Удача улыбается

Покряхтывая, незадачливый шпик на трясущихся конечностях приподнялся над дорожкой и с трудом выпрямился. Но тут же вновь согнулся и принялся отряхиваться. Надо же, какой чистюля. Но подполковника не проведёшь. Тянешь время, братан, чтобы прийти в себя, поскольку на улицах Тавнеира идеальный порядок.

Дуков терпеливо ждал, позволяя незнакомцу оправиться. И сам изучал молодого человека. На вид парню двадцать пять – тридцать лет. Худощавый, невысокого роста, но выше японцев. На нём форма астронавта – серый комбинезон и лёгкая светло-оранжевая куртка. На ногах сапожки косморазведчика. Типичная одежда на колониальных планетах.

Лицо парня ничем особым не примечательно, хотя и не лишено некой привлекательности. Короткая стрижка ёжик, слегка впалые щёки, серо-голубые глаза. Портят облик лишь угри, да шрам на переносице.

Закончив возиться с костюмом, парень выпрямился, насторожено посмотрел Ледану в глаза и представился:

– Меня зовут Дарин Куртье.

Подполковник не спешил отвечать, и молодой человек продолжил скороговоркой:

– Я сказал правду. И ещё раз извиняюсь. Мне просто хотелось узнать, кто ты и что здесь делаешь.

Ледан молча смотрел на парня.

– Даю слово, больше не буду совать нос в чужие дела. И хочу в качестве искупления вины пригласить тебя в какой-нибудь ресторан. Там мы побеседуем и, может, найдём общие интересы.

Звучало разумно, и парень казался искренним, но Дуков почему-то колебался. Слишком быстро развиваются события. И как-то странно.

Дарин выглядит естественно. Ледан не чувствовал в нём фальши. Но Куртье отнюдь не глупец. И подполковник задумался – стоит ли доверять такому человеку? Приглашение в ресторан может оказаться ловким ходом, чтобы слинять. А если парень из ордена по защите супер тайны Эйрита, то заманит куда-нибудь и, не привлекая внимания, убьёт простака.

Нет, Дуков ещё не готов довериться случайному знакомому. Подполковнику требуются весомые доводы, чтобы беседовать с Куртье на равных.

Биобот принялся негромко жужжать, словно напоминая о себе, и предлагая людям отойти. Но Дуков, внимательно наблюдая за парнем, даже не взглянул на робота.

– Я пока не заинтересован в сотрудничестве с тобой, – заявил Ледан. – Назови истинную причину, зачем шёл за мной, и я, возможно, дам тебе уйти.

Парень задумался. Но вскоре решился, что хорошо читалось по лицу, и произнёс тихо, как нечто сокровенное:

– Я ищу врата Счастья.

Ледан даже растерялся. Хм. Ничего не слышал о них. И тут словно прошибло. А если мы и в самом деле ищем одно и то же, но называемое по-разному? Может, чтобы нырнуть в озеро Удачи Арьяны Олли, нужно сперва пройти врата Счастья Дарина Куртье?Но такое признание в щекотливой обстановке агрессивно настроенному постороннему человеку звучит как-то нелепо. Или парень знает, кому и что говорит? Данное предположение встревожило Ледана. А если Куртье неспроста следил за мной? Член тайного общества? Вроде не похоже. Дарин любитель.

– А почему ты решил, что я с другой планеты и занимаюсь поисками?

– Ну, и так понятно, – усмехнулся Куртье. – Ты – белый, к тому же сильно выделяющийся сложением и ростом на фоне тавнеирцев. И явно не член экипажа звездолёта. Те не отходят далеко от космопорта и центральных улиц. К тому же на твоей куртке нет названия корабля, а местное население предпочитает иную одежду. И робота с тобой нет. Вот я и подумал, ты с другой планеты и, видимо, занимаешься розыском. А что можно искать на Эйрите? Лишь одно – врата Счастья.

– Хм, – уклонился Ледан от скрытого вопроса.

– Хотя, конечно, ты можешь работать и сыщиком.

– А какое отношение к вратам имеют гадуры?

Парень удивлённо посмотрел на собеседника.

– Если занимаешься поиском, должен знать, что аборигены являются стражами и хранителями врат.

Парень не из тайного общества, поскольку легко разбалтывает информацию, – заключил подполковник. И тут же осознал, что, задав вопрос о гадурах, выставил себя в невыгодном свете. Исходя из слов Дарина, получается, я упустил в поисках нечто важное. А значит, пробелы нужно срочно заполнить.

– Хорошо, парень, будь, по-твоему, – решился Ледан.

Гадуры, врата Счастья, удача в озере – калейдоскопом вертелось в голове. Но почему-то не вырисовывалась цельная картина. А значит, за хикоки идти рано.

– Ну, так что? Идём? – спросил Дарин.

– Хорошо, – кивнул подполковник. – Мы потолкуем. Но я сам выберу заведение.

– Договорились, – тут же согласился Куртье, и Ледан отметил, что парень даже рад такому повороту.

Глава 3

Чтобы подружиться с Фортуной,

всегда нужно проявлять здравомыслие.

И если великая госпожа даёт тебе попутчика, отнесись с уважением к ЕЁ предложению. Всё неспроста.

    

Сумерки постепенно сгустились. Зажглись ночные фонари. Но проспекты столичного Тавнеира и сейчас полны народа. Ввиду летнего сезона и ясной погоды на мужчинах чаще костюмы либо светлые рубашки с коротким рукавом и лёгкие брюки. Ну а слабая половина человечества, желая выделиться, не признаёт единого стандарта. Многие женщины, отдавая дань традиции, носят кимоно разных видов и цветов. А поскольку японцы легко впитывают культуру других народов, в столице планеты, как и любом мегаполисе, наблюдается смешение всевозможных стилей.

Дуков не раз обращал внимание, что Эйрит – мир людей. Здесь в городском потоке редко встретишь существ иных рас. И то в основном космонавтов, между полётами коротающих свободное время. Что лишний раз подчёркивает – Эйрит бедная колония, не привлекающая внимание мирового капитала. А поскольку нихондзин (яп. японцы) – преобладающее население мегаполиса, то ими в основном и заполнены улицы.

Одна из бросающихся в глаза своеобразностей Тавнеира – обилие роботов: человекоподобные, коробкообразные, цилиндрические, похожие на животных и механизмы. За каждым уважающим себя гражданином шествует один, а то и два металлопластиковых помощника. Новомодные символы богатства и положения в обществе. На центральных улицах для искусственных товарищей человека даже выделена специальная дорожка, чтобы не путались под ногами. И лишь биоботы могут беспрепятственно перемещаться где угодно, кроме проезжей части.

Оказавшись на центральной Третьей улице, ведущей к Дому Сарка, Ледан и Дарин шли молча, поскольку в окружающем гомоне можно лишь весело кричать. Японцы любят создавать много шума. Музыка, дикторы, всевозможные сигналы и зазывалы перекрикивают друг друга, стремясь привлечь внимание прохожих.

Как и во всех мегаполисах, улицы Тавнеира пестрят видео рекламой, отчего порой рябит в глазах. Как вот сейчас. Ни о чём не подозревая, мужчины шли мимо тёмного стенда. Автомат среагировал на движение, и прохожих тут же ослепила мощная лампа. А молодёжь, знакомая с подлым сюрпризом рекламодателей, залилась смехом.

Ледан ощутил, что начинает терять ориентацию, и встревожился. А ведь здесь самое удобное место для побега. Чтобы не оплошать, подполковник мёртвой хваткой сжал предплечье Куртье и предупредил:

– Дёрнешься – убью.

Но парень, так же попав под воздействие стробоскопа, и не помышлял о бегстве. Прикрыв свободной рукой глаза, Дарин поступил мудро, и избежал временной слепоты.

А Ледан, боясь упустить Куртье, хватил сполна. Зрение восстановилось лишь через несколько секунд, а в голове какое-то время ещё проблёскивали искорки. Что за мудрец придумал делать рекламу таким убийственным способом? Ледан решил, что и близко не подойдёт к товару с названием компании, буквально впечатавшейся в сетчатку глаз.

Лишь полностью оправившись, подполковник отпустил парня. И расслабился. Видимо, Куртье настроен серьёзно, если не воспользовался подходящим случаем для бегства. И хотя события развиваются вразрез планам, Ледан получил надежду, что вечер не пройдёт впустую.

Главная достопримечательность Тавнеира – стоэтажные небоскрёбы, простоявшие две сотни лет. Они служат хорошим ориентиром для человека, впервые попавшего в столицу. По замыслу строителей, в этих гигантах, сконструированных с использованием самых последних достижений в области архитектуры, разместились торговые и жилые комплексы зарождающейся колонии. Для удобства, каждый небоскрёб получил имя, горящее на фасаде в ночи огромными буквами, и видимое со всего города. В них и сейчас находятся заведения, удовлетворяющие любые потребности жителей и гостей столицы, и занимающие, как правило, нижние этажи. А на верхних расположены квартиры и жилые апартаменты.

Мужчины долго шли вдоль фасада Дома Сарка. Величественному сооружению присвоили имя учёного-космонавта, открывшего планету. Так уж повелось в нашем обществе, что старина едва не обожествляется. Хотя, конечно, для местных жителей имя Сарка много значит.

По эйритским легендам, или историческим сведениям, на которые ссылаются гиды во время экскурсий по городу, именно Дайчи Сарк – учёный японского происхождения, лет двести назад заинтересовался аномалией вблизи последней звезды галактики – Акеми. Кстати, до сих пор неисследованной. В космосе, недалеко от солнца Эйрита, находится огромная линза из мелких кусков льда, зеркально отражающая любые энергетические потоки. Настоящий антипод чёрной дыры.

Как рассказывают экскурсоводы, однажды туда направили мощные телескопы огромного разведывательного линкора «Кардиг», но получили назад лишь собственную увеличенную проекцию. А потом Дайчи Сарк, как научный руководитель, курировал исследовательскую миссию к окраине галактики, завершившуюся открытием новой экзопланеты, пригодной для жизни и позже названной Эйрит.

Дом Сарка – огромное, имеющее сто пять этажей здание, расположенное в направлении Восток – Запад от центральной башни Процветания. Небоскрёб извивается подобно змее на всём протяжении шестикилометровой длины, что символизирует трудный путь учёного при открытии Эйрита. Плавные изгибы стен оставляют незабываемое впечатление, поражая размерами и величием. Архитекторы облицевали Дом Сарка коричневым природным камнем с тщательно подобранной цветовой гаммой, изменяющейся по высоте и длине. Местами отвесные стены украшают причудливой формы балконы и гигантские арки. А где-то на уровне пятидесятого этажа гордо сияет имя небоскрёба.