Голоса забытых птиц

– Вы действительно согласны? – некромант даже натянул поводья, останавливая Пляшку.

– Да!

– Но я вынужден напомнить, что для этого мне потребуется ваше присутствие, – как бы между прочим, но все же с различимым напряжением в голосе выдал Эльяз.

– Да уж, забыть об этом мне вы точно не позволите. И я как-то слабо представляю, как вы могли бы лечить мою ногу отдельно от меня самой.

– Корнелия, я некромант. Поверьте, есть множество вариантов подобной практики, – вкрадчиво, с легкой насмешкой произнес Эльяз. – Просто нам с вами они не подходят.

– Хоть это радует.

Глава 9

Несколько дней после нашей прогулки прошло в спокойном изучении крепости. Оказалось, что она не такая большая, как мне привиделось в первый момент. Большую часть занимали складские помещения. Так как попасть в гарнизон можно было только из самой крепости на лифте (были и ступени, но они оставались запасным вариантом), то самое необходимое хранилось наверху.

Новые «комплекты», как их обзывали некроманты, кости и шкуры для будущих боевых монстров, продукты питания и даже казна Эльяза, все это занимало большую часть Гром-Гриана. Кроме жилых комнат и кухни, помимо лаборатории и небольших конюшен, все остальное было завалено различным, часто весьма ценным хламом.

День был солнечный, и некроманты спустились в гарнизон, обрабатывать нежить, пользуясь погодой. Как сказал Эльяз, процесс этот не быстрый, так что завтракали все торопливо и убежали едва ли не с рассветом. Я же осталась предоставлена сама себе. Где-то еще по крепости бродила Хельват, но старая нянька еще не до конца пришла в себя после долгого путешествия и большую часть дня проводила в собственных комнатах.

Прогуливаясь по лабиринту переходов и лестниц, не ограниченная запретами в передвижении, я в какой-то момент попала в башню, из которой открывался на долину просто восхитительный вид. Из пятиугольной комнаты, в которой только и было, что старый стол и пыльный диван у камина, открывался невероятный вид на горы. Четыре окна давали почти круговой обзор, сквозь желтоватые, кажется, слюдяные окна.

Одно из них выходило на долину, которую мы с Эльязом осматривали пару дней назад, но солнце было еще не высоко, и долина скрывалась в тени гор. С другой же стороны, словно залитые желтым золотом, поднимались сами вершины, кое-где усыпанные снегом. Отражаясь от белых шапок, свет приумножался, почти ослепляя.

Попадая сразу два окна, солнечные лучи рассыпались по полу комнаты, согревая воздух, пробираясь почти до костей. Мне в какой-то момент показалось, что само тело наполняется этим светом, изгоняя холод, о котором я и не подозревала.

– О, вот вы где, – из-под пола, стараясь держаться в тени, появился Чест. Дух хмурился и явно чувствовал себя неуютно среди такого освещения.

– Вы меня искали? – куда вежливее было бы спуститься в темный коридор, но я просто не могла отойти от окна, наслаждаясь теплом.

– Хельват просила вас спуститься. Кажется, у нее к вам какой-то разговор.

– Где она?

– В столовой. Вас проводить?

– Не стоит, я спущусь буквально через минуту.

Призрак, кивнув, исчез в полу, и я не успела спросить, что с ним будет, если он вдруг через стену попадет за пределы замка. Или он заперт исключительно в пределах Гром-Гриан?

Размышляя о сложности существования в посмертии, я с неохотой отошла от окна. Нужно было уважить няньку древней крови. Тем более, мне показалось, что она что-то знает о моей прежней наставнице. Очень уж странное выражение приобрело ее лицо, когда я назвала имя ведьмы, бравшей на воспитание таких девочек, как я.

Стараясь запомнить дорогу, чтобы потом еще раз суметь отыскать путь в башню, я осторожно спускалась по лестнице. Спираль неожиданно уходила в узкий коридор, через который я сюда и попала, через поворот выводя в широкую галерею. Определенно тот, кто строил Крепость, был немного безумен, и я бы с удовольствием посмотрела на план замка, если он существует. Но что-то мне подсказывало, что собирали это здание из кусочков, достраивая разные части в разное время. Иначе как объяснить проход в стене, и комнату между этажами? Или две ступени, ведущие вниз, туда, где нет ничего, кроме маленького балкона, с которого меня чуть не сдуло?

Старая нянька сидела у камина, завернувшись в плед и уставившись в огонь, словно мерзла в такой погожий день.

– Хельват? – кажется, моего появления женщина не заметила, вскинув голову, только когда я подала голос.

– А, ты пришла. Садись со мной. Поговорим.

– Что-то произошло?

– Пока еще нет, но, кажется, скоро. И я хочу тебе кое-что объяснить до того, как станет поздно.

– Меня несколько пугают ваши намеки, – нахмурившись, пробормотала я, занимая соседнее кресло.

Огонь в камине вдруг опал, почти исчезнув, а затем полыхнул с новой силой. Кажется, вокруг закручивалась какая-то спираль событий, которые я не могла разглядеть. Стальная нить стягивалась все крепче, грозя вот-вот разомкнуться и хлестнуть по каждому, кто случайно или намеренно окажется рядом. Я чувствовала, что избежать этого теперь было почти невозможно. Только бы последствия были не слишком губительны.

– О, ты тоже чувствуешь? – глаза Хельват оживились, отражая пламя в камине.

– Я не знаю, что именно ощущаю.

– Всего только движение сил. Обычно оно не такое явное, но в последние дни я иногда почти вижу изменения, стоит закрыть глаза. Впрочем, если бы ты не попала сюда, то и не заметила бы. Гром-Гриан – вершина мира. Здесь совсем иначе ощущается происходящее вокруг.

– Вы говорите, что происходит что-то странное, опасное. Но не объясняете, что именно.

– Я не говорю тебе не из вредности, а оттого, что сама не знаю всего. Эта мозаика состоит из миллиона кусочков, разбросанных по всей Кесарии, но я не могу спросить совета ни у кого, чтобы собрать их воедино. Слишком опасно.

– Что может быть опасного в знаниях?

– Ты мне скажешь об этом. Но, наверное, не сегодня. Я звала тебя для другого.

Я только фыркнула. Это было вполне в духе Хельват – поставить все с ног на голову и не дать нормальных пояснений. Но повлиять на старуху я не могла, так что приходилось принимать все как есть.

– Напомни-ка мне, как звали твою наставницу? – не дождавшись от меня никакой реакции, спросила старуха.

– Накилуон, – произнесла я, чувствуя, что мне не понравится то, что будет сказано дальше. Впрочем, это уж как всегда.

– Да-да. Светлые, почти белые волосы до колен, синие глаза. И улыбка, кривая на одну сторону, – прикрыв веки, словно вспоминая, произнесла Хельват, вызвав поток холодных мурашек по спине.

– Откуда вы знаете?

– Я никак не могла вспомнить, – мне показалось, что нянька не слышит меня, погрузившись в собственные мысли, – чувствовала, что что-то знакомое, но вспомнила только сегодня. Еще бы. В бытность моего пребывания в столице ее звали Дилаон. Она пропала лет двадцать назад. Повздорила с настоятельницей и ушла, не прихватив собой ничего. Ее искали, но на то она и нянька, чтобы знать все методы сестер. Не нашли.

– С чего вы взяли, что это она?

– Она даже имя не сильно меняла. Но вспомнила я о ней не из-за этого, а из-за тебя. Состав, которым тебя поили в годы обучения, чтобы скрыть древнюю кровь, приглушить ее – это изобретение Дилаон. Когда нам впервые пришло предписание Ксеркса, да живет он еще хоть сколько, Дилаон и поссорилась с прежней настоятельницей.

– Почему?

– Потому что наш правитель требовал нарушить правила. Чем значимее семья, чем важнее те особые силы, что передаются по мужской линии, тем более одаренных невест посылали мои сестры. Но Ксеркс требовал иного. Не напрямую, намеками. Но сомнений они не вызывали. Все было ясно, как день. Стратег Востока не должен получить хорошей крови. Он слишком силен. Клинку Запада досталась почти пустышка…

– И вы не противились этому? А как же хваленое равновесие? – это показалось мне и нелепым, и низким. Как можно было? Те, кто должен оберегать древнюю кровь, не дать пропасть магии из нашего мира, могли пойти на подобное?

– Сестры противились. И тогда у нас появилась новая настоятельница, и сменились три верховных сестры. Быстро, в одну ночь. Утром от них просто остались горстки пепла в кельях. Думаешь, это не веский аргумент? – Хельват усмехнулась, но совсем невесело. – Меня не было в столице, и все это почти не задевало, потому как владельцы Гром-Гриан – особые маги. Им какую попало пустышку, не подсунешь. Но я знала, что произошло. И потом видела то письмо, что осталось на рабочем столе прежней главы.

– При чем здесь моя наставница?

– Дилаон, вероятно, знала, что так будет. Предчувствовала ли, а может, слышала разговоры, но она успела покинуть обитель до того, как приключилась беда. И, если я верно поняла, моя младшая сестра по ордену, нашла способ сохранить в тайне несколько щедро одаренных дев. Таких, как ты.