Арина в первый дом стучится –
Закрыты наглухо замки,
В другом лишь брань, хозяин злится
И чешет дверью кулаки.
Так повторялось раз за разом,
Пока бедняжка не нашла
Высокий терем с грозным стражем,
Поставленным снаружи князем
Хранить правителя от зла.
Огромен, страшен не на шутку,
Силен охранник, вместе с тем
Среди достоинств промежутки –
Он прост, безграмотен и нем.
К нему с наивною надеждой
Приблизилась скорей княжна,
В речах учтива и нежна,
Сказала стражнику, как прежде,
Что сирота, совсем одна,
Мол, вынуждена побираться…
Не веря собственным глазам,
Не зная, плакать иль смеяться,
Громадный, грозный великан
Схватил милейшее созданье,
Поднял к своим густым бровям…
И сладки слезы узнаванья
Скатились по большим щекам.
Часы и дни, в былое время,
Он подле девы проводил,
Так часто слышал и делил
Ее любви немое бремя
К тому, кто нынче злым прослыл.
Ни с чьим бы он не перепутал
Как луг зеленый взгляд ее,
В ушах звучало, как поет
Тот голосок из перламутра!
Жаль – что она не узнает
Старинного былого друга,
Его веснушки, нос-утес…
В глазах княжны один вопрос:
Не расцепив обхвата-круга,
Куда гигант ее понес?
Дрожит карниз, и пол трясется,
Огромный страж меж стен несется
И радость общую в руках
Несет к отцу на всех парах!
Дружиной верной окруженный,
Презрев и тот, и этот свет,
Правитель, гневом ослепленный,
Тоской и злобой иссушенный,
Сидел, похожий на скелет.