая разумная раса. Некоторые пессимисты даже добавляли, что она агрессивна и во многом технически превосходит любую известную нам цивилизацию. И к каждой из теорий приводилось достаточно много доводов и фактов – мол, всё давным-давно к этому шло. Добравшись до бара, мы подсели к Кирку. Он начал первый.

– Берёшь своего старого друга на сверхсекретное задание? – слово «сверхсекретное» он сказал с такой иронией, будто мы собирались сходить в магазин за хлебом.

– А откуда ты знаешь о задании? – удивился я.

– А кто ж о нём не знает? На то оно и секретное, чтобы все о нём знали! Только что в громкоговоритель объявили

Я недоумевающе посмотрел на друга, но он, не дав мне вставить и слова, продолжил:

– Шучу… В доках работает один мой знакомый. Сказал, что тебе выделен шикарный новый корабль класса «Искатель». Его уже заправили и подготовили к вылету. Что это может значить? Правильно! Только задание. А раз этот самый мой знакомый о его деталях не слышал (а он обычно слышит больше, чем ему положено по должности) – значит, оно секретное. Ну и плюс ко всему – ты мне позвонил, сказал, что есть дело. Из этого следует – решил взять меня в экипаж. Или ты просто соскучился и перед вылетом хотел побухтеть о жизни?

– Вот за что я тебя люблю, дружище, – так это за твою сообразительность.

– И всё? Да я… – Кирк чуть было не начал в очередной раз речь о том, что он единственный в мире капитан половинного ранга. Да что там! Единственный в мире с «дробной» должностью. И его нужно любить и уважать уже только за это. Но я остановил друга.

– Кирк! Дело по всей видимости серьёзное. Из всего задания у нас есть только координаты, – далее я вполголоса пересказал ему разговор с Сергеем Ивановичем и замолчал.

– Странное дело. Выходит, всё настолько секретно, что даже мы летим наобум и поймём всё только на месте… Мне нравится! Когда вылет?

– Через двадцать… нет, уже девятнадцать часов. За это время нужно полностью укомплектовать команду. Ты возьмёшь на себя поиск техников и пилотов, а мы с Юлей подберём военных и учёных. Бери только тех, кому мог бы доверить свою коллекцию самолётиков.

– Без присмотра – никому! – ответил Кирк жестко, но встретив мой напряженный взгляд, кивнул, встал и направился к выходу. – Разве что тебе и Юльке, – добавил он, покидая бар.

Мы с Юлей вышли вслед за ним и уже за дверью разделились. Она направилась к своим старым знакомым из спецподразделения ЗЕВС, охранявшего покой станции Залив на «человеческих» уровнях, а я пошел в научный сектор. С ребятами из ЗЕВСа мы часто работали и так же часто отдыхали, потому в них сомнений не было. А вот из учёных я плотно общался только с Женей, которого весь научный сектор называл не иначе как Евгением Михайловичем и его женой Ириной. Евгений Михайлович – высокий, худой парнишка двадцати четырёх лет с чёрными волосами, на которых довольно рано начала проступать седина. Напряжённая работа и врождённая ответственность не способствовали омоложению, а искусственно подкрашивать волосы или прибегать к генной инженерии он не хотел. Говорил, что седина – это признак его опыта. В свои годы он уже имел несколько докторских степеней, пользовался огромным уважением коллег и занимал пост руководителя направления неизученных физических явлений. Ирина – невысокая, аккуратно сложенная блондинка с большущими глазами и милым тоненьким голоском – была средней руки специалистом. Тем не менее её очень ценили за исполнительность.

Дверь лифта открылась, и я оказался на проходной самого охраняемого отдела станции. Прямо там стояли два охранника. Всмотревшись в лица, я их узнал. Близнецы Томар и Карвус из ЗЕВСа. Жилистые черноволосые парни среднего роста. Практически неотличимые друг от друга, за исключением цвета глаз. Томар носил ярко-зелёные, а Карвус – коричневые линзы. Понятия не имею, почему и зачем, но могу предположить, что это указание начальства, чтобы их проще было отличить друг от друга. Превосходные ребята, надёжные. Нужно эту пару вписать в силовую команду, – подумал я и попытался проскочить мимо, заметив, что они меня тоже узнали.

– Процедура, Игорь Семёнович, – уныло протянул Томар, поднося ко мне портативный сканер сетчатки. Карвус, не сказав ни слова, с виноватым видом перегородил мне дорогу и придерживал за плечи.

– Если кто-нибудь очень сильно захочет сюда попасть – никакие проверки его не остановят, – заметил я, застыл на секунду, прикладывая глаз к сканеру, и продолжил, услышав разрешающий вход писк, – вставит себе пару чьих-нибудь чужих глаз и пройдёт.