Заслуженный гамаковод России

Мы быстро двинулись по дорожке в сторону парка: я легко прихрамывал, изучая ближайшие по трассе столбы и крупные деревья, запечатлевшие долгую историю местного собачьего племени, такого же разношёрстного и пёстрого, как и повсюду. Но когда мы оказались в окружении толстых стволов, а потом из-за них буквально выросли эти люди, наполненные злобой и жестокостью, то что мне было делать? Обернувшись на сжавшегося от страха хозяина, я не увидел ничего, кроме пустоты и ужаса, заставивших меня разъяриться и броситься к ближайшему из четверых или пятерых врагов, уже сжимавшему в дрожащей вытянутой руке маленькую чёрную игрушку, плюнувшую в меня кусочком металла и разорвавшую на части весь мой такой тёплый и ухоженный мир.

2007

Свидетель

Вы меня извините: здесь не занято? Нет? Ну и прекрасно: не люблю, знаете ли, солнечную сторону, где можно только обгореть и изжариться, без всякого удовольствия и явно без пользы для мозгов. Одни только голые красотки на открытых шезлонгах – приятная вещь. Но попробуй помешать только – как они называют – «процедуре»: хлопот не оберёшься. А на тебя они плевать хотели: у них уже всё занято, не в одиночку ведь едут, а с попутчиком.

Я заметил: вы тоже без спутницы, как и я. Скучно ведь одному? Нет, вы меня не так поняли: я говорю об общении, никакой физиологии. Устали, говорите? Разве можно устать от общения с умным – я подчёркиваю – умным собеседником? Вас удивляет такое нахальство? А вы не удивляйтесь и не бойтесь: ничего страшного здесь нет. Жизнь, как известно, заставит и научит ещё и не такому. Ну вот мы и познакомились? Разве нет ещё? Ах, вам нужно имя? Пожалуйста: Макс. Прямо так и зовите: и красиво, и коротко. А вашим нельзя поинтересоваться? Зачем же отчество? А звать я вас тогда буду Алексом: тоже для краткости и красоты. И так ещё, знаете ли, удобнее: следов потом не найдёшь и в любом месте можно затеряться; если возникнет такое желание.

А что мы всё на «вы» и на «вы»? Не хотите попроще? Ладно: не хотите – значит не будем. Личные желания я уважаю: как-никак свобода личности и всё с этим связанное. Я ведь не утомил вас? Ну и прекрасно. А то с некоторыми – поглядев внимательно в глаза и на внешность – и общаться не хочется. Вы не находите? Особенно на того господина – рядом с рубкой – не обращали внимания? Такой пристрелит и рук потом мыть не будет: после грязной-то работы. А блондинку высокую возле видели? С этаким шнобелем и накладными ресницами? Так вот это – с ним, и не советую даже приближаться. А то на самом деле: выкинет посреди океана за борт на съедение акулам. Такой всё может.

Вас все ещё удивляет, что я к вам пристаю? А у меня работа такая. И главное: приятно видеть хоть одного порядочного человека. И еще – интеллектуала. Интеллигенты – те давно вымерли, примерно как мамонты. И костей уже почти не осталось. Если только в запасниках музеев, не преобразованных, естественно, в казино или ресторан. Хотя с косточками теми тоже не всё в идеальном порядке: подделок многовато. Это я как специалист говорю. Не верите? Как хотите: ваше дело.

Я вот думаю: а мы не одно заведение кончали? Вдвойне приятно было бы тогда. Разумеется, университет. Конечно, московский. Факультет журналистики. А у вас? Физический? Надо же: небольшое расхожденьице. Ну да ничего: не принципиально. Альма матер-то общая. Это не с господами – вроде того – у рубки – общаться.

И когда вы заканчивали? Одиннадцать лет? Значит, я на два года младше. Но пересечься мы вряд ли имели возможность: если только на физкультуре или в библиотеке. Я хочу сказать: в главном здании. Разве вы не знаете, что журфак в центре на Моховой? Неудобное расположеньице, скажу прямо: чтобы попасть в библиотеку, почти пол-города проехать надо было. Или для сдачи нормативов по физкультуре. А среди общих предметов у нас имелась, видимо, только «история КПСС»: сборник старых небылиц и анекдотов. А вы сколько тогда получили? Я тоже, разумеется: по сравнению со всем прочим не самый сложный предмет, хотя и ответственный: не дай бог что-нибудь принципиальное перепутать: сколько подозрений и недомолвок появится тогда! А что касается философии или политэкономии: у вас наверняка дело выглядело проще. Это мы готовились: в ловцы душ и прочее. И ещё, уже ближе к концу: наверняка ведь «научным коммунизмом» баловались? Вот был предмет так предмет: если рассказать лет через тридцать, никто не поверит. Зато какой простор для фантазии: в рамках необходимого, разумеется. Я и сейчас могу кое-что вспомнить, если очень потребуется. Но сказки теперь на каждом углу продаются, ещё и похлеще можно найти. Только вот стоят слишком дёшево, и много на них нынче не заработаешь.

А студий вы никаких не посещали? Напрасно. А мне приходилось в одну заглядывать: в театральную, разумеется. Почему разумеется? А я ведь мог и в другом заведении учиться. Хотя сейчас абсолютно ни о чём не жалею: что бы я сейчас делал, закончив какое-нибудь Щукинское или Щепкинское? А здесь я на своём месте, и очень даже неплохо себя чувствую.

По заданию какой газеты? Да никакой: совсем необязательно иметь дело с прессой вот так непосредственно. Или вы думаете, что журналисты – связанные с газетами – сейчас процветают? Ошибочное мнение: вообще говоря. Вот если они кого-то обслуживают: за дополнительное вознаграждение, халтурой то есть занимаются – тогда конечно. Но на всех разве халтуры хватит? Так что приходится иногда и делами серьёзнее пробавляться: за соответствующую плату, разумеется.

Шпион? А вы наблюдательны, хотя и не точны. Любой газетчик ведь – шпион, только сведения и доступ у каждого свои собственные, и таким образом ценность информации – тоже. И ликвидировать девяносто девять процентов из них даже в голову никому не придёт: нецелесообразно и просто глупо. Вот только оставшийся процентик – из особо настырных и проницательных – тех да, конечно. Но ведь им тоже пожить хочется, не правда ли? И, как известно: жить хорошо – ещё лучше, чем просто жить. А что им может такую жизнь обеспечить? Правильно: нужная тайная информация.

Извините: что-то я совсем разболтался. Но не думаете же вы, что если бы я по подобной надобности находился на теплоходе, я бы так всё первому встречному и выложил? Хотя, пардон: называть вас первым встречным – не слишком красиво. Ещё решите, что я хочу поссориться: это не так. Забудьте о моей невежливости. И если хотите, я расскажу, почему я здесь: на самом деле.

Вы в какие-нибудь игры играете? Напрасно: если хорошо варит голова и подвешен язык – это не самое худшее им применение. Я говорю, естественно, о появившемся в последнее время на телевидении и радио. Так что круизик я просто выиграл. И без всяких подоходных налогов: надо еще смотреть, с кем играешь и во что. А то под видом благотворительности с тебя ещё и последние штаны снимут, и скажут, что так и надо. Знаем мы таких благотворителей.

Так что сперва определиться надо: с кем можно играть, а с кем – лучше не стоит. Полной стратегии выбора я раскрывать не буду, но если вкратце: есть подоходный налог – не советую вам туда лезть, а вот коли отсутствует – тогда пожалуйста. Его ведь всегда раньше надо платить – до получения выигрыша. И не дай бог денег не окажется: тогда вы надолго в этом деле увязнете. А платить всё равно придётся – вне зависимости от получения. И не надейтесь на денежную компенсацию: плевать хотели благотворители и на вас, и на передачу: им лишь бы выкрикнуть на весь мир – вот мы, тута! – а там хоть трава не расти.

А если вы даже и получили свою сотню лимонов – вы думаете, всё на этом кончилось? Ничего подобного. Есть ведь ещё и братва: разве она может такой кусок мимо себя пропустить? И как бы засекречено всё не выглядело: уж до них-то информация всегда дойдёт, и не сомневайтесь даже.

Разве я говорил: разбой? Ни в коем случае. Они ведь налог берут: со сверхвысоких заработков. И естественно: если вы живёте на их территории, почему отношение к вам должно отличаться от подхода к «новым русским»: теперь вы тоже при деньгах, и потому – должны делиться. По-другому просто не бывает. Если вы, конечно, не звезда эстрады.

Так что, если сделать резюме: не люблю я крупных выигрышей. Лучше понемногу, но часто. А то от жадности на тот свет попасть недолго. Если прижмут, а ты настучишь на них или упрёшься: всё равно ведь не поможет, только разозлит. Ещё и на счётчике окажешься: если сумма штрафа превысит твои возможности. За что? За беспокойство и отмазку у соответствующих органов: если дело далеко зайдёт. Всё равно на тебя свои дополнительные расходы повесят. И будешь ты как верблюд; только верблюды не знают денег, и что такое счётчик, и что такое утюжок на брюхе или паяльник в одном интересном месте – также.

Так что вон с тем товарищем – рядом с рубкой – я не напрасно советую поосторожнее обходиться. Человек, конечно, на отдыхе, но мало ли: может, у него уже рефлекс. Встречался я с такими, и больше не хочется. И к девушке его тоже ближе десяти шагов подходить не рекомендую: неизвестно, как такой отреагировать может.

А что касается распознавания таких: могу дать совет, если вы ещё сами не дошли. Волков по чему распознают? По клыкам. А также по взгляду: он у них постоянно голодный. Так что если вы незаметно – для собственной безопасности – осмотритесь вокруг, то много чего интересного сможете обнаружить. Хотя долго на одном объекте лучше не сосредотачиваться: вдруг он окажется одним из тех самых, и не любят они пристального интереса к своей персоне. Длинный взгляд – признак угрозы, так что можно навлечь на себя бог знает какие последствия. А разговор у них – сами понимаете – недолгий.

Вы хотели узнать, кем я работаю? Внештатным корреспондентом одного издания: для прикрытия надо же что-то иметь. Тем более когда такое название. Какое именно? А не скажу: я ведь вас не спрашиваю, чем вы занимаетесь и откуда на круизик три штуки достали. За ударную работу? Только не смешите меня: как же ударять надо, чтобы подобного добиться: пупок развяжется или грыжу заработаешь, пока добьёшься от них. Почему я так уверен? А я много чем занимался, даже перечислить невозможно, пока не вошёл в тихую гавань. То есть для меня во всех смыслах удобную и подходящую. Вы никогда курьером не работали? А вот мне довелось: несколько месяцев, пока получше местечка не нашёл. Интересная работа: наскипидарят тебе одно место, пачку – требующую доставки – в зубы – и пошёл. Не соображаешь уже к концу дня – на каком ты свете, и ноги гудят так, что ещё немножко – и отвалиться могут. Но школу мне такая работа дала неплохую, и к мыслям кое-каким подвела. Главное ведь в чём заключается: если отбросить все пустяки – престиж, известность, даже деньги! – всё ведь сводится к одному: главное – чтобы ты стал средством для как можно меньшего числа людей, и наоборот: как можно больше людей должны быть средством в твоих руках. Остальное же – второстепенно, и если кто-то думает по-другому: глубоко ошибается.

Почему я не в бизнесе? Странно, что вас это удивляет: неужели вы думаете, что нормальный хозяин фирмы – свободный человек, и может делать всё, что угодно? Если он нормальный, то ведь разве он в безвоздушном пространстве двигается? Разумеется, нет. И поскольку в рассматриваемом пространстве слишком уж много сил, сил небезопасных и небескорыстных, то разве может он спать спокойно и быть уверенным в завтрашнем дне? Вроде лягушки в пруду с пираньями: даже если лягушка большая и сильная, то кто даст гарантии, что ей удастся долго здесь продержаться? И если одна из пираний тебя заметила, считай себя погибшей: какой бы маленькой рыбка не выглядела, но одного ее укуса будет достаточно для привлечения других хищников, и как знать, не окажется ли среди них такой рыбины, которая в состоянии будет перегрызть тебе горло или вспороть живот, и тогда уже целая стая со всех сторон накинется на тебя, разрывая на части и в спешке не разбирая даже лягушачьих конечностей или плавников других конкурентов. Разборки? Совершенно верно: после таких происшествий они обычно и происходят. Когда у твоего соратника оторвут случайно голову, волей-неволей задумаешься: а не ты ли следующий, тогда конечно же требуется прояснить ситуацию.

Так что лягушка – если, конечно, она не в сопровождении целого взвода таких же милых зубастеньких созданий – слишком уж многим рискует. За деньги, естественно, нанимаются они за очень большие деньги: кто же из пираний просто так рисковать захочет; или – если угодно продолжить сравнение – за большую порцию вкусной лягушачьей икры. Которую нашей уважаемой квакше ещё требуется где-то добыть: не нарушая при этом слишком уж явно всем известных законов и установлений, действующих в данном водоёме и на прилегающей местности. А она ведь как добывается? Можно, естественно, честно работать: но тогда квакша и на жизнь себе не заработает, не говоря о взводе прикрытия. И квакше ведь хочется не просто жить: но жить лучше остальных. И если она не переносит жестокости, то лучший способ здесь: немножко у других подворовывать. Тихо и незаметно, так что в глазах обкрадываемых она останется порядочной и вполне достойной уважения жирной квакшей.

Однако слишком сильно на подобном не разбогатеешь: масштаб не тот и средства тоже. А если квакша не желает жить с прочими и мечтала бы поселиться в специально огороженном заливчике: с гаремом и охраной? Тогда уж ей приходится забывать о приличиях: закон ведь – всегда ограничение, и чем с меньшим их числом ты считаешься, тем ты сильнее и могущественнее.

Но с такой работой в одиночку, естественно, ей не справиться: требуются сотрудники, с которыми, само собой, приходится делиться. И не всякая квакша согласится ещё на такую работу при мизерной оплате.

Однако вы не забывайте: в пруду ведь и другие водятся: такие же большие и сильные. Рано или поздно одна – из самых-самых – и признаётся всеми главной. Не обязательно за величину или размеры украденной икры: могут быть и другие качества. Например: размер резонатора, благодаря которому кваканье может быть громче всего слышно. Кстати: часто как раз именно так и происходит. Ведь запасами наворованной икры вряд ли будешь хвастаться, а о размерах тела или конечностей далеко не всякий справедливо судить сможет. Зато голос по всему пруду разносится, и для обычных квакш, разумеется, он является наилучшим ориентиром.

Законы? Разумеется: первоочередное право на их установление теперь за предводителем. Однако не забывайте: если другим, отгородившим себе по заливчику, что не понравится: плохо будет. У них ведь тоже резонаторы неслабые, и если они объединятся, то достаточно спокойно вожака могут заглушить.

Так что должность у него, сами понимаете, беспокойная. И за вредность он имеет полное право часть икры у подопечных забирать: и у ближайшего окружения, и у прочих тоже. И себе лично, и на содержание других квакш, следящих за реализацией законов и прочим.

А поддержание порядка? Квакши ведь глупые и наглые создания, и иногда такое учинить могут… Если, например, слишком много икры у них начинают забирать: какой здесь поднимается хай и беспорядок: не понимают они, что для их же пользы. А к услугам пираний – сами понимаете – не всегда удобно прибегать; хотя бы для сохранения внешнего приличия и благообразия.

Выбирать же среди квакш для подобных операций следует тех, кто пострашнее: с выпученными глазами и сильными конечностями. И желательно с минимальным числом извилин в мозгу: чтоб как раз хватало на запоминание приказов. И не дай бог под столь грозной внешностью будет скрываться доброе сердце: подобные качества ну никак не совместимы с основной деятельностью и – совершенно безусловно! – подобные типы должны браковаться и отсеиваться из стройных рядов.

И вообще: поменьше жалости. Ни в коем случае не забывайте, что есть и другие пруды, обитатели которых весьма хотели бы присоединить нашу тихую гавань к своим владениям. И если вы в какой-то момент расслабились, не дай бог на ближних подступах обнаружится коварный враг, не терявший времени даром: уж он-то точно рассчитал, сколько когорт и дивизий понадобится для приобретения новых владений в лице вашего собственного пруда. И далеко не всегда полная мобилизация спасает ситуацию: может оказаться, что часть ваших сподвижников уже давно договорилась с предводителем соседнего водоёма, и в нетерпении ждёт теперь прибытия подкрепления: чтобы вспороть вам брюхо и присоединиться к соседям.

Так что лучше всего – дружить против: против соседнего водоема, или – что совершенно не исключает первого – вместе с соседями объединиться против дальних угодий. Понятно ведь: у хозяев далёких озёр не менее опасные замыслы, а с другой стороны : не ваша ли бабушка приползла в своё время из ближайшего к вам пруда, породнив вас таким образом и с его обитателями? Так что гораздо проще будет понять и внушить остальным: те дальние – на другом конце равнины – ваши главные враги, тем более что и – видите? – рисунок на коже у них немного отличается от вашего.

Я же совсем забыл: есть ведь и квакши, издающие особо приятные звуки. Редкая особенность, и ценятся такие квакши ну очень высоко: почти на уровне владельцев заливчиков, и даже иногда их популярность приближается к славе вождя. Так вот если такой квакше не понравится рисунок на морде соседей, пиши пропало: весь водоём немедленно об этом узнаёт, и отношения с соседями – само собой – могут быть испорчены. Поэтому предводители часто прибегают к их услугам: если надо настроить общее мнение. Хотя – как вы понимаете – просто так это не делается: только за хорошую порцию икры. Так что у некоторых из них – к чьим услугам чаще всего прибегают – спустя некоторое время вполне достаточно икры набирается: чтобы свой заливчик отгородить. Параллельно с чем способность к пению обычно и пропадает. Хотя это, конечно, происходит по-разному, и исключений из правила больше чем достаточно.

Вы хотели узнать, чем же прочие квакши занимаются? Объясняю: надо ведь тину убрать – чтоб не заросло всё, улиток и червей наловить – на общий прокорм, и много всего остального. А кто головастиков учить новым и старым законам будет? Это ведь не так всё просто: вылупился – и готово. Им что прежде всего вдолбить надо? Кто у них предводитель, почему они должны ему и прочим владельцам заливчиков подчиняться: это самое главное. Ну после этого знания о соседях: почему они плохие и зачем мы должны будем в конце концов их завоевать: потому что это наши бывшие владения, осмелившиеся в своё время отсоединиться, убив предварительно нашего наместника. Это ведь не всем малькам понятно. А для наглядной агитации учить их лучше на конкретных примерах: надо рассказывать о том, например, как наш героический предок Квак-завоеватель пустился однажды в длительный поход, обнаружив после долгих мытарств тот самый водоём – населённый, правда, какими-то странными лягушками, не понимавшими нормального языка; однако множественность врагов не смутила его, и напоив глупых доверчивых хозяев опьяняющей жидкостью, доблестный Квак вместе со свитой разобрался со всеми земноводными, представлявшими какую-то опасность. Прочих же уничтожать не стоило: богатая добыча вполне компенсировала его затраты на экспедицию, и приносила даже значительную прибыль. Лишние же поставщики икры могли быть весьма кстати, так что благодаря великой миссии польза была и приобщенным наконец к цивилизации, и самой метрополии. Ведь только с нашей помощью они научились правильно квакать и узнали, кто должен быть их вождём: вместо былого скопища глупых невежественных лягушек.

Однако не всё, видимо, удалось им внушить, как того следовало: спустя некоторое время, когда выросло новое поколение, при помощи злодейской хитрости наш наместник оказался умерщвлён, а сподвижники почти все перебиты. Только нескольким, истекавшим кровью, удалось добраться до родных пенатов, и что же увидели дозорные вместо очередного каравана с честно заработанной добычей? Еле ползущих поверженных героев, из последних сил двигавших лапами, бывшую гордость всего водоёма. Возмущением, конечно же, было охвачено всё население; даже бывшие покорённые, жившие теперь в метрополии и прошедшие все этапы оцивилизовывания – даже они рвались в бой против мерзких безумцев, осмелившихся на такое! Сразу же была организована карательная экспедиция, не достигшая, однако, своей цели: вероломные отщепенцы не забыли полученных обманным путем знаний, и где-то в опасном месте отряд наткнулся на хорошо организованную засаду. Сколько потом было историй и песен, прославлявших храбрость легионов и особенно их предводителя! – однако истина требует признания полного провала акции, и несколько случайно уцелевших доставили всего лишь скорбную весть о гибели красы и гордости нации: несостоявшейся надежды всего водоёма.

Далее – скажем условно – в школьном курсе содержится пробел: вряд ли имело смысл расписывать бездарные потуги следующих правителей, так ни к чему и не приведшие. Со временем, конечно, напряженность стала заметно слабее, и даже наладилось что-то вроде торговли: различными моллюсками или червями, например.

Но вы должны понять, что об отношениях с соседним водоёмом я рассказал только для примера: в округе ведь не один водоём, а целая куча. И даже существуют легенды, согласно которым наш собственный дом – даже так! – был приобщён к цивилизации подобным же образом. Официальные хроникёры, естественно, всё отрицают: разве может кто-то поверить, что культура и сама жизнь зародились в соседней луже? быть того не может: вы посмотрите, какие кривые у них лапы и вздутые животы; и поверить в подобное может только сумасшедший или предатель; последнее более вероятно.

Всю же историю дальнейшего можно вкратце обозначить: войны, войны и войны. Один на один, двое на одного, четверо против одного, и даже – один против пятерых! Героическая история великих предков, одним словом. Пока нормальный головастик усваивал последние события, древняя история, конечно же, полностью выветривалась у него из головы. Да и кто в состоянии запомнить всё это? Зато под занавес его должно было ждать главное открытие: оказывается, он живёт в эпоху прогресса и процветания! Да и почему же нет? Пираньи давно под контролем, да и то: замаскировавшиеся так, что от своих родных квакш почти не отличишь. До тех пор, конечно, пока пасть не откроют.

Но я ещё об одной неприятности не упомянул: пруды ведь со временем высыхают: от естественных причин, и потому, что квакш слишком много становится. Я же говорил: глупые и наглые создания, и в брачный период никакого удержу не знают. А запасы улиток и червей, сами понимаете, небесконечны: хотя теперь они уже научились их сами пасти и выращивать.

А в самое последнее время они, можно сказать, окончательно одурели: подавай им развлечения, и всё тут. Одних голосистых квакш недостаточно им стало, так что же они придумали? В целом выглядит это следующим образом: где-нибудь посередине пруда выбирается – или даже создаётся! – островок, затем тщательно очищается и прихорашивается. А потом вылезают на него, допустим, две квакши: побольше и покрупнее, разумеется – и начинают друг дружку валтузить. Прочие, разумеется, вокруг собираются и пари заключают: кто кому больше синяков посадит. Кровавое развлечение, но квакшам нравится: снимает стресс, и немного самоуважения прибавляет. Особенно если встречаются лучшие бойцы местного и соседнего водоёмов, и местный чемпион в конце концов одерживает верх.

Однако развлечения не всегда бывают столь жестокими. Иногда всё выглядит гораздо пристойнее и тише: например, на турнирах на дальность прыжка, в гонках на черепахах, или соревнованиях на меткость. Это когда на камышах живые мухи развешаны, и необходимо их с максимальной скоростью переловить. Языком, естественно: у квакш же это главное оружие, и весьма неплохо бьющее. Главная же трудность здесь заключается в том, что делать это приходится в прыжке, поскольку мухи достаточно высоко подвешены.

Но, хочу я заметить: если вы думаете, что гладиаторы просто так стараются, то вы ошибаетесь. За риск и зрелищность лучшие – особенно мордобойцы – спустя некоторое время уже тоже своим заливчиком обзаводятся. Да и самки таким всегда предпочтение отдают: целыми толпами и косяками.

Вас интересует: общие у них самки или нет? Официально – нет, разумеется. Однако изобретательный народ эти квакши: чего только не придумают, если надо. Так что помимо квакши-жены имеются другие вполне признанные статусы: квакша-любовница, квакша-друг семьи. И даже квакша-перекати поле: это которые спариваются со всеми подряд в любое время и без разбору. За некоторую толику улиток и червей, разумеется.

Ну а чем больше самец представительниц всех этих категорий содержит, тем выше у него статус. Так что предводителю полагается особо вместительный залив с настоящим полноценным гаремом и усиленное питание: чтоб его на всех хватало.

Так что можете себе представить: какое кваканье во время брачного периода вокруг разносится! Какой треск в камышах и возня на отмелях: в местах особого скопления! И когда не всем места хватает: возникают даже потасовки с членовредительством. А для пираний настаёт время жора: тем более что квакши всё равно ничего не соображают и прощаются с последними остатками разума.

Если же продолжать дальнейшие исследования, то можно выявить некоторое количество непонятных и неоправданных слухов и легенд: например, о Водяном, будто бы создавшем пруды и самих квакш – как венец творения. Естественно, никто никогда не видел его: вот только иногда квакши особо преклонного возраста – замечая бульканье и непонятные пузыри со дна пруда, говорят: это он напоминает о себе. Кое-кто охотно верит, хотя количество таких квакш заметно сокращается. А ведь были времена, когда из-за расхождений дело даже до убийств доходило; это когда не могли решить, имеются ли у Водяного рога или нет, и каким хвостом он обладает: рыбьим или таким же, как у головастиков.

И как доносят древние хроники, часть войн с соседними прудами связывалась именно с такими расхождениями: согласно документам, одна из них, например, была предопределена спором о том, какого размера чешуя покрывает брюхо Водяного, а также: имелись ли у него усы – подобно рачьим или соминым.

Но теперь, разумеется, из-за подобных глупостей никто никому брюхо вспарывать не станет. Тем более что в последнее время появилась новая категория квакш: занимающихся изучением и объяснением всего, что только можно. И согласно их отзывам, Водяного никогда не было и быть просто не могло. А пузыри со дна пруда по вполне естественным причинам вверх всплывают.

Что же касается новейших открытий этих квакш-исследователей, то они крайне неутешительны. И самое главное, что подтверждается – давно всем, правда, известное – утверждение о всеобщем высыхании прудов. Им даже удалось определить размеры и сроки: когда всё окончательно высохнет и покроется коростой. И самые настойчивые из них давно уже об этом квакают: с предупреждениями и советами. Однако зачем вождю думать об этом? Уж на его-то век самок и прозрачной воды с моллюсками и червями хватит: да и рекомендации всё больше такие преподносятся, что ни одной здравомыслящей квакше их соблюдать не захочется.

И самые главные из них: поменьше заниматься брачными играми, и почаще бывать на суше: чтобы привыкнуть к ней и окончательно переселиться туда, когда возникнет необходимость. Второе ещё можно пережить, а вы только представьте себе, что будет с вождём, который посмеет выпустить закон о повсеместном ограничении брачного периода и станет строго следить за соблюдением? Представили? Вот то-то и оно: вожди – они тоже не дураки, и на тот свет им спешить не слишком хочется.