Голоса забытых птиц

– Зачем?

– Потому что такова наша ответственность перед этим миром. Но как бы ни пряталась Дилаон, ищейки Ксеркса, как я поняла, сумели отыскать ее среди бескрайних земель Кесарии.

– Почему вы так решили? – у меня неожиданно сел голос. Слова Хельват звучали нелепо, неправдоподобно, но где-то в глубине души я чувствовала, что все так и есть. Старуха знала, о чем говорит.

– Потому что няньку такого уровня, как твоя наставница, не могло убить случайное заклятье!

– Но зачем и кому это нужно? Она не приносила вреда. Наоборот, помогала нам, учила сдерживать силу.

– Точно я сказать не могу, но одного того, что она без дозволения покинула орден, было бы довольно, чтобы выписать смертный приговор. А уж то, что, благодаря ей, несколько девиц с сильной древней кровью сумели ускользнуть от контроля Ксеркса…

Хельват замолчала, устало проведя ладонью по глазам. Голос старухи, когда она заговорила, стал совсем другим – тихим, слабым, словно ее покинули последние силы.

– Я не знаю, зачем это нужно, – кажется, этот вопрос ее беспокоил сильнее всего. – Не знаю. И не могу предсказать, к чему может привести. Знаю только, что это чудо или воля богов, что ты попала сюда, в обход чужих желаний и планов.

– Вы говорите так, словно это важно, – после всего, что прозвучало, мне было почти смешно слышать подобное.

– Посмотрим. Со временем станет ясно. Со временем мы все узнаем…

* * *

Домыслы Хельват, ее выводы меня изрядно озадачили и даже слегка напугали. Несмотря на все сложности, с которыми мне пришлось столкнуться в жизни, было несколько вещей, которые казались нерушимыми и надежными. Власть Ксеркса. Благополучие Кесарии. Щит, Стратег и Клинок, что как три столпа оберегали земли необъятной страны. Наследственное правление Великих принцесс, таких как Сафира. И присутствие нянек древней крови, как еще одного гаранта будущего.

И что же теперь?

Хельват не произнесла этого прямо, но в ее словах буквально сквозила мысль, что Ксерксу плевать на будущее империи. Даже не так. Нянька говорила так, словно наш бессменный правитель и вовсе пытается, так или иначе, уничтожить все вокруг!

Это было нелепо, это было невозможно.

Но почему тогда я никак не могла уснуть ночью, все прокручивая и прокручивая в голове слова старухи? Может, в ее словах было больше правды, чем казалось на первый взгляд?

Мысли путались, то хаотично разлетаясь в стороны, то вновь начиная кружить по спирали, все больше и больше стягивая узел напряжения внутри, где-то под ребрами. Если в словах старой няньки есть хоть доля правды, то ситуация коснется всех и каждого. Нет вариантов, при которых можно было бы укрыться от краха империи…

Мысль пришлось оборвать на середине, настолько сильную панику вызывало одно только предположение, что она верна. Невероятным усилием, заставив себя думать о чем угодно другом, я распахнул глаза, глядя на потолок. В слабом свете убывающей луны балки были едва различимы, а тени не казались такими уж безобидными. Но это отвлекало, не давало мыслям затянуть в темноту, как в болото.

Все же, кое-как задремав перед рассветом, я спустилась к завтраку разбитой и больной. Веселая компания некромантов за столом выглядела чужеродной, несоответствующей моему настроению, вызывая только головную боль. Хотелось встряхнуть каждого из присутствующих за столом и спросить, неужто они не понимают, что происходит? Не видят, что мы катимся в пропасть?

Но пришлось себя одернуть. Это уже больше походило на истерику, и нужно было как-то взять себя в руки. Даже если сейчас это казалось бессмысленным.

Не зная, как поздно некроманты вчера вернулись из гарнизона, но, не желая портить настроение своим хмурым видом и не самым благостным настроением, я только кивала или по возможности односложно отвечала на вопросы, обращенные напрямую ко мне.

– С вами все в порядке? Корнелия? – видно, обращаясь не в первый раз, Эльяз легко коснулся моей руки. Глубоко задумавшись и не ожидая подобного, я так дернулась, что выронила вилку, которая с грохотом застучала по полу в наступившей тишине.

– Что? А, да. Я в порядке. Просто плохо спала, – пытаясь изобразить улыбку, вяло оправдалась, пряча руки под стол. Настроение упало еще ниже, вслед за вилкой. Мне даже показалось, что я слышу глухой стук по полу, с которым оно должно было бы катиться по плитам. Но судя по взгляду, который достался мне от некроманта, мое оправдание звучало не слишком достоверно.

– Тогда зачем вы так рано поднялись? Никто не принуждает вставать вас по какому-то расписанию в Гром-Гриан. Позавтракать можно и позже на кухне.

– Это скорее привычка, выработанная за многие годы, от которой так просто не избавиться, – тихо пробормотала я, не желая вовсе вести сегодня какие-либо разговоры.

– Что ж… – Эльяз откинулся на высокую спинку стула, задумчиво глядя на присутствующих. – Тогда мы отправим остальных в гарнизон, там еще есть работенка. А с вами займемся лечением.

Я едва не застонала от подобного заявления. Ну почему сегодня?! Почему нельзя выбрать для этого какой-то другой день.

– Может, завтра? – не слишком уверенно предложила я, с тоской глядя, как некроманты поднимаются со своих мест, покончив с завтраком.

– Боюсь, завтра у меня может не быть на это времени, – едва кривя губы, покачал головой мужчина, поднимаясь из-за стола. – Так что откладывать дальше не стоит.

Глава 10

Недовольно бурча, я брела за Эльязом, чувствуя, что это самый неудачный день для того, чтобы приступить к столь давно планируемому некромантом лечению. Нога ныла, голова гудела, и я была совсем не в настроении для каких-то манипуляций. Но меня не спросили, а поставили перед фактом!

Мы поднимались по лестнице, и я не сразу поняла, в какое помещение попала, пока не осмотрелась кругом.